⑦
フロアマスターとの勝負を終えた僕は、ネムの手を引き、このタワーから逃げるように飛び出した。
この場所に長時間いると自分が自分でなくなるような………そんな…言葉に出来ない恐怖がある。
「怒ってるの？」
「怒ってない……。ごめんね、ネム。いきなり、連れ出しちゃって。下界より、快適なあのタワーの生活の方が良かっただろ？ ほんと、ごめん………」
ネムはピョンと跳ねると、いきなり僕の背に飛び乗った。
「うおっ！」
「私はさ、ダーリンがいればどこだっていいもん。ダーリンがいれば、地獄だって天国に変わるし」
恥ずかしかった。
純粋なネムの気持ちが、背中越しから伝わり、思わず涙が出そうになった。
小さな温もり。安心を乗せ、僕は愛しい我がボロ家を目指し、ゆっくり歩いた。
その帰り道ーーーー。
町のゴミ捨て場で、捨てられたゴミを漁っている人間がいた。
その人間と偶然目が合った。色のない目だった。
「っ！？」
心拍数が一気に跳ね上がる。
目の前にいたのは、あの鮎貝だった。
「……どうし…て……鮎貝が……」
彼女もこの異世界に転生したのか？
彼女に会えた喜びで、脳がビリビリ痺れた。
「鮎貝……」
「……………」
「鮎貝だろ？ 僕だよ。前田。あの……前田 正義」
「………………ごめんなさい。分かりません」
彼女と僕は、実は中学からの知り合いで、一緒に遊んだことも一度や二度じゃない。でも今、彼女からは僕に対して何の興味、関心も感じられなかった。
「僕…のこと……分からないの？」
「はい……。ごめんなさい」
僕とは違い、前世の記憶がないのだと分かった。何も知らない彼女をこれ以上困らせるのは可哀想だと思い、
「あ……えっ…と、ごめん。知り合いと勘違いしてたよ。あの…さ、もし良かったら、一緒に飯を食べないか？ ご馳走するよ」
全く僕のことを覚えてなくても、彼女をこのゴミ捨て場に残していくことは、どうしても出来なかった。
背中から飛び降りたネムに横腹をつねられた。
「痛っ、いたたたたたッ！」
「このメス、誰？」
「あ、後で説明するから！ 待って」
「後じゃなく、今言え！ すぐ言え！ この、このバカ」
ネムの猫パンチでポカポカ殴られている僕の様子をジィーーーーと見ていた鮎貝は、クスクス笑いだした。
「…………面白い……人…」
ネムのパンチを受け止めながら、鮎貝をチラチラ見る。………やはり彼女には、全く『運』がなかった。不思議なのは、運がない人間は死ぬしかないのに、彼女はこうして普通に生きていると言う事実。前の世界でも、それだけは理解出来なかった。
運がない。
例えば、植物……葉っぱ一枚にすら、運は存在するのに。
それは…もう……機械でしかあり得ない。
彼女は、人間じゃないのか？
鮎貝………。
……。
キミは、いったい何なんだ？
