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タワーに戻って、数秒後。仁王立ちの鮎貝に漏らすほど怒られた。
「何時間、買い出しに行ってるんですかっ！ ちょっと二人ともこっちに来なさい」
鮎貝の迫力にビクビク震えながら、リビング前の廊下に二人で直立不動。
僕達の前で買い物袋を開けた鮎貝が、大きなタメ息をついた。
「ネムちゃん、何なの！ この玩具は」
「だって……面白そうだったんだもん……お風呂でも遊べるし……」
「玩具は、ダメッ！ いい？ 分かったなら、返事しなさい」
「はぃ……。ごめんなさい……ママ」
「それと、この……えっ…何、これ？ 前田さんっ！ なんですか、このガラクタは！！」
袋から、石龍の牙を取り出し、僕の前に突き出した。
「いや、鮎貝……。あのさ、これ、ガラクタじゃないよ。すごい貴重な龍の牙なんだよ？ 偶然、骨董屋さんで見つけてさ。カッコいいだろ？ この形。特にここのカーブが好きなんだ」
必死にこの牙の素晴らしさを説明したが、鮎貝にはまるで伝わらなかった。死んだ魚の目をされた。
「はぁ………結局、食料はこれだけ。二人とも、無駄使いし過ぎです。反省しなさい」
「…あ………あのね、でもママが好きだから、美味しそうな焼き芋も買ってきたんだよ。パパと二人で大きいの選んだの」
袋の底から、まだ温かい焼き芋を取り出したネムが、それを鮎貝に手渡す。僕達と手に乗る芋を交互に見た鮎貝は、
「もぅ……早く手を洗ってきなさい。外、寒かったでしょ？ 手を洗ったら、お茶にしましょうね」
「うんっ！！ 良かったね、パパ。ママ、喜んでるよ」
「うん……許してくれて、」
「許してはいません」
「はぃ」
………………………。
…………………。
……………。
お茶をした後、自室に戻ると鍵を閉めた。出窓を開け、外から風で漂う微量の運を吸収する。
「っ！？ げはっ！！！」
床に血を吐いた。口を左手で拭い、すぐに運の吸収を再開する。
しばらくして、やっと落ち着いた。
「はぁ……はぁ……」
最近、無理をし過ぎかな。
ネムと鮎貝。二人の笑い声が、廊下から聞こえた。壁の向こう側、やっと手に入れた幸せ。
まだ死ねない。
母さん。
兄さん。
もう少し、我が儘に生きてもいいだろ？
