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ネムと鮎貝に両脇を支えられながら、放心状態の僕はナミダが指定する場所まで引きずられた。
指定場所の三十階に入った瞬間、眩しくて目を開けられなくなった。目の前に広がる砂漠。一面、砂の海。遥か彼方まで黄金の山々が連なっている。異空間に迷いこんだようだった。
今まで現実離れしたものをたくさん見てきた為、驚きはしたがすぐにこの状況にも慣れ、適応力の高さを見せつける僕達であったーーーー。
「………ありがとう。ここからは、一人で歩くよ。助かった………」
「本当に大丈夫？ 具合い悪くても、負けたら許さないから！ そもそも、まだ私とエロいことしてないのに死ねないよね」
「私達は、運命共同体です」
二人とも優しくて、涙が出そうだった。
しばらく歩くと、舗装された平坦な場所が不自然に出現した。その中心に立つ、痩せた男。僕の姿を確認し、嬉しそうに笑っていた。覚悟を決めた僕は振り返り、ネムと鮎貝が安心出来るように笑顔でガッツポーズ。
「……………いや、そんな顔面蒼白で引き攣った顔されても……」
「ネムちゃんとここから応援しますっ！ ふぁ、ファイトっ！！」
鮎貝の初ガッツポーズ。全身がピーンと伸びている。なぜか、つま先立ち。
その姿が面白くて、でも笑ったら本人に失礼だからと思い、唇を噛んで笑いに耐えた。
男は、小走りで僕に近づく。両耳の派手なピアスが光り輝き、その目は赤く燃えていた。
「お前か？ 噂のルーキーは」
「う……ん。まぁ……そうなのかな」
「早くヤろうぜ！ 楽しみで楽しみで仕方ねぇ」
ナミダを護衛する奴隷達が、十人近く主の背中を見つめていた。忍者のように気配を消した警備責任者のハルミが、僕達の前に現れる。どうやら、この勝負を見届ける審判役らしい。
「今回、使用するカードは、お互い一枚とします。時間は、無制限。カードが破壊された時点で、決着となります。プレイヤーヘの直接攻撃は認めません。さぁ、勝負を開始してください」
ブゥウゥーーーーーー！！
ブゥウゥウゥーーーーーーー！！
鼓膜が破れるほどの大音量のサイレンが空気を震わせる。
ナミダは、上着を脱ぐと上半身裸になった。龍の刺青が、優雅に男の腹部を横切る。
「俺は、もちろんコイツだっ！」
派手な演出。視界ゼロの煙幕の後で現れたのは、シルクハットを被った老紳士。パペットマスター。
「お前のカードを見せろっ！ さぁ、さぁ、さぁ」
自分が持っているカードを再確認。
「………………」
バンバが言っていたように、あの『何も描かれていないカード』だけがなかった。３０分前まで確かにあったのに。やはり、あのカードは何か特別な力がある。
「目の前に集中！ 集中っ！！」
「練習を思い出して！ ヤバそうだったら、タオルを投げますから」
首にタオルを巻いたセコンド二人(ネム鮎)。
僕は、ゆっくりとカードを選び、召喚した。残ったカスカスの運で召喚出来、且つ、勝てる可能性があるのはこの一枚だけだった。
蟲使いバムバム。
『ぶりゅりゅ！』
目玉が１個。なのに手足は、それぞれ１０本もある。正直、ゾンビより何倍も気持ちが悪い化け物だ。
召喚と同時、いきなり、パペットマスターの老紳士が攻撃してきた。両手を広げ、何やら呟くと砂の中から大量の蠍が出現した。バムバムは、その１０本の足で蠍から逃げ回る。
素早さだけは、Aクラス。
これでいい。逃げ続けろ！
このフィールドが砂漠であったこと。
まだ自分が運に見放されていないことが分かった。
『アレ』を仕掛けるには、これ以上にない好条件だったからーーー。
