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朝起きると、明らかに布団が膨れていて、心地よい温もりを感じた。
ネムが、本当の猫のように丸まって僕にくっついて寝ていた。ピクピクと動く猫耳。フワフワした尻尾が、太ももをくすぐる。
「……ネム？」
昔、可愛がっていた猫を思いだし、気づいたらネムの小さな頭を撫でていた。
あの猫は、今どうしてるかな……。
無事ならいいんだけど。優しい飼い主に拾われて、幸せに暮らしていることを祈るばかり。
「……ダーリンは、鮎ちゃん好き？」
小さな声が、布団の中から聞こえた。
「ここに来る前は、好きだった。普通の女にはない不思議な魅力があってさ、そこに惹かれてた」
「……………ひぐっ……う…ぅ…」
丸い猫団子が、小刻みに震えだした。
「でも今は、分からなくなってる。この狂った世界のせいで、好きとか考えられる状況じゃないしさ」
「…………私にも…まだチャンスある？」
「ねぇ、ネム……。僕のことなんか忘れてさ、違う人を見つけた方が良いよ。その方が幸せになれるから。ネムは、可愛いからすぐに見つかるよ」
足を襲う激痛。
ネムに思い切り、ふくらはぎを噛まれた。
「いっ、痛タタタタタタッ！！！ 痛いって！！」
「………私には、お前しか…いない…の…に」
僕を正面から見つめるネムは、涙を流していた。
「ごめ…ん……。そんなつもりで言ったんじゃなくて………ネムが…大事だから……その……」
これが、恋愛感情なのか正直分からなかったが、ネムのことを無性に愛おしくなった僕は、自分の胸に抱き寄せていた。
「僕が、このタワーのマスターを全滅させたら、答えを出すよ。それまで待ってて」
「……………遠回しに断ってんじゃねぇよ」
「い、いやっ！ そういうわけじゃなくて」
僕の胸を小突いたネムは、ピョンとベッドから飛び降りた。その笑顔に安心した。
「早く、ご飯にしようよ。もう、腹ペコ～」
「うん。今、準備するよ。鮎貝を起こして来て」
「はぁい」
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朝食を済ませ、優雅にくつろいでいた時ーーーーー。
突然のブザー音。不吉の前兆。仕方なく、一階のタワー入口のゲートを開けると、警備責任者のハルミが立っていた。相変わらず、背が高くモデルのようだった。
「１００階のマスター、ユラ様からのプレゼントです。お受け取り下さい」
目の前に広がるプレゼントの山。箱、箱、箱だらけ。その中には、赤いリボンで胸と股だけ隠した金髪美女までいて、唇を舐めながら僕を誘っていた。
…………やり過ぎ。
