女子高生が異世界に来たけれど《アームストロング砲》がいたので安心だったお話

作者：笹塔五郎

　私の名前は三島亜理音。

　今年の春から高校に通い始めたばかりの、いわゆる現役女子高生。

　中学の時は出来なかったから、髪を少し茶髪にしてみたり、アクセサリーで着飾ってみたり――これから高校生活を楽しんでいこうという矢先のことだった。

「……どこ、ここ？」

　――私は、まったく見知らぬ森の中にいた。

　見渡しても、どこもかしこも木々に囲われた森ばかり。

　足元には、謎の落書きだけが残されている。

　自転車で高校に通っていた私は、いつも通り朝から高校に向かう途中だった。

　違うことがあるとすれば、気分を変えて近道である林道の方を通ったくらい――それ以外、特別なことをした覚えはない。

　それなのに、ふと気付いたら知らない森の中にある。

　林道は一本道で間違えることはまずないと思うのだけれど――

「自転車もないし……」

　代わりに、ちらりと視線を横に向ける。そこにあったのは、木造の枠組みと車輪――鉄製の筒。一言で言えば、大砲が私の傍に寄り添ってくれていた。

「いや、大砲って……」

　思わずジト目になりながら、その物騒な存在を見る。仮に林道の中だったとして、どうしてこんなものが置いてあるのだろう。

　そう考えていると、視界にぼんやりと文字が浮かんできた。

「え、何これ――《アームストロング砲》……？」

　浮かんできた文字をその通りに読み上げる。

　アームストロング砲――そこにはそんな風に書いてあった。

　どこかで聞いたこともあるような気がするけど、あまり覚えてない。

　でも、その響きはどことなく、

「かっこいいじゃん！」

　そんな感想が漏れた。

　さらに、次々と視界に文字が並んでいく。そこには、

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　名前:

　種別:アームストロング砲

　Lv:1

　HP:250

　MP:0

　攻撃力:570

　防御力:68

　魔法力:0

　魔法:

　スキル:砲弾生成Lv1、自動装填Lv1

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「……何これ、ゲーム？」

　私もスマホゲーは結構やる方だ。それがステータスを表しているのはよく分かる。

　けれど、視界にそれが映るのはよく分からなかった。

　それに、ここがどこだか全く分からない。

「誰かー、いませんか？」

　森の方に向かって声を上げる。

　さすがに、森をかき分けて進む勇気がまだ出なかった。

　けれど、今の私の選択肢はここで待つよりも、誰かいるところまで移動することだ。

「……行ってみるしか、ないよね」

　悩んでも仕方ない。

　私は木々に覆われた森の方へと進もうとする。

　少し気になるのは、私と一緒にいたアームストロング砲のこと。

「……さすがに怖いからって持っていけないしなぁ」

　車輪は付いているが、とても女の子が押して動かせるような感じはしない。頑張れば動かせるかもしれないけれど――

「……荷物になるし、ね」

　私はアームストロング砲を置いてその場を後にする――その時、

「え、なに？」

　私の前に、液体が現れた。

　本当に、その姿は液体なのだ。

　緑色の液体は、地を這うようにぬるぬるとゆっくり動いている。

　思わず、一歩後退りをした。

　まるで意思でも持っているかのように、その液体は私の方へと歩み寄ってくる。

「スライム……？」

　それは、理科の実験などで見たスライムそのものだ。

　ただ、それがただのスライムなら何も驚くようなことはない。

　よく目を凝らすと、葉っぱなどを飲み込んで溶かしているのを見るまでは。

「ちょ、ちょ！　変な薬品とかじゃないよね……！？」

　誰に聞いても答えてくれる人はいない。

　よく見れば、森はあちこちにその液体で濡れていた。

　――私は今、スライムに囲われている。

　まだ私の方に向かって来ているだけみたいだけど、それでも確実に迫ってきている。それはよく分かった。

　私は慌てて後ろに下がる。アームストロング砲くらいしか私の傍にはない。

「ど、どうしよう……！　何か近づいてくるし、ハンカチ……とか意味なさそうだし……！」

　慌てふためきながら状況を確認する。

　カバンは自転車と一緒に消えてしまっていて、私の近くにあるのはこのアームストロング砲だけ。

　アームストロング砲の背後に隠れるようにうずくまると、不意に視界に模様が浮かび上がる。

　それは、まるで森の中にいるスライムを狙っているかのようだった。

「え、え……ロックオンしてる？　もしかして撃てるの……？　で、でも撃ち方とかまったく分からないんだけど……！」

　色々と確認してみるけれど、筒上の本体以外に目新しいものは見つからない。

　その間にも、私の方へとゆっくり――確実にスライムは迫ってきていた。

　たまらず、私は声を上げる。

「も、もうどうすればいいの！　『撃て』ーっとか言えばいいの！？」

　――瞬間、ドンッという大きな音が周囲に鳴り響く。

　私は驚きと共に、耳を防いだ。

　並ぶ木々を薙ぎ倒しながら、音を立てて砲弾が飛んでいく。

　着弾と共に、小規模な爆発が発生したのが見えた。

「え、え……！？」

　砲弾を撃ったのは、アームストロング砲だ。

　煙が筒の先から上がっているからよく分かる。

　先ほどロックオンしていたスライムの何体かが消えている。

　――今の一撃が、スライムを倒したのだ。

『アームストロング砲のレベルが上がりました』

「！？　だ、誰……！？」

『スキル《自動操縦》を習得。スキル《自動ロックオン》を習得』

「な、何なの！？」

　私の声には誰も答えてくれない。

　ただ、その言葉が聞こえたあとに、ズズズと音をたてながら――アームストロング砲が動き出した。

「ひぇ……」

　思わず変な声が漏れる。

　車輪を動かしながら、アームストロング砲は別のスライムへと狙いを定めた。

　そして、再びの静止――先ほどのことで、何となくだけれど理解できた。

　私の言葉に、このアームストロング砲は反応するのだ、と。

「でも、なんで……ううん。今は一先ず、あなたに頼るしかないから……！　『撃って』！」

　再びの砲撃。

　私の言葉に従って、アームストロング砲は砲弾を撃ち放つ。

　砲弾が着弾するのは森の奥の方で、スライム達を消し飛ばしているのは砲弾による衝撃の方だった。

　何体かスライムを倒すたびに、変な声がまた聞こえてくる。

『アームストロング砲のレベルが上がりました。スキルレベルが上昇しました』

「スキルレベル……？」

　やはりゲームか何かの言葉ばかりが羅列されている気がする。

　私は再び、アームストロング砲を凝視する。

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　名前:

　種別:アームストロング砲

　Lv:5

　HP:547

　MP:0

　攻撃力:748

　防御力:99

　魔法力:0

　魔法:

　スキル:砲弾生成Lv2、自動装填Lv2、自動ロックオンLv1

　パッシブスキル：自動操縦

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　……ちょっと強くなっていた。

　なんだか分からないけれど、しばらくこれを繰り返すうちに私の周囲の木々は薙ぎ倒され、スライム達も跡形もなくなる。

「……助かった？　――よかったぁ……」

　その場に脱力するように座り込む。

　ギギギ、と音を立てながら、アームストロング砲が私の隣にやってきた。

「えっと、自動操縦だから勝手に動くってこと？　お話とかはできないのかな……？」

『……』

　アームストロング砲は答えない。

　けれど、私の傍から離れようとするわけでもない。

　むしろ、立ち上がって歩き始めるとアームストロング砲は私の後ろについてきた。……まるでペットの犬みたいに。

「……よく分からないけど、とりあえず誰かいないか探してみよっか。アーム……呼びにくいから『アムちゃん』でいい？」

『登録しました』

「！　今のって決まりでいいってこと？　よろしくね、アムちゃん！」

『……』

　誰も答えてくれないけれど、私はアームストロング砲と共に人を探して旅だった。

　ここが《異世界》であるということに気付いたのは、これからしばらく後のことだ。

　その時には、アームストロング砲はすっかり強くなっていたので、特に問題はなかった。

女子高生を異世界送りにしたかったので考えたネタです！

連載するとしたら、たぶんだんだんとコメディに振られていく感じだと思います！