第五話
あらすじで四話で完結とか言いながら続いちゃいましたね。
あともうちょっとだけです
それから数分後、先程と同じ国王謁見の間。あえなく捕まったヴァラ王女が引き立てられ、先程と全く同じ場所に座らされる。そして上座には同じくケマラが座る。
「さて……ヴァラ王女殿下。いきなり本題に入らせてもらおうか。あなたの処遇についてだ」
ヴァラの肩がびくりと震え、歯がガチガチと鳴り始める。
状況が先程と同じとは言え、先程はブラントがまだ一緒だった。しかしそれすらない今あまりの恐怖に声すら出ない。
「先ほどブラントから嘆願があってね。命だけは助けてやってくれ、と……。まぁ親友の頼みを無下にはしたくないとはいえお咎めなしともいかないもので……。あなたに恨みがあるわけでもないから心苦しいことこの上ないが、革命が成った今王族を生かしておくというのも示しがつかない。お分かりになるかな？」
「……」
返事などできない。というよりケマラの声は聞こえてはいても今のヴァラには聞こえてないも等しかった。どんな言葉も彼女には意味がない、自分は死ぬという事実だけが頭の中をゆき巡っているのだ。
「だが、あなたの死が無駄死にになるようなことはしない。それだけは約束しよう。あなた亡き後はまず支配者の世襲制を廃止し、才能あるものが国を治められるよう法整備をする。それから身分や職業の固定化、これも廃止し結婚などに関しても――」
「……けて……」
もはやヴァラの心身は限界を迎えていた。
「なんですって？」
「た……、けて……と」
「助けて、と言っているのかな？」
「た、助けて……助けて、ブラントおおおおおおおおおお！！！！」
叫びなのか慟哭なのか区別もつかない涙声を上げ、ついに失神するヴァラ。
それを困惑するかのような表情で見つめるケマラを。
（確かにこのお方に関しては酷な話か、新しい時代のためとは言え最大の犠牲者はこの方かもしれないな。だが仮にも王族を処罰しないわけには……）
ケマラが目の前の少女を哀れんでいたところで伝令兵が入ってきた。
「ケマラ様、この宮殿に火を放とうとしている怪しい男を見つけました。先ほど捕えたのですが、どうもあの給仕の男のようです」
「ブラント……随分と往生際の悪い」
軽くため息をつき、ケマラは周りの兵士に命令を出す。
「この王女を地下牢に入れておけ。俺はその給仕に会いにいく」
宮殿の庭園、そこであかあかと燃える松明の中、先程よりも厳重に縛られたブラントが転がっていた。
「ブラント……」
そこへケマラが護衛を引き連れやってくる。
「お前に用がないといったのは、見逃してやるという意味だったんだが、通じなかったか？それとも通じてこれか？」
「……」
「本気で彼女を助けられるとまだ思っているのか？」
「いや、お前は優秀だ。私が逆立ちしたところで彼女を助けることなどは到底無理だということは理解している。……ただし」
「ただし……？」
助けることなど不可能だとわかっていてまだ先を続けようとするブラントにケマラは非常に興味を持つ。
「孤独に死ぬことよりも恐ろしいことを私は知らない。殿下とてそれは同じ。もはや彼女を助けることはできないが彼女と同じ処刑台に送られれることで、助けることはできずとも救うことはできるかもしれない。もう命だけは助けてやってくれなどとは頼まない……だが、もし彼女を処刑台に送るのであれば、せめて私をともに。殿下を一人で死なせないでくれ」
「……」
並々ならぬブラントの決意の言葉に、沈着なケマラもこの時に限ってはたじろいだ。
まともではない、そうも考えたが、ブラントがいたって本気であることは見て明らかであった。
「……わかった、ブラント・ステラ。それにヴァラ王女の処遇をこの場にて伝えるとしよう」
そう言ってケマラは息を吸い、ブラントは覚悟を決め、目をつぶった。
