死ぬべきか生きるべきか －遺された者と救う者－

決意 － 二宮透花

　ノーブルを出た時、あたしの心はグチャグチャになっていた。

　店長さんは小延さんを雇ってくれると、少しの疑いもなく思っていた。

　それを店長さんに断わられた時、その理由が事故で人を死なせたからだと言われた時、あたしは自分でも驚くほどのショックを受けた。

　妹の優花が死んだのはあたしのせいだ。

　そのことをあたしは一生背負い続けなくてはならない。

　だからあたしは小延さんの苦しみに共感して、それを乗り越える手助けをしたいと思った。

　もし小延さんが許されないのなら、罪を償ってさえいないあたしは、なおさら許されない。

　だから店長さんが小延さんを拒絶した時、あたし自身も拒絶されたように感じた。

「人に代わりはない。だから人を殺した罪は消せない。それが俺の考えだ」

　その言葉に、あたしは全ての希望を断ち切られた気がした。

　ユキさんの代わりに何かできると思ったことも、あたしの思い上がりだった気がした。

　あたしは店長さんの前から逃げ出した。

　でもその時にあたしが感じていたのは、まだ絶望じゃなかった。

　気付かずに犯したあたしの許されない過ちを、安西先輩が教えてくれた。

　小延さんが死なせたのは店長の家族だった。

　あたしは店長さんを深く傷つけていたのに、それに気付こうともしなかった。

　小延さんと会った時、店長さんはあたしの言葉に対してどこか上の空だった。

　あたしはそれを、店長さんが疲れているからだと思った。

　店長さんなら小延さんの罪を受け入れてくれる。

　そしてあたしの罪も受け入れてくれると確認したかった。

　安西先輩が話した店長さんの体験は、耳を塞ぎたくなるひどいものだった。

　それでもあたしは聞かなくてはならない。

　あたしが店長さんをどれほど傷つけたか、それを知らないとあたしは店長さんに償えない。

　店長さんはユキさんが死んだことで自分を責めていた。

　でも安西先輩の話を聞いたあたしには、その理由が全く分からなかった。

　店長さんは何も悪くなかった。

　普通の人にはできないほど、ユキさんを助けるために頑張った。

　それでも店長さんは自分を許せなかった。

　その後に見た動画には凄惨な光景が映っていた。

　店長さんが殴られたり蹴られたりする度に、あたしの口から悲鳴が漏れそうになった。

　でもあたしは目を背けずに見た。

　全てを見終わった時、あたしの体は手を動かすのもつらいほど疲れ切っていた。

　あれほど優しかった店長さんのどこに、これほどの怒りが隠れていたんだろう。

　こんな苦しみを抱えたまま、どうして他人(ひと)のことに心を砕けるんだろう。

　店長さんにとって他人じゃない誰かに、あたしは成れていたんだろうか。

　さっきの裏切りで、あたしがその資格を失うまでは。

　店長さんは自分の中にある許せない思いを、今は小延さんにだけ向けている。

　その小延さんに償いをさせるため、店長さんも消せない罪を背負う。

　店長さんはその罪を背負うだけで済ませるだろうか。

　その罪より自分の命は重いと考えるだろうか。

　ユキさんの死に対してさえ自分を責める店長さんが、そう考えるとは思えなかった。

　罪を償うなら、店長さんにとって方法は１つしかない。

　そう考えた時、あたしは少し前に店長さんから聞いた話を思い出した。

『いつまでもこの店を続けれられるわけじゃないからな』

『俺には絶対にしなくてはならないことがある』

『お前が辛い思いをすると分かっていても、俺は自分で決めたことを変えない』

　あたしはその時、店長さんの言葉が何を意味していたのかを知った。

　それは衝撃となって、さっきまであたしを苦しめていた感情を吹き飛ばした。

　店長さんは、あたしが思い浮かべることさえ恐ろしい、そんな結末を選ぼうとしている。

　いや、選ばせない。

　絶対に。

　たとえ、どんなことをしても。

　その決意はあたしの中に生まれると、あっという間に心のほとんどを支配してしまった。

　あたしを押し潰そうとしていた絶望感は、その決意にあっさりと押し返されて、心の一部に噛みついて痛みを与えるだけの存在になった。

　その心の一部は、あたしの店長さんに対する甘えだった。

　認めてもらいたい、嫌われたくない、そう店長さんに対して求める気持ちだ。

　それはいつの間にかとても大きくなっていて、さっきまでは自分の心そのものだと思っていた。

　噛まれた傷からは今も血が流れているけど、その痛みはもうガマンできないほどじゃなかった。

　あたしは店長さんが今のままでいられる方法を必死になって考えた。

　店長さんに小延さんを殺させないために、あたしは何をすればいいんだろう。

　あたしには店長さんを止める力は無い。

　そのことは、あたしがまだ裏切り者じゃ無かった時に店長さんから告げられていた。

　もしかすると、今すぐ店長さんがこの部屋に入ってくるかもしれない。

　一度は小延さんの味方をしたあたしの言葉で、店長さんを説得できるはずがない。

　そのことに気付いたあたしは、恐怖に駆られて部屋のドアに鍵をかけた。

「そんなに慌てなくても、湊河は君を傷つけたりしないよ」

　あたしの背後から小延さんがそう声をかけてきた。

「こんなところで、……店長さんにあなたを殺させない」

「……ああ、そういうことか。ここだとすぐに捕まってしまうか。まず場所を選んでからだな」

　安西先輩から話を聞いているときの小延さんは、魂が抜けたような様子だった。

　でも安西先輩の最後の言葉を聞いた後は、小延さんの顔に表情が戻っていた。

　今は自嘲するような淡い笑みさえ浮かべている。

　小延さんは店長さんが自分を殺すつもりだと知ったことで、自分を責める辛さから救われたようだった。

　もしここに店長さんが現れたら、何の抵抗も見せずに殺されてしまうだろう。

　でもあたしが絶対にそうはさせない。

　店長さんの手が届かない場所へ、小延さんを連れて行く方法はないだろうか。

　例えば小延さんの手に刃物を握らせて、それであたしの胸を突く。

　仮釈放中に人を殺したら、もしかすると無期懲役になるかもしれない。

　いや、それはダメだ。

　人を殺した小延さんが自殺をしないとは限らない。

　もっとよく考えないと。

　絶対に失敗はできない。

『他の誰かに先を超されたらダメなんだ。その時も、俺はもうこの店にはいないだろう』

　小延さんが自殺しても、あたしが先に小延さんを殺しても、店長さんは自分を許せないままだ。

　あたしが店長さんのために人を殺したら、店長さんはそれも自分の罪にしてしまうだろう。

　小延さんとあたしが駆け落ちをしたことにする、というのはどうだろう。

　遺体さえ見つからなければ、店長さんは小延さんが死んでいるとは思わないはず。

　これなら上手くいきそうな気がする。

　もちろん、小延さんを死なせたあたしが生きているわけにはいかない。

　だけど小延さんと同じで、万が一にもあたしの死を店長さんに知られてはいけない。

　そんなに上手く自分の死体を隠せるだろうか。

　店長さんは、どんなことをしてでもあたし達を探そうとするはずだ。

　そんな店長さんを騙し切ることが、あたしにできるだろうか？

　あたしが考えないといけないのは、誰にも思いつかれない方法だ。

　だからあたしもすぐには思いつけないだろう。

　あたしはタクシーを呼んで、小延さんと一緒に乗り込んだ。

　そしてまずノーブルの近くまで行ってもらった。

　店の外からでも店長さんがまだ中にいることは分かった。

　店長さんが小延さんの家で待ち伏せしていないことを確認してから、タクシーを小延さんの自宅に向かわせた。

　家から出ないようにと小延さんに言って、あたしも自宅へと戻った。

　あたしはインターネットで色々なことを調べてみた。

　日本では、警察に届けのあった行方不明者が毎年８万人以上いる。

　そして死者も含めてその内の９５パーセントほどは発見されている。

　運に頼らなければいけないようじゃ、お話にもならない。

　確実に見つからない方法があたしには必要なんだ。

　やっぱりあたしの考えは甘すぎるんだろうか。

　行方不明になったままの人について調べていると、違法な臓器移植の話が見つかった。

　多額の借金を負った人が内蔵を売ってお金を返すことになり、手術のために海外へ行ってそのまま行方不明になったという話だった。

　その記事を読んだ時、お父さんのＰＣで見つけた資料の内容が、あたしの頭に甦った。

　あたしは中学の時、お父さんのノートＰＣをこっそり見たことがある。

　ママが病気になったと聞いたあたしは、どうしても会いたくなって、その連絡先を調べようとした。

　起動時のパスワードはお父さんが打つのをこっそり見て覚えた。

　お父さんは普通の警察官じゃないけど警察の仕事をしている。

　お父さんのＰＣにはその資料が入っていて、他人が勝手に見れないように専用のアプリで守られている。

　だけどお父さんがメモのように書いたファイルは例外だった。

　お母さんの連絡先を探すため、あたしは手当たりしだいに色々なファイルを見ていった。

　その一つに臓器密売についての情報があった。

　確か内蔵を売る時のための連絡用メールアドレスもあったはずだ。

　あたしがあのメールを知っていることは、お父さんだって気付いていない。

　いま思いついたのはとんでもなく馬鹿げた方法だ。

　だからこそ、あの店長さんでもあたしが姿を消した方法に気付けない。

　この思いつきは、あたしに与えられた奇跡のように思えた。

　あたしは小延さんを待っていた。

　店長さんの手が届かない所に彼を逃がすためだ。

　いい方法を思いついたあたしは、ほっとしていた。

　ここは小延さんと最初に会った飲食店の裏口だ。

　その裏口から小延さんが出てきた。

　するとその横から大きな人影が現れて小延さんにぶつかった。

　ぶつかられた小延さんは、人形のように力なく倒れた。

　そしてその周りに血だまりが広がっていった。

　ぶつかったのは店長さんだった。

　手には血の付いたナイフを握っていた。

　そしてそのナイフを自分の首に当てた。

　あたしは経験したことのない恐怖に駆られて、店長さんの体にしがみついた。

　怖くて顔は見れなかった。

　死なないでと叫んだ。

　どんなことでもするからと必死に頼んだ。

　大量の血が降り注いで、あたしとその周りを真っ赤に染めた。

　あたしはベッドの上で目を覚ました。

　いつの間にか眠ってしまっていた。

　水をかぶったような汗でびっしょりと濡れていた。

　体の震えはいつまでも止まらなかった。

　あたしには時間が無いと心の底から実感した。

　仮病で学校を休んでお父さんのＰＣを調べたあたしは、必要な情報を見つけることができた。

　そしてその連絡先に、説明の通りにメールを書いて送った。

　返信はすぐには来なかった

　あたしは他にもできることが無いかと考えた。

　あたしがいなくなった後もまだ生きてると、店長さんに確信させる方法はないだろうか。

　死んだ後に、お父さんへメールや手紙を送れないだろうか。

　調べてみると、送っておいた手紙を指定した日に出してくれる、そんなサービスが幾つも見つかった。

　料金も、あたしがもらったお給料の残りで十分だった。

　ただし過去に送った手紙だということがはっきり分かるサービスが多かった。

　あたしはネットで質問して、あたしの目的に合うところを見つけた。

　手紙を出すのは、半年後、１年後、２年後、３年後、そして５年後だ。

　消印を同じ場所にしないように、それぞれ別のサービスに分けて頼むことにした。

　次の日に臓器売買のメールに対する返信があった。

　携帯のアドレスを連絡しろと書かれていたので、あたしはその指示に従った。

　するとスマホに時刻と場所が書いてあるメールが来た。

　あたしはＰＣのメールをすべて削除した。

　ＰＣのゴミ箱からも削除した。

　そしてお父さんと、ママと、サキちゃんに、駆け落ちをするという手紙を書いた。

　発送サービスの会社にも一回り大きな会社宛の封筒に入れて、お父さんに宛てた手紙を送った。

　準備ができて、あたしは小延さんに電話をした。

「二宮。余計な説明はいらない。覚悟ならできている」

　小延さんはそう言った。

　あたしは、メールに書いてあった場所と時刻を小延さんに伝えた。

　念のため、メールより１時間早い時刻にした。

　最後に、身元の分かるものは持って来ないようにと伝えて電話を切った。