第四十七話 「決意」
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Tea time.47
Does Our Bond Yet Linger There?
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「……おはよう」
「おはようございます、お嬢様」
「お嬢様、今日の朝食はあたしの自信作ですよー」
少女の朝の言葉に返答する、メイドと執事の二人。
気づくと、一緒にいる二人。
いつもの事だ。
いつもの事なのに―－
ザッーっと、まるで視界にノイズが走るように。
あの時見た、執事の過去の写真が脳裏に映し出される。
あの、自分に見せた事のない表情。
それが、メイドの彼女と話している時の彼の顔に重なってしまう。
「お嬢様……？」
執事の問いかけ。
はっ、と。
自分が軽く唇を噛み締めていた事に気づく。
「う、ううん！ なんでも……」
――ないわ、とは、続けられなかった。
ずっと、誤魔化してきた。
いつもどおりの自分であり続けられると、そう思った。
それは、なんて愚かしい幻想だろう。
そんなもの、ちょっとしたきっかけで簡単に崩れてしまうというのに。
「……ごめん、なさい……」
呟いて――少女は、足早に自室に飛び込んでいった。
溜息。
自分の態度を、二人は――彼はどう思っただろうか。
全てが変わっていく気がする。
全てが終ってしまう気がする。
泣きたい――。
涙は流れていたが…嗚咽はしていない。
それを泣いてないと表すのは、単なる強がりである事はわかっていたが。
誕生日ももうすぐだというのに、自分は何をしているのだろう。
そんな事を考えながら――
「……誕生日？」
呟く。
はっとして身を起こし、卓上のカレンダーを見た。
一週間後。それが自分の誕生日だ。
同時に毎年恒例の、この館のダンスパーティの日でもある。
そして、もう一つ。その日は――。
「……ぐすっ…」
一度だけ、鼻を啜り、クローゼットの横の大鏡を見た。
涙で歪めた自分。情けないことこの上ない。
幼いと自覚しても、自分は誇りある、この館の主人ではなかったのか――！
よし、と。
涙を拭い、もう一度向き直る。
鏡に映し出された少女の姿。
そこに表れるのは――。
恋する乙女の、覚悟。
あと3つー
