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第二話　　　「読書」

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　Tea time.2

　　This book inspired the girl with a mischievous mind.

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「どうぞ」

　すでに就寝したものと思っていた主の書斎から漏れる光に、もしやとノックをすれば、確かな少女の声。

「お嬢様、まだ起きていらっしゃったのですか？」

「なんとなく買っただけの本が、面白くてね。区切りのいいところでやめようとは思ったのだけど。」

「娯楽小説ですか。お嬢様にしては珍しいですね。どのような内容か、聞いてもよろしいですか？」

「お嬢様に密かな思いを持つ執事の話」

　くすくすと笑う少女の顔に、少し頭痛めいたものを感じながら、

「本当に、なんとなくで選んだので？」

「もちろん、貴方をからかう為に。……な－んて、ね。ただ、本当に面白かったのは予想外だったわ。でも……さすがに明日に差し支えるから、もう眠るわ。でも其の前に……」

「レモネード、ですね？温めてまいります」

「あら、よくわかったわね。ありがとう」

「もちろんです。片思い中の執事ですから、これぐらいは気づかないと」

「……ぷっ！くすくす……もう、拗ねないの。変なところで子供っぽいんだから」

「それでは、失礼します」

「そうそう、言い忘れてたわね」

　下がろうとした青年に、少女は先ほどと同じような笑顔で呼び止める。

「なんでしょう？」

「この小説だけどね。……実は二人、両思いなのよ」