幕間4 「雛鳥は鳥篭から空を見る」
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Intermission.4
I long to meet you again and hear your voice once more.
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「なんだ……。君は、それだけのことで自分には自由がないと思ったのか？」
男が笑う。
「牢獄に監禁されるでもない。手足を失ったわけでもない。ただ、一人で生きる術を知らず、知ったところでそれをする勇気もないだけだろうに」
そんなのは、何処の子供も同じだろう、と。
彼は作成していた書類から離れると、ぽん、と少女の頭に手を置いた。
「扉が開いたままの鳥篭で、餌がもらえないからと逃げ出さない小鳥は、閉じ込められているとは言わない。檻の内と外、どちら側で生きるのかを選べるのだから」
そして、どちらで生きるのか、その決断をいつか自ら行うために、子供は学び、成長するのだ、と。
少女の父の行う様々な国との商談の為に、通訳として臨時で雇われたこの異国の男は、子供に対する嘲りではなく、ただ諭すようにそう言った。
それは粗雑な口調だったが、不思議と嫌な気分はしない。
一つ一つの言葉が、導いてくれる。
今まで、なんとなく怖いと……契約最終日の今日まで彼を避けていた自分が悔しい。
「あ……」
時計の鐘が、三度なった。少女の、休憩時間が終る。
また、あの退屈な学習、稽古事の時間の始まりだ。
「あ、あのっ！ 最後に一つ……聞いても良い？」
少女に背を向け、また資料作成に没頭していた彼は、振り返らずに手だけ振って、どうぞと伝える。
「わ、わたしが……」
「……？」
「わたしが貴方を雇う、と言ったら……貴方は私に仕えてくれますか？」
「――！」
少女の問いかけに、青年は少し驚いたように振り返った後、彼は何かを思い出すかのように目を閉じて、そして再び少女を見つめる。
「……」
その無言の間、青年は何を思ったのだろうか。
ただ、なぜかその瞳には、懐郷と哀しさが混じっていたように、少女は思う。
そして――
「……君が、君自身の手で得た金で私を雇うというのなら、真剣に考えよう」
やわらかい返答。
そして、少女が始めて見た、青年の微笑み。
そして、少女は決意する
「今は無理でも、近い未来に。
わたしが、貴方の前で自分を誇れるその日に、きっと」
