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第十八話　　「困惑」

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　Tea time.18

　　Like or Love?

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「貴方は、ずるいわ」

「……なにか、私に不手際がありましたでしょうか」

「わたしがどんなに望んでも、貴方はいつだって、手と頬にしか、接吻け(くちづけ)てくれない」

「……申し訳ありません」

「謝って欲しいわけじゃない。それは、貴方が本気にはなってくれないということだから。……でも、わたしはっ！」

　危うく、契約(ルール)を破りそうになる瞬間、少女は彼に抱きしめられる。

　心が込められた本気の――ただし、力強い恋人のそれではなく、あくまで優しい、親愛の抱擁。

　それが本心なのか、あくまで主従の立場ゆえ偽っているのかは、少女にはわからない。

　問うたとしても、きっと執事(かれ)は困ったように微笑むだけだ。

「……いつも、そうすれば、わたしが大人しくなると思ってる」

　そして……貴方の思い通りになってしまう――。

「たから、ずるいって言ったのよ……」

　寄り添った胸から伝わる暖かさと鼓動にまどろみながら、彼女は悔しそうに執事の服を噛んだ。