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第十四話　　「酒宴」

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　Tea time.14

　　Does she have a happy dream by drinking the wine?

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「あなたは、あまり飲まないのね」

「明日に響くからな。酒の匂いをさせてお嬢様に仕えるわけにもいかないだろう」

　そう答えた執事と、同じ館でメイドとして働く彼女。

　この執事にべったりで、メイドの彼女とも仲の良い、皆がお嬢様と呼ぶ少女を、なんとなくグラスに思い浮かべる。

「……相変わらず、あなたの中心は、あの子なのね」

「ただのマナーと、仕え働く者の常識の問題だ。それに、私は君のように酒に強くない」

「そう言う割には、水で割らないじゃない。弱いくせに、アルコールが高いのが好みなの？」

「いや、これは単に私のこだわりの問題だな」

「こだわり？」

「酒が強いからと水で薄めて飲むのは、幸せを薄めているのと同じ気がするだけだ。その酒が無理なら、自分に合った、種類の違う酒を探せば良い」

「ふぅん……それで、今の生活は、あなたにはどんなお酒？……あたしには、ずいぶんとアルコールも刺激も低そうに見えるけど」

「確かに……少し足りないな。だが、だからこそ(・・・・・)十分だ」

「そう……」

　彼女は、乾したグラスの氷を軽くまわした。

「寒いわね。温かい紅茶でも飲もうかな……」

「アルコールはもういいのか？君にしては珍しい」

「そんなことはないわ。まだ酔いたいもの。でも――」

　軽く、執事の肩にしなだれかかる彼女。

「どうせなら、足りない分は貴方で酔いたいの」