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第九話　　　「料理」

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　Tea time.9

　　She cooks as if writing a love letter.

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「貴方って、本当に嬉しそうに料理するのね」

「あら、お嬢様。何か変ですか？」

「だって、大変じゃない。献立を考えて、色々準備して、ずっとおなべをかき回して。

　そういうのにも楽しさがあることは、分かるつもりだけれど」　

「そうですねぇ…確かに大変なんですけど。でも、あたしには恋をしているのと同じようなものですし」

「？……よくわからないわ」

　トントントンと野菜を刻み、他の素材と混ぜ合わせ。

　時には包丁を滑らせ、手の甲に新しい傷を増やしてしまう。

　コトコトと、ずっとずっとシチューと格闘。

　熱気が襲い、頭がぼうっと苦しみを訴える。

　毎日が、そんな事の繰り返し。

　それでも――。

「だって、恋をすると、どうしたら相手が喜んでくれるか、好きになってもらえるかと考えて、色々するじゃないですか。

　それは大変かもしれないけど、やっぱり楽しいでしょ？」

　美味しいと言ってくれる誰かがいるから。

　朴念仁のあの人も、顔を綻ばせてくれるから。

「だから、きっと料理は、あたしの恋文なんです」

　料理は愛情ですから――。そう続けて、笑う彼女。

　少女は気づかなかったが――

　それは、一人の執事をめぐった、小さな小さな恋敵(ライバル)宣言。