虞美人草

　覇王は聴く。

　祖国、楚のうたを。

　姫とともに。

「漢はすでに楚を得たのか。なんと楚人の多きことか」

　覇王、項羽は城の中で嘆息を漏らす。

　闇夜から、燭台の火によってすくい出されるその巨躯は、怒りと哀しみに震えているようであった。

　彼に取って代わるべし、と秦を滅ぼし覇王となった。

　しかし、もののさだめ常にあらず。利は漢にあり。いま覇王は、漢軍より響きわたる楚のうたを、垓下（がいか）の城の中で聴く。

　四面楚歌。

　四方より、楚のうたは響く。

　姫、虞は目を伏せ、杯に酒を満たす。

　覇王とともに楚のうたを耳にしながら。

　そのうたの高らかなるに、目には涙が溢れる。

「虞よ、そなたには苦労をかける」

「いいえ、これはそのために泣いているのではありません。この城の人々の哀しみを思うとき、どうして泣かずにいられるでしょう」

　溢れた涙が、ひとつ、虞の頬をつたう。

　その涙は、項羽の心を打った。

「おれは戦にゆけば常勝将軍であった。さればこそ覇王となれた。なのに、殺しても殺しても、敵は滅ばず。……なぜか」

　杯を干し、吐くようなつぶやき。

「これは天意であろう。天が、おれを滅ぼそうとしているのだ」

「左様なことは……。いまはご運が悪いだけでしょう」

　虞は子を想う母のように、手を、そっと添える。

　剣を握り、虞を抱いたその手は、大きかった。それでも、この大きな手は、最後の運を掴みきれなかったのであろうか。

「ふたたびの機会もあるかもしれません。そのときを待ちましょう」

　そういう虞の手は払われ。項羽は立ち、その大きな手で剣を握り、剣舞を舞う。

　力　山を抜き　気　世をおおう

　時は利あらずして　騅逝かず

　騅の逝かざるは　いかんとすべきも

　虞や　虞や　汝をいかんせん

　剣舞を舞って、うたった。

　そこには、覇王としてでなく、ひとりの男として姫を想う項羽の心情が露にされて。

　最後のひと振り、剣より風が舞い起こり、燭台の火をゆらし。虞の心もゆらす。

「その剣をお貸しください」

　虞は剣をとり、さきほどの項羽のように、舞い、うたった。

　漢兵すでに地を略し　四方に楚の歌声す

　大王の意気尽きたれば

　賤妾（せんしょう）なんぞ生をやすんぜん

　振られる剣が、燭台の火の光をうけ、きらめき。きらめきの中で虞の剣は、風に遊ぶ蝶のように舞っていた。

　その舞いの終わるころ、楚のうたがやみ、鬨の声とかわった。　

　虞はすべてを悟り、

「おさらばでございます」

　と剣で我が胸を突き、自害した。

　項羽がとめる間もなく、虞は息絶え。

　血に手が染まるもかまわず、項羽はそのなきがらを抱いて。血のぬくもりを感じながら、泣いた。

　やがて、項羽もまた虞のあとを追い、打って出たのちに自害した。

　翌年、城の中で一輪の赤い花が咲いた。

　その赤い花は、虞の果てたところに咲いて。

　人は虞姫のあわれをしのび、この花を虞美人草と呼ぶようになった。

了