第百十八話 ミナヅキ一家の賑やかな生活（後編）
その夜――ミナヅキ一家はピザ作りに勤しんでいた。
厚切りベーコンと新玉ねぎ、そして昼間採れたナスとサツマイモを、ヤヨイとアヤメが切り分けていく。シオンとミナヅキが捏ねた生地に手作りトマトソースを塗りたくり、そこに具材をたっぷりと並べた。
更にその上から、ブロックチーズをナイフでそげ落とす。細かい切れ端がみるみるピザ生地に降り注いでいった。
そうして出来上がったピザ生地を、あらかじめ準備しておいた石窯に投入。
パチパチと音を立てて燃える炎の中で、ピザが少しずつ焼かれていく。それをシオンが椅子に乗って、ジーッと動くことなく眺めていた。
「シオンって、ホントにそーやって見るの好きだよね」
ヤヨイが呆れた笑みを浮かべる。しかしシオンの反応はない。それだけ夢中になっているということだ。
誰かが自宅の石窯で料理を作るときは決まってこうなる。正確に言えば、石窯の中で揺れ動く炎に興味を持っているのだ。
それ以外にも、川などの水の流れをジッと見つめることも多い。
ラステカの近くにも大きな川沿いの道があり、そこがシオンにとって、お決まりの散歩コースにもなったほどだ。特に何もない川を何分も微動だにせず見続けてしまうため、別の意味で親のほうが疲れる事態に陥った記憶は、アヤメの中でもかなり新しいほうである。
「前々から思ってたんだが――」
ジッと炎を見つめるシオンの背中を見ながら、ミナヅキが腕を組む。
「あれだけ自然の流れを目で追ってたら、そのうちポンッって炎とか生み出せたりしないんかな？」
「それは……うーん、それはどうかしらねぇ？」
何を突拍子もないことを、と一瞬思ったアヤメだが、すぐにあり得ない話ではないと思い直した。
「魔力を持っていれば、可能性はあると思うけど……」
「ねぇ、シオンに魔力ってないんだっけ？」
「まだ調べてないんだよなぁ」
ヤヨイの問いかけに答えつつ、ミナヅキがシオンの後ろから、ピザの様子を確認するべく覗き込む。
チーズがトロトロになり、程よい焦げ目がついてきていた。
「もう少しかな……そんなに見ていて面白いか、シオン？」
イタズラっぽく笑いかけるミナヅキに、シオンが無言でコクリと頷く。
「それだけ見ていたら、こうやって両手をかざした瞬間、炎が生まれたりしてな」
シオンの視線に届くように、ミナヅキが実演してみせる。無論、これは冗談のつもりであった。子供と接したくて面白い話をする――そんな父親としての遊び心が働いたに過ぎない。
その目論見どおり、シオンはマネをして両手をかざす。視線を石窯の中の炎に向けられたまま。
するとその時――炎が生み出された。
「うわあぁっ！？」
ポンッ――突如、両手の前に生み出された小さな炎にシオンは驚き、勢いよく飛び退いてしまう。椅子から転げ落ちそうになるのを、なんとかミナヅキが支えたことでひっくり返らずに済んだ。
「だ、大丈夫か？」
「うん……」
シオンは戸惑いながら、ミナヅキに支えられつつ椅子から降りる。そして周囲を見上げると、家族全員揃って目を丸くしていることに気づいた。
「今の……間違いなく魔法の類だわ」
呆然としながらアヤメが呟いた。何かの間違いであってほしい――そんな願いも込められていたが、間違いなく現実であった。
ミナヅキは苦笑しながら腕を組む。
「どうやら母さんと同じで、シオンには魔法の才能があるようだな」
「ホントっ！？」
シオンの表情がパアっと明るく輝き出す。
「ぼくもおかーさんみたいに、まほーが使えるの！？」
「あぁ。もしかしたらな」
「やったー♪」
シオンが両手を大きく突き上げ、バンザイの恰好をしながら喜ぶ。
子供が生まれたのを機に冒険者を引退したアヤメだが、自分がかつて魔法剣士として活動していたことは、ちゃんと子供たちにも明かしている。
魔法と聞いて子供たちが憧れないハズがなかった。現にヤヨイも、魔法の適性がないと判明した際にはガッカリしたほどだ。シオンもそれなりに興味を示していることは悟っていたが、この様子を見る限り間違っていなかったようだと、ミナヅキとアヤメは思う。
「とりあえず明日にでも、ギルドへ行って検査してもらうか」
ミナヅキが呟くと、ヤヨイが羨ましそうな視線で見上げてくる。
「いいなー王都。あたしも行きたいなー」
「アンタは学校があるでしょ」
「へいへい。分かってますよーだ」
アヤメにピシャッと言われ、口を尖らせるヤヨイ。するとここで、ふと石窯のほうに視線が向いた。
「ところでパパ。ピザって大丈夫なの？」
「え？ あ、やべっ！」
すっかり忘れていた夕飯のメインメニュー。慌てて鉄ヘラを突っ込み、放ったらかしていたピザを取り出す。
幸い少し焦げが目立つ程度であり、食べるには全く問題なかった。
◇ ◇ ◇
それから数日が経過した。
王都のギルドで適性検査をしてもらった結果、シオンには魔力が備わっていることが判明。訓練次第で魔法が使える可能性が高いと言い渡された。
勿論シオンは大喜び。そしてアヤメも気合いを入れていた。お母さんとして、シオンに魔法を教えてあげるのだと。
何だかんだで、自分の子が同じ分野に恵まれたことが嬉しいのだった。
「それじゃあシオン。今日もやりましょうか」
「はーい」
ミナヅキとヤヨイが庭で畑仕事をする傍で、アヤメがシオンに魔法について教えている。ここ数日で新たに確立された光景であった。
最初ヤヨイは、そう簡単にはいかないんじゃないかと思っていた。
これまでシオンに習い事をさせたことはない。そんな子供がいきなり大人しく教わることができるだろうかと。
しかしいざアヤメの講義が始まると、シオンは大人しくしていた。
むしろ興味を示してすらいる。特にアヤメが見本として魔法を使う場面を、目を輝かせて凝視するほどだ。
シオンも意気揚々と試してみる。しかし上手くいかない。
当然と言えば当然だ。体内に魔力があるとはいえ、それを自身が具現化して生み出すことなど、簡単にできることではない。魔力に目覚めたばかりの幼子ともなれば尚更だ。
しかしシオンは諦めることなく続ける。何度もめげずに挑戦していった。
悔しくて涙を流す場面も見られた。それでも泣き叫ぶことはせず、ただひたすら母の行う形を模倣しようとする。
（シオンのヤツ……あんな真剣な顔するんだ）
鍬を振るいながらヤヨイは感心していた。普段見てきた弟の表情は、黙々と何かを見ているか、楽しそうに遊んでいる笑顔のどちらかだった。
たまに何かやらかして叱られ、拗ねたり泣いたりする顔も見てはきているが、それでもあんなに真剣な表情で何かに取り組む姿は、もしかしたらこの五年間で初めて見たかもしれない。
そんなことをヤヨイが考えていると、ミナヅキが近づいてきた。
「驚いてるな。さしずめ、見たことがない弟の表情にビックリしてるってか？」
「…………」
ヤヨイは思わず目を丸くする。まさかこうも見抜かれるとは。
「うん。まぁ……そんなとこ」
否定する言葉も気持ちも消失してしまい、視線を逸らしながらも頷いた。図星をつかれて恥ずかしく思ったのか、それとも素直に認めたくないという小さな意地が働いたのか、それはヤヨイにも分からないことであったが。
「シオンは前々から、あーゆー節が見えていたよ」
そんな娘の様子に小さな笑みを浮かべつつ、ミナヅキはシオンのほうを見る。
「たまたま外で遊んでるシオンを何回か見たことがあったけど、他の子供たちに混じって走り回ったりしてたことは、殆どなかったかな。それこそ戦いごっこみたいなところは、一度も見たことがなかった」
「言われてみれば……あたしも見たことないかも」
ヤヨイも思い当たる節があった。むしろ狭いところを潜ってみたり、柵を乗り越えてみるなど――いわゆる探検的な行動が圧倒的に多い。
「服をよく汚してるのもそのせいだって……そういえば言ってたっけ」
「あぁ。前にチラッと聞いたんだよ。ヒーローごっこしてる子供たちを見かけて、遊んできたらどうだってさ。そしたらシオンはこう言ったんだ。戦うのは好きじゃないってハッキリとな」
「そうだったんだ」
ミナヅキの言葉を聞いて、ヤヨイはようやく納得できた気がした。確かに騒ぎながら剣に見立てた木の棒を振り回すなど、シオンらしくないと。
しかしそれならそれで気になることもあった。
「でもシオン、魔法に凄く興味持ってるみたいだよ？」
「あぁ。そのようだな」
「戦うのは好きじゃないって言ってたのに？」
「言ってたな」
父親の答えにヤヨイは首をかしげる。どうにも分からない。戦いは好きじゃないのに魔法が好きとは、一体全体どういうことなのか。
しかしそんな娘の考えも、ミナヅキからしてみれば想定の範囲内であった。
「別に魔法と戦いはイコールじゃないよ」
その言葉にヤヨイはきょとんとする。それを一瞥し、ミナヅキは続ける。
「魔法っていうと、まぁ確かに魔物とかに向けてぶっ放すイメージが強いわな。でもそれだけが魔法じゃない。生活に役立つ道具にも使われてるし」
「あっ、そういえば冷蔵庫とかにも使われてるって……」
「そーゆーこった」
地球で言うところの科学的な部分が、この世界では魔法で補われている。過去に地球から転生ないし召喚されてきた人間によって、新たに発明され、成長させてきた技法の一種であった。
「魔法に限らずなんでもそうさ。モノによっては武器にもなるし道具にもなる。現にこの鍬だって、その一つだとは思わないか？」
「……確かに」
改めて鍬をマジマジと見ながら、ヤヨイは呆然とする。土を耕す道具としてしか見なしていなかったが、その先端の鋭利な部分は、使い方次第で生き物を簡単に傷つけてしまう。
使い方を間違えると危険――その認識自体はしてきたが、武器にもなるという考えまでは至らなかった。
ここに来て恐ろしい使い道を発見してしまった。ヤヨイは背筋を震わせ、表情に緊張を走らせる。
「とにかく、戦いが好きじゃない人間でも、魔法に興味を持つのは何ら不思議じゃないってことだよ。それこそ魔法に関する研究者も、たくさんいるからな」
「なるほどねぇ」
研究者というと、白衣を着て何かを実験するイメージがヤヨイの中にはある。
誰にも邪魔されずに、一人で黙々と魔法について調べ、興味のあることを実験して確かめる――何故かその姿が、シオンで容易に想像できてしまった。
それと同時にヤヨイは、ミナヅキに対して感心したような表情で見上げる。
「シオンのこと、ちゃんと見てるんだ」
「当然だ。全くお前は、父さんのことを何だと思ってたんだ？」
「調合と畑にしか興味がないマイペースなおじさん」
「随分な言い草だな……まぁ、別に良いけどさ。そう見えてしまうことを否定するつもりもないし」
そう言いながらミナヅキは鍬を置き、如雨露で水を畑に撒いていく。
「そんなことより、こっちも早く進めるぞ。こないだ収穫した後の土も、しっかり綺麗にしなきゃならんからな」
「うん……」
ヤヨイも戸惑いながら頷きつつ、再び鍬を振るう。水を撒きながら、ほんの少しだけ父親に対して、見直したような気分に駆られるのだった。
お読みいただきありがとうございます。
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アルファポリスで公開中の新作も是非ともご覧ください。
作品名：『勇者になれなかったけど精霊たちのパパになりました』
第12回ファンタジー小説大賞にエントリーしています。
（このため、アルファポリスのみでの公開とさせていただいてます）
なにとぞよろしくお願いします＜(_ _)＞
