４７４回目 最後の魔王、『ヒト』
影が剥がれ落ちて、そこに現れたのは確かに見た事のある顔だった。具体的にはレクターの戴冠式で見た顔であり、名前はマッカシー枢機卿だったな。何故か俺に強い敵意を向けて来ていたのを覚えている。
…………だが、あの時は確かに人間だったマッカシー枢機卿は、今や人外の威圧感を纏っている。しかもこの威圧感には、覚えがある。
「気づいてやすかい、旦那」
「ああ。これは…………魔王の威圧感だ」
そう、マッカシー枢機卿が纏う威圧感、それは魔王が纏っている物と同一だった。
何故、人間である筈のマッカシーから、そんな威圧感が放たれているのか？ という疑問もあるが、もうひとつ、マッカシーの狙いが俺の命ってのも腑に落ちない。
いや、それが『魔王になったから勇者が邪魔』だと言うのなら解るのだが、マッカシーは戴冠式のあの時から俺に敵意を抱いていた。
だが俺には、マッカシーに恨まれる覚えが無い。
「…………マッカシー。これは大問題だぞ。貴様のせいで、『聖エタルシス教会』が終わる程の大問題だ！」
『平和ボケが過ぎるなレクターよ。とてもこの世界の人間の言い様とは思えない。事ここに至って教会など何の意味がある？ 少なくとも教会など、私はもういらぬ。この姿も『マッカシー』とて、もう終わりだ』
そう言うと、マッカシー枢機卿の姿に変化が訪れる。
その体の表面に無数の光の筋が走り、明滅を繰り返しながらマッカシーの体を変化させていく。それを見て一番驚愕の表情を浮かべたのは、ドゥルクとカーネリアだ。
「バカな、ありえん！！ 何だそれは…………！？」
「『魔力回路』？ そんな、魔力回路が重複して走るなんて…………！？」
二人の驚愕をよそに、マッカシーの外見の変化が終わる。その姿を見て一番驚いたのは俺だろう。何故ならその姿は、黒髪に黒目の上に顔立ちもあって『日本人』そのものだったからだ。
「お前！ 日本人か！？」
『ああ、やはり解るか。そりゃそうだよな。こっちに日本人的な顔立ちは少ないからな』
マッカシーは、その姿だけでなく声まで変わっていた。いや、そもそも若い。外見的には高校生、いやもしかしたら中学生くらいかも知れない。
「お前も『勇者』なのか？ …………マッカシー枢機卿はどうした？」
『うん？ …………ああそうか。そりゃ勘違いもするな。マッカシー枢機卿なんて男は最初からいないよ。あれは俺だ。俺が姿や声を変えながら演じていただけだよ。最初から』
「…………俺より前に『召喚』されていて、こっちの人間のフリをして教会に潜り込んでいたのか…………」
『…………まあ似たようなものか。俺が召喚されたのは何千年か前で、教会には姿を変えながら何度も潜り込んでいるけどな』
「…………なんじゃと？ …………貴様、いったい誰じゃ？」
『俺の名は奈落だ。『黒部 奈落』。知らないかも知れないけどな』
「…………ナラク？ ……………………ナラク＝クロベ！！ 闇の勇者か！？」
『へぇ、知ってるとは流石『ドゥルク＝マインド』。いや、俺の悪名が有名なのかな？』
闇の勇者『クロベ＝ナラク』。それはほんの僅かな人間だけが知る大昔の勇者の名前だ。
俺もドゥルクと話をしている時に、少しだけ聞いた覚えがある。他言無用と口止めまでされた、自分の妻子ごと一つの街を滅ぼして姿を消したと言う、『闇の日』と言う厄災をもたらした勇者の名前だ。でもそれは…………。
「何千年も前の話だろ。そんな昔から生きてたってのか！？」
『長く生きているのが不思議か？ 簡単な話だ、俺に押し付けられた『スキル』が、そう言う能力だったのさ。人やモンスターから魂の一部を奪い、魔法やスキルを手に入れる能力。その副作用で、奪った分だけ寿命も増えたのさ。そのせいで奪われた奴は早死にするけどな』
「魔法とスキルを奪う！？」
それはヤバイ！！ 俺のスキル『ガチャ・マイスター』まで奪われたら、俺は何も出来なくなってしまう！！
『…………安心しろ、お前のは奪えなかった。何故かは知らないけどな…………』
…………奪えなかったって事は、奪おうとはした訳だ。なんて事だ、危なく何もせずに詰む所だったのか。
だが、それが出来ないと解ったのは朗報だな。何でだかは解らないが、神々が何か対策でもしていたのか？
「なるほどのぅ。それは恐らくガモンのスキルが、ガモンの魂を全て利用して作られているからじゃろうな」
「ドゥルク、何か解るのか」
「あの手の奪う系のスキルは、その回路を自分の魂に投影する事が前提じゃからな。あまりにも複雑に絡みあった回路は、その全容を理解できない為に奪えないのだ。…………どうだ？ 複雑な条件の魔法や、ダンジョンボスなんかのスキルは奪えなかったのではないか？」
『…………ああ。心当たりがあるな。…………つくづく欠陥品だなこのスキルは。まあ、今となってはどうでもいい。どうせすぐに、全てが滅ぶ』
「…………奈落って言ったな？ お前の目的はいったい何だ？」
『簡単に言えば、俺は滅びたいのさ。もう生きるにも飽きたし、この世界が存在するのも忌々しい。あの『方舟』って言ったか？ あれで世界が滅びてもいいし、今の俺が手に入れたこの力で滅ぼすのもいい。とにかく最終的には、全部無くしたいんだよ、俺は』
そう言った奈落の全身が黒く変色し、その眼が真っ赤に光った！ その全身から発せられる威圧感は、正しく『魔王』そのもので、何もされていないのに、俺達の体は後ろに押し下げられた！
『俺は魔王になった！！ 『郷愁の禍津像・ヒト』を取り込んで、魔王の影と同化したのさ！！ こればかりは俺のスキル『深淵の闇』のおかげだな！！ 俺のスキルと魔王は、最高に相性が良かったのさ！！』
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