３７０回目 その時に向けて
バゴス王国のとあるダンジョン。できて間もないダンジョンにだが、それはバゴス王国に封印されていた魔王が作り出した『ダンジョン・コア』から作られており、周囲から過剰に魔力を吸い上げて今にも暴発寸前になっていた。
「魔力的には、かなり危ないですね。ちょっと切っ掛けを与えれば、すぐにでもスタンピードが起きそうです」
ダンジョンの近くで様子を見る中で、『メガリス』の魔法使いであるユミルはそう口にした。
「つまり中はモンスターがスタンピード寸前でウジャウジャしているけど、何故か出て来ていない、と」
「原因はあれだろ？ 多分、スタンピード開始の命令を出す隙がない」
メリアとネリスが後ろを振り返ると、遠くの方で間隔を開けて、様々な大魔法が発動している光が見えた。
あれは間違いなくカーネリアだ。大魔法の連続で発動させて魔王を吹っ飛ばしているのだろう。おそらくカーネリアは、あのまま魔王を封印する位置まで連れていくつもりだ。そうとなれば…………。
「こちらも予定変更だね。外に出て来た所を叩くつもりだったが、ダンジョンを攻略しながら殲滅するとしようか！ トレマとイオスも、それでいいね！」
「ああ、わかったよ。索敵は任せてくれ！」
「罠の解除もね！」
「じゃあサクサク行こうか！ とっととこのダンジョンを攻略して、枯らすよ！！」
「「おうっ！！」」
溢れそうな程にモンスターが詰め込まれているダンジョンに、たった五人で突っ込んでいく『メガリス』の三人とトレマイオス姉妹。
その戦いを知る者はこの国にはいないが、何せこのダンジョンは、比較的浅かったのではあるが、モンスターは溢れんばかりにいた。
弱小モンスターがほとんどとは言え、四方をモンスターで囲まれた全フロアがモンスターハウスのようなダンジョンを、それが当然であるかの如く殲滅していく五人。
それは『メガリス』が強いとか、トレマイオス姉妹の技能が高いとかもあるのだが、やはり我聞のスキルの恩恵が大きい。
ステータスを上げ、スキルを付け、強力な装備に身を包み、バフで底上げをする。
その上でモンスターを狩りまくる我聞のクランメンバー達。
来るべき戦いに向けた準備は、着々と進んでいる。
◇
天空城内の指令室。壁一面が大型スクリーンとなり、外の様子を映している、機械に囲まれたその部屋で、俺は天空城の外の様子を眺めている。
「おおーー、海だ。何気にこの世界に来て海を見るのは初めてだな」
仲間達が復活した魔王と二国の戦いに横槍を入れている中、俺を乗せた天空城は海へと来ていた。
いや凄いなこれ。この世界の海はどこまでも綺麗だ。少なくとも日本で見た太平洋や日本海とは輝きが違う…………気がする。
って言うか、水平線の彼方に水柱が時々上がるんだけど何アレ？ この距離から見えるって相当なデカさだと思うんだけど。
「しかし、アイツらを置いて海に来ちゃったけど、本当に大丈夫なんだよな？ レティア。もうかなりの距離があると思うんだけど、本当に回収出来るんだな？」
『はい、問題ありません。皆さんはクランメンバーとして登録してありますので、どれだけ離れていたとしても、一度だけなら天空城に帰還できます』
フリント王国とバゴス王国での、魔王とスタンピードに対処するために置いて来た仲間達。彼らには、正確にはアレスとカーネリアには、レティアのルービックキューブの様な体を構成する『キューブ』をひとつ渡してある。
レティアによれば、そのキューブがあれば一度だけ、この☆５『◇天空城『レナスティア』』に帰還するための亜空間ゲートを開けるのだそうだ。
それもあって、俺は他のメンバーを連れて天空城ごと海にいく事にした。
何せ魔王は、最初にいつの間にか倒していたヤツと、フリント王国やバゴス王国に出た二体、そして今回海に出たヤツを含めても四体。緊急クエスト的には、その他にもまだ四体の魔王が控えているのだ。
不測の事態なんてまだまだ起きるだろう。ならばどんな状況にも対処できるようにするべきだ。
そんな理由で海まで天空城で来たのだが、俺のこの判断は正しかった。
なぜなら、海の中にいるせいで魔王の姿がボンヤリとしか見えないからだ。これでは☆５『強欲なる宝箱』があっても、『郷愁の禍津像』を呼び寄せる事ができないからだ。
「見つけた！ …………いや、見つたのはいいが、参ったな。これじゃあ、あの魔王が何の魔王だか解らないぞ」
海を泳ぐ魔王は、その姿を海中に隠しており、いくら綺麗な海であるとはいえ、白波も邪魔して全貌が見えない。
一応、復活するであろう魔王にはあたりも付けてあるが、困るのは海での魔王は二体いたって事なんだよ。あれがどっちなのかを知りたい。
「どうする？ 一度攻撃してみるか？」
「それはダメじゃな。さらに深い場所に潜り込まれるのがオチじゃ」
俺達が魔王の正体を考える中で、魔王にも変化があった。陸に近くなったからか、動きを止めたのだ。
そして魔王から次々と産み出される眷族。それは徐々に増えていき、美しい海を黒く染めていった。
まずい。魔王のシルエットすら見えなくなった。
そして、悪い事柄は拍車をかける。ドゥルクの代わりに☆５『ワールドニュース・クラシック』を読みといていたアルジャーノンが、最悪の報せを告げて来たのだ。
それはこの海で、もう一体の魔王が復活したと言う報せだった。
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