二十八章 日本国憲法第二十条は、大いに尊重している
今野がぽろっと言った「あのカルト教団」とは、何だったのか。
それは、ロウソクの炎を見つめ続け、炎と一体化することで、超人になれるという教義を掲げていた所謂新興宗教の一つ。いっとき、オカルトを扱う雑誌などで、取り上げられていた。
炎と一体化した時に、人は能力の限界を超え、やがて念じただけで、火を点けられるようになるという。
「ライターで点ければいいじゃん」
かつてその教団の話を聞いた時に、加藤は思った。
さらに、炎の中に、人の世の未来を見ることが、出来るようになるんだそうだ。
それで、見えるようになった信者は占い師として、路上で道行く人たちの悩み相談を請け負っていた。
「教団の資金調達の一環だな」
加藤は教団の噂を聞いた時に、鼻で笑った。
だって、ガキの頃から密教系の寺に通っていた加藤だ。
それなりに仏教への造詣はある。
だいたい同じ護摩祈願でも、管長とか座主とか言われる人が焚くと、炎はぶわっと何倍も高く上がるのだ。
そりゃあ、念力が違うってもんだろう。
驚くほどのことでもない。
件の教団の教祖と幹部らは、後々種々の違法行為で逮捕され、教団は解散したという。
もう二十年以上も前の話だ。
その関係者であった篠宮啓子は、市井で密やかに、生活していたのか。
占いで生計をたてながら。
その息子と思われる彼もまた、幼い頃に教団で、修行でもしていたのだろうか。
などと思いながら、加藤は自室で掌に念を込めてみた。
「出でよ！ 全てを焼き尽くす、黒煙の龍よ」
二十分ほど念じてみたが、煙一つ出なかった。
そして、改装した公園の内部を、限定された人にだけ、公開する日がやって来た。
加藤が呼んだ面々とは。
まずは音竹母子。そして音竹の伯母の長尾。
白根澤と氷沼。仕方なく加藤の兄の憲章。
声だけかけた、麻酔科医の蘭佳。
呼ばなくても来るであろう、近くに住む今野。
絶対来るなと言っておいた、加藤の父と母。
来るかどうかは知らない、音竹の主治医、篠宮。
昼頃公園に行くと、氷沼は既にすべり台で遊んでいた。
改装された公園のすべり台は、首長竜の首の部分が、すべり落ちるスロープになっていた。
「よお、せいさく！ スゲーな、これ」
「お前を遊ばせるために、作ったわけじゃない！」
加藤が氷沼に向かって話していると、いきなり首の後ろが冷たくなる。
「冷てえ！」
「残暑では熱中症に注意よ。飲みなさい」
白根澤が、冷えた果汁飲料を、加藤の首に当てていた。
おどおどした表情で、音竹の母が息子と一緒にやって来た。
「あの、先生。こんにちは。今日はどういった……」
「ああ、音竹のお母さん。おめでとうございます。今日でしがらみから、解放されますので」
「はあ……」
テンションが上がってきた加藤は、常人には理解しがたい話しぶりになる。
「まあまあ、これは音竹さん。伸市さんも、ごきげんよう」
音竹母子の対応は、白根澤が間に入って行った。
少し遅れて、今野の爺さんが歩いてくる。
「よっ先生。頼まれていたモンの準備、出来たぜ」
「おお！ あれ、占い師は？」
「ちょっと遅れる」
準備は整ったようだ。
加藤はまず、自分だけですべり台へ登る。
上に登って立ち、アパートの方を見ると、ガラス窓の外側に、カラス除けと思われる、黒いバルーンがあった。
バルーンは、時折吹く風に揺れている。
とことどころ、キラっと光っている。
バルーンから視線を公園に戻し、加藤は音竹に声をかける。
「どうだ？ 凄いだろう。この恐竜のすべり台」
音竹は、微かに笑顔を浮かべ、何回か頷いた。
「ここまで来て、一緒に滑ってみないか。俺が後ろから支えているから」
「せ、先生。しんちゃ、伸市はすべり台、苦手で……」
「知ってます、お母さん。だからこそ、今日、ここまで来てもらったんです」
「で、でも、今日は、篠宮先生もいないし……」
「篠宮だと？ アイツの代わり位、私でもできるな。同じ医者だし」
いつ来たのか、長い髪をかき上げながら、東条蘭佳がそこに居た。
「いえ、あ、そうじゃなくて……」
「何？ 伸市をすべり台に上げると、困ることでもあるの？ 樹梨」
「えっ？ ええ！ お姉ちゃん！？」
兵庫から、音竹の伯母、長尾も駆けつけて来たようだ。
音竹伸市は、震えているように見えた。
そして意を決したように顔を上げ、一歩ずつ、すべり台に向かった。
