一章 保健室に妖怪は似合わない
四月。
入学式のあと、どこの学校でも行われる行事の一つに、対面式、というものがある。
教師と、児童生徒が顔を合わせるという、アレだ。
都心部にほど近い、ここ葛城中学校高等学校においても、入学式の翌日に、担任や教科担当の、教員紹介が行われた。
中高一貫、進学率の高い男子校である。制服は今どき珍しい学ラン。右を向いても左を見ても、黒服の男子、男子、男子。一学年につき、生徒数は約二百。中高合わせて千人を超える男の世界である。
教科担当が女性であると、小さなざわめきが起こる。さらに、校内で数えられるほど少ない、若い女性教員の紹介では、小さな拍手が起こる始末。
生徒たちが、保健室を担当する養護教諭に、ひそかな期待を持っていたとしても、責めることは出来まい。
「続いて、保健室担当の養護教諭は二人です。まずは、白根澤翠子先生」
みどりこ！
白衣の天使か！
生徒たちの鼓動が、いよいよ高まる。
が
壇上に現れたのは、女性ではあった。
それは間違いない。
しかし、その風貌と言えば……。
男子生徒がイメージする「保健室の先生」の後に続く、音符マークやハートマークを無残にも消し去り、巨大なビックリマークを三つくらい生じさせた。
宇宙を舞台とする有名映画に出てくる、どこかの異星のボスのような、無限に広がる横幅の体躯に、顎と首が一体化した、栗饅頭のような顔が乗っていた。
「白根澤です。何かあったら、保健室に来てくださいね」
声は可愛かった。
声だけは。
「保健室の先生は、もう一人います」
今度こそ、と期待する童貞の群れ。
だが、一秒後に、群れは虚空を見上げる。
「わが校は男子校ですので、男性の養護教諭もおります。加藤先生、どうぞ」
男かよ！
ていうか、男の保健の先生とか、舐めてんのか、この学校！
生徒の憤りが会場である体育館に満ちた。
「あー、加藤誠作です。毛が生えたら一人前。まだ生えてない奴は、速やかに相談……」
加藤が喋り出した瞬間、横に控えていた白根澤が、マッハの速度で加藤のレバーにスクリューパンチを繰り出した。
悶絶する加藤の首を掴んで、壇上から去る白根澤に、生徒たちは戦慄し、一部の生徒は憧れの視線を投げたのだった。
その後、不適切な挨拶をしたということで、加藤養護教諭が、始末書を書いたのは言うまでもない。
対面式が終わり、生徒も教員も、それぞれクラスに戻る。
白根澤と加藤も、保健室に戻った。
自分の椅子に白根澤が座ると、デカい音と共に、ガラスが振動した。
「せいちゃん、またバカなこと言おうとしたよね」
加藤は寿司屋の湯呑茶碗で緑茶を飲みながら、言った。
「べっつに、間違ったこと言ってないよ、俺。
だいたい思春期の男子なんて、猿だよ猿。
あ、『せいちゃん』やめて」
「せいちゃんの中坊の時と、違うのよ、最近の少年は。繊細なんだから。毛とか股とか乳首とか、禁句よ禁句」
「毛しか言ってないし」
そうこうしている間に、保健室のドアを叩く音がした。
「はああい、どうぞ！」
白根澤がメープルシロップよりも甘そうな声を出す。
声は可愛いのだ。声だけは。
「失礼します」
入って来たのは、新入生らしき、まだあどけなさの残る男子だった。
見るからに線が細く、顔だちも女顔だ。
「一年二組の音竹です」
頭を下げてきちんと挨拶が出来るとは、躾の行き届いた家庭らしい。
「どうした？ 毛の悩みか？」
「ちょっと、気持ち悪くて……」
加藤の戯言にも動じない、見上げた根性も持ち合わせている。
確かに音竹少年の顔色は悪い。
加藤は少し真面目な表情で、音竹を座らせて、額で体温を測り、血圧計を巻いた。
「熱は、三十五度八分。低いな」
「はい。平熱はいつも低いです」
「朝飯食ったか？」
「食欲がなかったので、麦茶だけ飲んで来ました」
「血圧は、上が九十。下が五十六。こっちも低いな」
白根澤は、紙コップに白湯を入れて、音竹に勧めた。
音竹は素直に何口か飲んだ。
「少し、保健室のベッドで休んでいく？」
白根澤が尋ねると、音竹は数秒考えて答えた。
「いえ、ここで座って回復したら、教室に戻ります。
僕は、自宅以外のベッドで横になると、死んでしまう病気なので」
