十六章 女性も何かと大変だろうが、男性も結構大変なんだよね
「精通が一番多い年齢は、十二歳だ！」
教頭と文科省の加藤課長が、後ろの入口から一年二組の教室に入った瞬間、教壇から聞こえた科白である。
教頭は目をひん剥き、ペコペコと米つきバッタのように、加藤課長のご機嫌を伺った。
課長は眉一つ動かさず、涼しげな表情をしている。
小声で教頭が
「あのう」と話かけると、課長は人差し指を唇にあて、そのまま授業を見続けた。
教頭は、何度もハンカチで、広くなっている額を拭いた。
「精通がわかんない奴は、あとで保健室に来なさい。ゆっくり教えてもらえるぞ、白根澤先生から。
さて、君たちも、人間の受精や妊娠について、既に勉強しているはずだ。小学一年生で、女性の体の中の卵、すなわち『卵子』と、男性の体にある『せいし』が合体して、子どもが出来ると教えることになってるからな」
生徒は俯いたり、ニヤニヤしたりしながら、授業を聞いている。
「しかし、合体するまでには、苦難の道のりが待っているのだ！」
黒板の前には、大きなスクリーンが用意されている。
加藤は教卓に置いたパソコンをカチャカチャ打つ。
スクリーンには、「旅路～卵子と精子が出会うまで～」という文字が映る。
「さて、思春期真っ只中の諸君。ここで質問です。卵子と精子が出会うまでの距離は、人間がどこまで行くのと同じでしょうかっ！
1番、東京から大阪まで
2番、東京からニューヨークまで
3番、東京から月まで
さあ、どれだ！」
生徒らは、「1番！」とか「多分、2番」とか、「まさかの3番」とか口々に言い始める。
「答えは――
3番！」
うおおお、という声。どよめき。
だんだん生徒らの顔が前を向き、目が輝いてくる。
それは、「性」に関するエロい興味を越えた、子どもらの知的好奇心が、芽生えてきた表情である。
「それじゃあ、実際、射精された精子が、どうやって卵子も元へ向かうのか、映像で見てみよう。ちなみにこれから流すのは、ネットからのパクリじゃないぞ。俺が留学した時に、いろんな機材使って撮影したレアもんだ。MCは知り合いに頼んで編集した」
『一回の射精で放出される精子の数は、一億から二億五千万。しかし女性の体内は、精子にとってサバイバルには過酷な環境です。三十分後、九十九パーセントの精子は死滅します』
生徒たちは徐々に真剣な顔になる。
『子宮の入口付近に到達した時には、精子の数は三千個。更に卵子と出会う場所、すなわち卵管に近づくと、無数の白血球に次々排除されていきます。白血球から無事にエスケープできた、ごく少数の精子たちが、さらに奥へと進みます。
卵管に辿り着いた精子達の数は、100個』
どうやって撮影したのか、リアルな画像である。柔らかい女性の声が教室に響く。
『卵子が見えてきました。
卵子のまわりには分厚くて固い膜があり、この膜を突破するには、精子の持つ特別な酵素が必要です。でも、精子一匹では、卵子のまわりの膜を破ることはできません。何匹も何匹も、精子がトライし続け、なんとか一匹の精子が卵の中に入り込みます！』
どこからか、「やったー！」という声が上がる。
加藤は教壇から、教室の中をゆっくり巡回し、画像終了と同時に、また教壇に戻る。
後ろに立っている教頭と文科省の課長には、視線を投げることもない。
「俺の時代には、教師がこんなこと言ったよ。『君たちは二億の競争に勝ち残った、エリートなんだ』ってさ。でも、俺はそうは思わない」
生徒からは「なんで？」という声が出る。
「二億の精子が協力し、一致団結した結果、それが一つの生命の誕生だと思うからだ。生命とは、周りを蹴落として、この世に出てきたものじゃない」
加藤は次の画像を開く。
いきなり、生後間もない赤ん坊の写真が映る。
『あーちゃん、あなたが産まれた時、お母さんは大変だったのよ』
うわっと声を上げる生徒。
隣の生徒が声をあげた生徒を肘でつつく。
「これ、彰じゃん！」
次々と、赤ん坊の写真が映り、その母親からのメッセージが読み上げられていく。
生徒らは、両手で顔を覆ったり、互いにつつきあったりする。
『しんちゃんへ。ダメダメなママで、ごめんね。あなたが小さい時、構ってやれなくて、本当にごめんなさい！』
このメッセージを聞いた音竹の目は潤み、一筋、涙をこぼした。
