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６、女子陸上部と海に行く（その３）

セブン・シスターズの一人、咲藤ミランの誘いにより、

女子陸上部合宿の最終日「海水浴」だけ参加する事にした美園。

実は狙いは女子陸上部と同じ場所で合宿をしている、男子バスケ部の合宿だった。

　十一時半ちょっと前。

あたしは浜辺ではしゃぐ女子陸上部のみんなから、そっと離れた。

バスケ部の練習場にお弁当を持っていくためだ。

　いったん宿舎に戻り、今朝作って持ってきたお弁当を取ってくる。

バスケ部が合宿をしているのは、この旅館から三百メートルほど離れたホテルだ。

そこにホテル専用のバスケットコートがあるらしい。

　あたしはお弁当を抱えて、テクテクと海岸と平行して走る国道を歩いた。

時折、海水浴に来た人や、やはり旅行か合宿にでも来た人がいるくらいで、あまり人は歩いていない。

・・・いきなり行ったら、兵太、ビックリするかな？お弁当を持って行ったら、喜んでくれるかな？・・・

　あたしは期待半分、不安半分でいた。

もしかしたら、バスケ部のみんながいる手前、迷惑そうな顔をするかもしれない。

　松林の影からホテルが見えてきた。

もう十二時過ぎだ。少し急がないと。

あたしはホテルに入ると、ロビーで慈円多学園バスケット部の関係者であることを告げ、練習している体育館を教えてもらった。

早くしないと、兵太達はお昼ご飯を準備してしまうかもしれない。

あたしは急ぎ足で体育館に向かった。

　するとちょうどバスケ部の男子が三名、体育館から出てくる所だった。

なぜかあたしは、反射的に階段の影に隠れてしまった。

三人があたしの横を通り過ぎる。

三人とも確かあたしと同じ一年生だ。

三人が話している声が聞えた。

「しかし、兵太と川上さんって仲いいよなぁ」

「休憩の時とかって、大抵一緒にいるもんなぁ」

「あの二人、付き合っているのか？」

「いや、俺が聞いた話だと、兵太は別の子と付き合っているらしいぞ。同じ中学の」

「でも川上さんは絶対に兵太の事を狙ってるだろ。この合宿中も、兵太のそばにばっかりいたし」

「アイツ、けっこうモテるな」

そう話しながら、通り過ぎていく。

あたしはお弁当を抱えたまま、じっと聞き耳を立てていた。

・・・兵太と川上さんは合宿中、一緒にいた？・・・

不安に駆られて、そっと体育館の入り口から中を覗いてみた。

中では二年生の先輩達の集団と、少し離れて兵太と川上さんがいた。

全員がホテル側で用意された仕出し弁当を広げている所だった。

兵太の隣には川上さんが座り、ペットボトルのお茶を差し出している。

・・・兵太、なんで川上さんと一緒に！・・・

あたしの心がざわついた。

　確かに、いま食べているのはホテルの仕出し弁当だから、

これは「お弁当を連続十回」には入らないだろう。

それに少し離れているとは言え、二人っきりな訳じゃないし。

兵太だって、いきなりマネージャーである川上さんを、邪険には出来ないだろう。

　だけど、だけどさ、あたし言ったじゃん。

「川上さんと一緒にお弁当を食べないで」って。

これは状況が違う事くらい解っているけど、それでも川上さんとの距離は取って欲しかった。

・・・今さら、あの中に入って「あたしのお弁当を食べて」って、言えないよな・・・

　持ってきたお弁当が、急に重く感じた。

あたしは無言で体育館に背を向けた。

ここはあたしが来るべきじゃ無かった。

そのままホテルの玄関に向かう。

　すると廊下の途中で、左手にある階段を走り降りてきた誰かとぶつかりそうになった。

「うおっと、あぶね！」

あたしもその場に立ち止まったが、相手もそう言って急ブレーキをかけた。

顔を見ると、花火大会であった「おしゃべり先輩」だ。

確か名前は水上、とか言ってたような。

向こうもあたしに気づいた。

「あれ？兵太の彼女、だよな。天辺さんだっけ？なんでココに？」

「失礼します」

あたしはその問いには答えずに、先輩の横をすり抜けると急ぎ足で玄関に向かった。

　あたしは炎天下の中、来た道を戻っていた。

・・・あ～あ、来るんじゃなかった・・・

夏の日の短い影を見つめながら、そう思う。

　やはりバスケ部にいる時の兵太は、あたしの手が届かない存在だ。

あたしは兵太の彼女かもしれないが、あの場所には居てはいけないのだ。

虚しくなって、松林の中に持ってきたお弁当を捨てる。

・・・これから、どうしようか・・・

正直なところ、気持ちがダウンしていて、今は陸上部のみんなの所に戻る気になれない。

　ホテルの敷地を出て、しばらく歩いた時だ。

「天辺さん！」

後ろから女の声がかかった。

振り向くと、陸上部の女子がそこにいた。

同じ一年生の三枝さんだ。

「どうしたの？こんな所で一人で」

そう彼女は聞いて来た。

「え、いや、別に。三枝さんは？」

「んふふ～、今は秘密。今はね」

彼女は含み笑いをした後、こう続けた。

「今日の夜になれば解るよ。それまでは秘密」

「え～、なにそれ。気になる。ここに来たの三枝さんだけ？」

「ううん、さっきまで副部長と一緒だったんだ。まだ副部長は用事があるから、わたしだけ先に帰ってきたの」

副部長の斉藤さんまで？

いったい何の用件だろう。

　そんな話をしていたら、あたし達の横を通り過ぎた車が、２０ｍほど先で停車した。

車は大型の４ＷＤだ。

そこから若い男が二人降りてきた。

「ちょっと聞きたいんだけどさ、この辺で食事できる店を知らない？」

あたし達二人は顔を見合わせた。

「知りませ～ん」

三枝さんが大きな声で言う。

二人の男はさらに近づいて来た。

「俺達、東京から来て、この辺よく知らないんだ。二人はこの辺の子なの？」

「違いますよ。わたし達も東京から来たんです」

三枝さんが一人で答えた。

「じゃあさ、良かったら一緒にメシでも食いに行かない？」

「食事できる所を探していたらさ、君達二人が目に入って。二人とも可愛いなって」

あたしはうつむき加減で、二人を見た。

　ナンパか、コレ？ナンパなのか？

正直、あたしはそんなのに乗る気分じゃなかった。

「え～、いいですよぉ。あたし達、部活の合宿で来てるからぁ」

三枝さんは一応そう断った。

しかしナンパするほどの神経の男に、そんな程度の断り方で通用する訳がない。

「そんなこと言わないでさー、ちょっとだけ付き合ってよ」

「お洒落な店じゃさ、男二人だと入りづらいんだよ。女の子がいれば入りやすいから」

「もちろん、おごるよ。ね、助けると思って」

二人は執拗にあたし達を誘う。

三枝さんは満更でも無かったらしい。

「どうする？」とあたしに聞いて来た。

　いや、あたしに聞かないでよ。

あたしは行く気なんて無いしさ。

そもそもナンパなんてされた経験も、あんまり無いし。

（当然、ナンパについて行った経験もない）

「あたしはいいよ、宿舎に戻る」

だが男達はしつこかった。

「そんなこと言わないで。ねっ、一緒に食べに行こう！」

「宿舎なら帰りは俺達が送っていくからさ」

そう言って、二人はあたし達を挟むように回り込んで来た。

そのまま車の方に連れて行こうとする。

・・・ちょっと、あたしは行くなんて言ってない！それに車に乗るのは危険じゃないか？・・・

ちょうどその時だ。

「美園！」

背後から大きな声で呼び止められた。

振り返ると、ホテルの門のところに兵太が立っていた。

「兵太・・・」

「何やってるんだよ、こんな所で？」

兵太の表情が恐い。

目が怒っている。

だがその感じが、逆にあたしをムカつかせた。

「知り合い？」

男達が聞いて来た。

「カレシ」

あたしは短く答えた。

「なんだ、彼氏が一緒に来てるのか。早く言ってよ」

男達はバツが悪くなったのか、そう言うと自分達の車の方に戻って行った。

三枝さんも、兵太の不穏な雰囲気を感じ取ったのか、

「じゃあ、わたしも先に、みんなの所に戻っているね」

と言って立ち去る。

　兵太が近寄って来て言った。

「なんだよ、あの連中。いま、あの二人の車に乗ろうとしていたのか？」

兵太のその言い草にムカっと来た。

自分は合宿中、川上さんとずっと一緒にいたクセに！

「そんなつもりは無いよ！」

兵太はまだムスっとしている。

「なんでこんな所にいるんだ？何しに来たんだよ」

「なに？来ちゃ悪いの？来られたらマズイ事でもあった？」

兵太はそこで初めてたじろいだ様子を見せた。

「別にマズイ事なんて無いよ。それより、海まで来てあんな連中のナンパに・・・」

「兵太は川上さんとずっと一緒にいたんでしょッ！」

あたしは爆発した。

「あたしにココに来るな？川上さんと一緒にいる所を見られたくないから？二人の邪魔をするなってこと？川上さんと一緒にお弁当食べないでって、言ったでしょ！兵太は好き勝手してたクセに、あたしがちょっと他の男に声掛けられたからって、怒られなきゃいけないの？自分がフラフラしてるからって、あたしまで一緒だと思うなっ！」

あたしはそう言い放つと、兵太を残して足早に歩き去った。

兵太は呆然としているようだ。

アイツはいつもそうだ。あたしを追いかけて来ない。

百メートルほど進んで、あたしは後ろの様子を伺ってみた。

もうそこには兵太の姿は無かった。

この続きは６月１８日（火）１２時頃投稿予定です。