４、この素晴らしい弁当をあの人に！（後編）
朝４時４５分。
暴力的なまでの目覚まし音に、心底怒りを覚えながら、身体を布団から引き剥がす。
手早く歯と顔だけ洗って、誰もいないキッチンに立つ。
最初に鍋に水と煮干しを入れ、火にかける。
これは味噌汁用だ。冷たい弁当には暖かい味噌汁が最高の相性のはず。
フライパンにサラダ油をひくと、鶏もも肉を皮を下にして中火で焼く。
肉は前夜の内に厚さを１センチ以下に均して、塩コショウで下味をつけてある。
皮側がパリッと焼けたのを確認したら、ひっくり返して弱火でじっくり焼く。
ある程度焼けたらフライパンから取り出し、鶏もも肉を肉の繊維を断ち切るように５ミリ間隔で切っていく。
こうして長さ３センチ幅５ミリ厚さ１センチに切り分けられた鶏肉を、もう一度フライパンに入れてさっと熱を通す。
最後は焼き鳥のタレに絡めて、しばらく放置する。
焼き鳥のタレも、醤油と砂糖と味醂と日本酒から作った自家製だ。
隠し味として、生姜を擦って絞った汁と鷹の爪を入れてある。
この合間に、沸騰直前の状態でダシを取った鍋に、手早く味噌を溶かす。
味噌はここの所は、千葉県の”佐倉のお味噌”を使っている。
千葉に住む親戚の叔父さんが送ってくれたのだが、これが美味しいのだ。
味噌汁の具は、おかずが肉中心のため、ワカメとネギだ。
豚の角煮の方は、既に昨夜の内に作ってある。
こちらは醤油と砂糖と日本酒とめんつゆで２時間煮込んだものだ。
下味には水で薄めた豆板醤を塗っておき、食べた時にピリカラを感じるようにしてある。
この角煮は豚バラ肉の中でも、脂肪・脂肪混じりの肉・薄い脂肪・肉の比率が２：４：１：３の比率になっている部分だけを、お弁当に入れる。
この比率が冷たいお弁当に入れる角煮としては、最高だと思う。
野菜は、ダイコン、キュウリ、アスパラガス、ニンジン、キャベツ、ナス、ほうれん草をひとまとめにし、外側をキャベツでくるんで輪切りにする。
野菜はそれぞれ別々に火を通し、うすく塩コショウで味をつけて、柿酢に浸けてある。
昨日、兵太が「うまい、うまい」と言って食べていたレンコンの酢付けも、この柿酢を使ったものだ。
この柿酢は、やはり千葉に住む叔父さんが、自宅の庭の渋柿から自分で作っているものだ。
とってもフルーティでいい香りがする。
これで「歯応えはシャッキリしながらも、固すぎない野菜のテリーヌ風酢付け」の完成だ。
それ以外にもやはり軽く火を通したキャベツを３センチ角に切り、キャベツ３・生ハム１の割合で爪楊枝に指す「一口サラダ」も作った。最後はウズラの卵を１つ付ける。
他の彩りとしてはプチトマトだ。
味が通ったはずの鶏もも肉と、暖かいご飯を手早く混ぜる。これで「鶏肉のひつまぶし」も完成だ。
箸休めには「桜えびの素揚げ」を入れている。
大量に作れるし、兵太が食べる可能性もあるから・・・・・・。
兵太はバスケ部なのに、身長が１６９.５センチしかなく、それをけっこう気にしている。
奴のためにカルシウム分を少しは入れることにしている。
顧客は大事にしないと、ね。
あたしは、お弁当では雑菌の繁殖を防ぐため、酢を使った料理以外に、梅干しもご飯側に入れるようにしている。
これも紀州梅の高級梅干しだ。
ただしこっちは衛生用なので、食べる事を重視していないが。
あたしのお弁当を食べた赤御門凛音様が、万が一にも”食あたり”なんて事になったら大変だ。
人生設計が音を立てて崩れていく。
念を入れるに越したことはない。
保温ポットに味噌汁を入れて、本日のお弁当が完成！
このお弁当を作っている時、あたしはある種の幸福感を味わう。
料理を作りながら、この弁当を赤御門様に手渡した後の計画を練るのだ……
・・・
上気した顔で、あたしはお弁当を赤御門様に差し出す。
もちろん、ちょっと可愛く、恥じらいながら上目使いで。
周囲の女子は”ただ見た目が可愛いだけ”のお弁当だが、その中にボリュームがありつつ、かつ何種類もの料理が込められてあり、栄養バランスも考えられた、あたしのお弁当がある。
赤御門様は他女子のお弁当をうんざりした目で見ているが、あたしのお弁当で驚きに目を見張る。
そして私の手とお弁当を取って、こう言う。
「こんな美味しそうな弁当、初めて見たよ。ぜひ食べさせて欲しい」
あたしは恥じらいながら、小さくうなずく。
そして２人は学生食堂へ。
ファイブ・プリンスには、特別な席が用意されている。
その指定席に、あたしは赤御門様と一緒に座る。
赤御門様はあたしの弁当を一口食べる。
そして・・・・・・
「美味しい、とっても美味しいよ。最高のお弁当だ。これからは毎日、僕のために弁当を作って欲しい！」
・・・
完璧だ！
あとはこのお弁当を、赤御門凛音様に食べさせるだけ！
（ちなみに、この計画を練る事を兵太に話したら、「そりゃ計画じゃなくて妄想だろ」と言いやがったので、思いっきりケリを入れてやった！）
他の多くの女子は”可愛く飾ったデコ弁・キャラ弁”みたいのを作ってきているが、食べ盛りの男子高校生が、それで喜ぶとは思えない。
だからあたしはバランスとボリュームで、食欲に訴える作戦なのだ。
食べて貰えば、味には自信がある。
とは言え、あたしも最初は可愛く飾ったお弁当を作っていた。
だが兵太が「男は弁当に可愛さとか、求めてねーよ。たっぷり食えて、美味けりゃ、それが一番だろ」と言ったのだ。
言われた時はかなり悔しかったが、確かに兵太の言う事にも一理ある。
それに”可愛い系キャラ弁”は、多くの女子が作って来ているので、逆に目を引きにくいかもしれない。
唯一の不安は「精神構造が少年ジャンプ・レベル」から抜け出せていない兵太の意見という点だが、ここは賭けるしかない！
この時点で、ほぼ６時５０分。
母親が起きてくる時間だ。
母親はいつも、あたしが弁当を作り終わると、しかめっ面をして一言いう。
「あんた、たまにはお父さんのお弁当も作ってあげたらどうなの？」
あたしはそんな母親の小言を無視して、洗面台に向かう。
冗談じゃない！
登校前の女子は忙しいのだ！
父親の弁当なんか作っているヒマはない！
調理した後には、シャワーは必須だ。
もう一回洗顔しないとならないし、化粧はしないが保湿と乳液くらいのお肌の手入れは必須だ。
洗った髪の毛だって、ドライヤーで乾かして整えなくてはならない。
中流サラリーマンの父親の世話は、母親の役目だ。
まぁそうは言っても、あたしの料理は少し多目に作ってある。
母親はあたしが作った豚の角煮やひつまぶしを、弁当箱に詰めればいいだけのはず。
これで一回三百円のバイト代である。
午前７時３０分。
あたしは渾身のお弁当をカバンに入れ、家を出る。
今日こそ、今日こそ、計画を実現するのだ！
この次は2/22（金）に投稿の予定です
