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１６、都リレー大会（後編）

・・・こいつは後半で巻き返すタイプだったのか・・・

マズイ、このままだとジリ貧で負ける・・

でも、呼吸が、呼吸が・・・

あたしは無呼吸全力疾走を続け過ぎていたのだ。

既に体中の酸素は使い尽くされているのだろう。

再びカーブが迫って来ていた。

このままカーブに入ったら、イン側にいる５コースの選手が前に出てしまう。

そうなったら、もう挽回は不可能だろう。

・・・くっそ、ここまで来てダメなのか・・・

そう思った時だ。

カーブにいた観客の中で、ある人物の姿がクローズアップするように、目に飛び込んで来た。

兵太だった。

・・・兵太が来てる？あたしを応援に？・・・

一瞬で走り過ぎたが、あれは兵太だった。

その時、突然にあたしには「最後の秘策」がある事を思い出した。

『お弁当お届けレース』で鍛えた、最後の技。

階段を昇り切って、水道場前から最後の１００ｍダッシュのタイミングを思い出せ！

「フンッ！」

鼻水が飛び出すかと思う勢いで、鼻から息を吹き出す。

それと同時に最後の力を足からつま先に込めて、身体を前に押し出す。

そのまま強引にイン側の５コースの選手の前に入り込んだ。

陸上競技ではちょっと強引な割り込み方かもしれないが、

あたしたち慈円多学園の「お弁当お届けレース」なら、アリの入り方だ。

そのままカーブに突入する。

あたし、５コース、１コースの選手は一列となって、カーブを走った。

後はもう何も考えない。考えられない。

ともかくここを走り切って、アンカーの朱島にバトンを渡すだけだ。

あたしは前にいる朱島由紀奈の姿だけを見つめた。

カーブを抜ける。

朱島が左手を伸ばして走り始める。

あたしは既に頭が朦朧としていた。

朱島の手に右手のバトンを押し付けて・・・

あたしの意識は、そこで暗転した。

・・・

「おい、大丈夫か？しっかりしろ！」

咲藤ミランの声がした。

あたしは薄目を開ける。

そこには咲藤ミランの顔と、相変わらずの巨乳があった。

・・・くっそ、こんな時まで、見せつけんな！・・・

彼女の所為ではないが、八つ当たり的な怒りが、一瞬頭をかすめる。

「天辺、大丈夫か？答えられるか？」

再度、咲藤ミランがそう呼びかける。

「だ、大丈夫です・・・レースは？」

あたしはやっと、それだけ言った。

あたしはちゃんとアンカーにバトンを渡しただろうか？

「ああ、大丈夫だ。いま朱島が走っている。天辺のおかげでトップだよ」

良かった・・・あたしはどうやら役目を果たせたらしい。

あたしは四つん這いの姿勢である事に気づいた。

体勢を変えて、べったりと腰を下ろし、足を投げ出す。

足がヒクヒクと痙攣しているのがわかった。

「ありがとう。よくやってくれたよ、天辺」

咲藤ミランがそう言ってくれた言葉にも、あたしはもはや何も返す事ができなかった。

呼吸を落ち着けて、周囲を見渡す。

特に最終カーブの観客席を・・・

だが、そこに兵太の姿を見つけることは出来なかった。

あれは、もしかして、あたしの幻だったのか？

・・・

リレーの結果は、残念ながら２位だった。

１コースのアンカーが追い上げ、朱島と競った時に、２人とも転倒してしまったのだ。

その隙に５コースの選手が追い抜き、一位となった。

すぐに朱島も起き上がり後を追ったが、残念ながらトップは取り戻せなかった。

だが女子陸上部として、大いに盛り上がっていた。

あれだけあたしを敵視していた部員たちも

「このまま陸上部に入りなよ」「これなら秋の大会で優勝できるよ」

と大歓迎ムードだった。

だがあたしは、困った笑顔しか返せなかった。

あたしに運動系の部活はムリだ。

いや、たぶん運動系・文化系、どっちの部活も向いていない。

あたしは人に合わせて行動するのが、今イチ苦手だし、何より疲れることが嫌いだし・・・。

今回は「咲藤ミランにケガをさせてしまった」という負い目があったから、仕方なく参加したのだ。

それに、こんな苦しい思いをする競技は、もうたくさんだ。

・・・みんな、イケメンＧＥＴとかの特典もなく、よくこんな辛い事をやっていられるよ・・・

あたしは逆に、陸上部のみんなを尊敬した。

最後は咲藤ミランがこう言った。

「まあみんな、あんまり天辺を困らせるな。天辺は仕方なく、今回は協力してくれたんだから」

そして全員を見渡す。

「よし！みんな、打上げ行くぞ！天辺、おまえも当然、打上げには来るよな！」

あたしも、それにはありがたく参加させてもらった。

タダ飯となれば、それを逃す手はない。

打上げはもっとお洒落な店かと思ったら、案に反してお好み焼き屋だった。

この続きは5/9（木）７時頃、投稿予定です。