１３、戦線離脱・・・
「みその～、美園ってば！」
如月七海が苛立ったように、あたしを呼んだ。
「んあ？」
あたしはぼんやりと返事をする。
焦点の合わない目で七海を見た。
「『んあ？』じゃないでしょー。さっきから話しかけてるのに！」
そしてあたしの机の上を指さした。
「あんた、本当にお昼ご飯はそれだけ？」
今は昼食の時間だ。
そしてあたしの目の前にあるのは、食パン一枚と紅茶の入った水筒のみ。
食パンは何も塗っていない、ただの食パンだ。
「んあ」
あたしはさっきと同じ音を発声した。
今度は「返事する気がないイエス」の意味だ。
七海は顔をしかめて、ボリボリと頭を掻いた。
「勘弁してよ」という様子だ。
「あたし達、まだ十代なんだよ？成長期なんだよ？そんな乙女の昼飯が食パンのみじゃ、身が持たないでしょーが。胸だって小さくなっちゃうよ。痩せる時は胸から痩せるんだからね！」
あたしは七海のお小言を聞きながら、ハムスターのようにモショモショと食パンを齧った。
ふん、別にいいもんね！
胸くらい小さくなったって。
どうせ見せる相手もいないんだし。
あたしは男なんかに頼らず、一生をキャリア・ウーマンとして生きるんだ。
現実の三次元の男なんて、面倒臭い！
乙女の必死な想いもわからない男共なんて、コッチから願い下げだ！
乙女ゲーの二次元イケメン・キャラの方が、ずっと優しいよ！
そんな時、あたしの気力を削ぐ存在が、もう一つやって来た。
可愛いらしいお弁当箱を２つ胸に抱いて、教室の入り口に現れたのは、
これまた可愛いらしい川上純子ちゃんだ。
「中上くん……」
彼女は恥ずかしそうに小さめの声で兵太を呼んだ。
兵太は慌てて席を立ち上がる。
４時間目の問題が解き終わってなくて、時間までに屋上に行けなかったのだろう。
少しオドオドした様子で、慌てて教室を出ていく。
「ご、ゴメン。すぐに行くよ……」
そこまでの会話が耳に入ったところで、２人は廊下に消えていった。
ハァ～、仲がいい事で、よろしいござんすね。
七海がそんな２人の様子を見ながら言った。
「まぁ、美園がやる気を無くすのもわかるけどね。中上君があれじゃあね」
あたしはチラっとだけど、七海を睨んだ。
あたしのやる気が出ないのは、兵太とは関係ない！
赤御門様が「あたしの超高級傑作弁当より、そこらのラーメンを選んだ」からだ。
あの弁当には、純粋に万単位の材料費がかかっているのに、
一杯７～８００円のラーメンに負けるなんて！
こんな目に合ったら、イエス様でも脱力するだろう。
「もう６日目だよね。あと４回連続で弁当食べたら、中上君は完全に川上さんのモノになるんだよね」
その七海の言葉に、あたしの耳がピクッと反応した。
そうか、もう６日もお届け弁当が続いているのか。
兵太が川上さんの弁当を食べるようになってから、あたしは兵太と話していない。
弁当の事が無ければ特に話すことも無いし、川上さんにも悪いし。
兵太とは幼稚園からの付き合いだが、幼馴染みって意外と脆い存在なんだな。
「いいの、このままで？」
「何が？」
「中上君と川上さんのことだよ。このまま中上君を取られちゃっていいのか、ってこと！」
七海は心配そうに聞いてくる。
だが余計なお世話だ。
あたしと兵太の間に、恋愛感情は無い。
それに兵太が誰を彼女に選ぶかなんて、アイツの自由だ。
あたしには関係ない。
「別に」
あたしは食パンの耳だけ残した。
水筒から紅茶を飲む。
もはや自分の弁当を作る気力すら起こらない。
またもや七海が呆れ顔で言った。
「アンタも本当に極端だよね。この前まで、あんなに力入れて弁当作っていたのに」
「うるさいわね。今はちょっと休んでいるだけなの！明日からまたお弁当作って、レースに参加するわよ！」
そう言って、水筒に残った最後の紅茶を飲み干す。
・・・
そう、今はちょっと休憩しているだけなのだ。
誰にだって充電期間は必要だ。
気力が回復すれば、また以前のような力作弁当を……
……あたしは、本当に作れるんだろうか？
この続きは3/22(金)朝７時頃、投稿予定です。
