１２、戦いが終わって、その後（後編）
「まぁ、そういうのも仕方ないよな。有名税ってヤツだ」
そう明るく咲藤ミラン（現セブン・シスターズＮＯ３）は言った。
「その程度で良かったじゃない。私なんて『華道部の部室で撮影に来た雑誌カメラマンと密会してる』なんて言われたのよ」
そう言ったのは菖蒲浦あやめ（現セブン・シスターズＮＯ４）だ。
「あたしも『吹奏楽部の顧問を誘惑して今の地位になった』って言われた時は泣きそうだった」
ポツポツと思い出すように言ったのは海野美月（現セブン・シスターズＮＯ７）だ。
いまあたし達がいるのは、咲藤ミランの山中湖の別荘だ。
体育祭での女子騎馬戦の『大勝利記念パーティー』をやろうという事になったのだ。
そして日帰りだが、バーベキュー大会をやる事になった。
参加者は、咲藤ミラン、菖蒲浦あやめ、海野美月のセブン・シスターズの３人。
陸上部の副部長・斉藤カノン、インデペンデンツで吹奏楽部の鳳カンナ、
新聞部員であたしの親友でもある如月七海。
そこに騎馬戦では中立を保っていた２年のエスティ・ロスナバーグが来ていた。
エスティはイスラエルからの留学生で、咲藤ミランとは以前から交流があるらしい。
これが二つ目の状況変化だ。
あたしはセブン・シスターズの３人と、インデペンデンツのメンバーとも交流を持つようになった。
咲藤ミランとは一学期の終わりから付き合いがあるが、菖蒲浦あやめや海野美月と親しくなったのは
この前の体育祭からだ。
エスティと鳳カンナの話だと、既にインデペンデンツも二つに割れているらしい。
藤宮姫野、ミリア・ザイツ・橋立、夕霧玲奈が一本化しており、ここに渋水理穂が入っているという話だ。
渋水はまだ一年なので、来年のセブン・シスターズ入りは不明だが、着々と手は打っているらしい。
と言いつつ、こんな集まりにいるとあたしまで
「インデペンデンツからセブン・シスターズ入りを狙っている」
ように思われそうだが、それは違う。
あたしはもうこんな争いはコリゴリだ。
もっと普通の女子高生ライフを送りたい。
友達とダベって、学校帰りに美味しい物を食べて、
そして彼氏とデートして・・・
当初、この学校に入った目的とはだいぶ違ってしまったが、
さすがにこの連続的な競争＆闘争生活には、ほとほと疲れてしまった。
だがあたしは今、「咲藤ミランの懐刀」と周囲に思われているようだ。
斉藤カノンが咲藤ミランと一番繋がりがあるが、彼女は人気ランキングに入っていない。
そのためあたしに注目が集まっているのだろう。
デカイ肉を焼きながら咲藤ミランが言った。
「でも天辺のおかげで、本当に大逆転できたよな」
菖蒲浦もコーラを飲みながらうなずく。
「本当、天辺さんの作戦には助けられた。今回のあなたは優秀な軍師だったわ」
フランクフルトを頬張りながら、海野美月も言った。
「あたしは今までセブン・シスターズの争いは嫌いだったけど、今回だけはすっごく爽快だった。感謝してる」
斉藤カノンや鳳カンナも、口々にあたしを褒めてくれた。
エスティまでが言った。
「見事な戦術だったよ。高校でこんな風に『日本の用兵術』を見られるとは思ってもみなかった。いい勉強になったよ」
が、あたしはそれにどう反応していいのだろうか？
そんなあたしの様子を見て、咲藤ミランが言った。
「天辺、おまえが戸惑うのも解る。だけどおまえはもう慈円多学園の、いやＡＷＳＳＣの大きな流れに入ってしまった」
そう言って塊り肉を切り分ける。
「好むと好まざると、色々な人がおまえに接触してくる。好意的にも、敵対的にも、な」
菖蒲浦と海野は、それを黙って聞いていた。
「あたし、そんなつもりは・・・」
そのセリフを海野美月が止めた。
「あなたが、そしてあたし達がどう思うかって話じゃないの。周囲の人間がどう思って、どういう接し方をしてくるかってこと」
菖蒲浦あやめも言葉をつなぐ。
「既に『女王の地位の継承』は『雲取麗華→藤宮姫野→渋水理穂』へと受け継がれようとしている。そして周囲はあなたの事を『咲藤ミランの後継者』と見ている」
「自分の推薦する後輩が、セブン・シスターズの中で勢力を占めれば、それだけ自分の発言力も強くなるからな。慈円多学園を卒業した後もＡＷＳＳＣに力を示すのに有利だ」
咲藤はそう言いながら、切り分けた肉を全員の紙皿の上に取り分けて行く。
「覚悟を決めた方がいい、天辺。慈円多学園は、そういう所なんだ。弱肉強食、まさしく『女子たるもの、野獣であれ』だ」
あたしは肉が乗った紙皿を受け取った。
紙皿の上の肉はミディアムレアだ。
まだ肉汁が赤い。
・・・そういう事なのか？そうすべきなのか？・・・
あたしはまだ考えていた。
そんなあたしをチャカするように、隣にいる如月七海が言った。
「そんな戦上手の美園も、最後には謀略を練った川上純子ちゃんにヤラレちゃったもんね。もっとしっかりしないと、中上君を取られちゃうよ。今回の事で彼の人気もハッキリしたんだし」
あたしは横目で七海を睨んだ。
この続きは、明日７月２１日（土）朝９時過ぎに投稿予定です
