５、念願のポールポジション！（その３）
慈円多学園 第一上級学生食堂 ＶＩＰラウンジ…
あたしは今、憧れの赤御門凛音様と一緒に、その中でも最上階テラスの通称”ホワイト・テーブル”に座っている。
２フロア分をぶち抜いたこの上級学生食堂は、階下を通って普通学食に行く生徒達を見下ろすことが出来る。
ここは、全部で１０テーブル２０席しかない”選ばれた人間だけの席”なのだ。
ウェイターがやって来て凛音様に尋ねる。
「赤御門様、お飲み物は何にしましか？」
「フィリコのキングキャップを２つ。あと食後のコーヒーはコピ・ルアクを２つ」
ウェイターはうやうやしく一礼すると下がって行った。
フィリコのキングキャップ……１本７２０ｍｌで１万円は越えるというミネラル・ウォーター。
たかが水にどうしてそんな値段が付くのか、あたしの頭では理解ができないが、ともかくセレブ御用達のすごい水だ。
そしてコピ・ルアク。
これはコーヒーの実を食べたジャコウネコの糞から取り出した、最高級コーヒー豆だ。
こちらも一杯で１万円近い値段がする。
動物の糞を食べてみようってだけでも罰ゲームなのに、それを飲むのに一万円なんて常軌を逸しているんじゃないか？
しかもどちらも１人分だけで、優にあたしが作ったお弁当の材料費を越えている。
なんだか申し訳ない気がして、あたしは小さくなった。
赤御門様は私の弁当を開いた。
まずは鶏のひつまぶしを一口。
「……うまい……」
赤御門様の口からその言葉が漏れた。
――やった！――
ついにその言葉を言わせる段階まで来た！
次に赤御門様は豚の角煮を口にする。
数回咀嚼し、ゆっくりと飲み込んだ。
さらに野菜のテリーヌ風酢漬けや一口サラダも、次々に口に運んでくれる。
あっと言う間に私の力作弁当は空になった。
彼は１本１万円のミネラル・ウォーターを半分ほど飲み干すと、満足したように言った。
「いや、本当に美味いよ。ウチのシェフでも弁当でここまで作れる人は中々いない。君、本当に料理が上手なんだね」
あたしはもう有頂天だった。
これで御曹司の記憶に”天辺美園”の名前は、しっかりと焼きついただろう。
あたしの人生の階段は、一段上に進んだのだ。
「これからも赤御門先輩に食べて貰えるよう、一生懸命に作ります。また是非食べて下さい。よろしくお願いします！」
私は深々と頭を下げ、普段より１ランク高い声で、可愛くお願いした。
「勿論だよ。本当に美味しかった。食が進む弁当だったよ。お腹一杯になれたしね。こっちこそ、またよろしく頼む」
赤御門様は神々しい爽やかな笑顔を、私に向けてくれた。
――やった！――
本日２度目の、心の中でのガッツポーズ！
その時、２フロア下の一般学生用学食のフロアが目に入った。
そこを兵太が歩いていくのが見える。
そっか、あたしが赤御門様にお弁当を渡すことに成功したことを、兵太は知る方法がないのだ。
それで今まで屋上で、あたしが来るのを待っていたのかもしれない。
……今からだと、学食のパンとか残ってるかな……
あたしの心が、チクっとだけ痛んだ。
「悪いんだけど、僕は５時間目の授業の準備があるんだ。先に行くね。君はもう少しゆっくりしていっていいよ」
赤御門様はそう言って席を立った。
本当はもうちょっと個人的なことを、色々話したかったんだけど……まあ、仕方が無い。
赤御門様がいなくなった以上、この席に一人で座っているのは忍びない。
あたしは２つ分の弁当を片付けると、テーブルを離れた。
下に降りる階段の手前、咲藤ミラン、雲取麗佳、天女梨々香の３人がいるテーブルが見えた。
３人ともあたしの方を、嫌な目つきで睨んでいる。
その前を通る時、あたしにわざと聞えるように、彼女達が話し始めた。
「でもあ～んな粗末で貧乏臭い弁当を、赤御門さんが選ぶなんてね～」雲取麗佳の声だ。
「ほぼ茶色一色でしたものね。あとは野菜だけ？コンビニ弁当かと思いましたわ」と天女梨々香
「まぁ、赤御門さんも男の子だからね。ボリュームだけ、欲しい時もあるでしょ」"だけ"を強調してそう言ったのは咲藤ミランだ。
「でもあんな粗末な弁当を人前に出せるなんて、神経を疑うわぁ。あたしなら犬のエサにしか出来ないけど」
「あら、ウチの犬なら食べませんよ、あんなの。だって産地もわからない素材で作った料理なんて」
「いつも私達のちゃんとした弁当を食べているからね。たまにはゲテモノ料理を試してみたくなったんじゃない？」
そう言って３人は笑い声を上げた。
あたしは拳を握り締めた。
クソ女共がっ！
聞こえよがしに当てこすりやがって！
テメーらが負けたのが、そんなに悔しいか？
だったら実力で勝ってみせろよ！
そりゃ、あたしはアンタらみたいに金の掛かった食材は使えないけど、その分、調理法と手間でカバーしてるんだよ！
あたしは下唇を噛みしめ、無言で階段を降りていった。
この続きは2/25（月）に投稿予定です。
基本的に、月、水、金、土日のいずれか、に投稿したいと思います。
