やらかしの５６
「まず、ライシーを炊く。」
「ムーニャ。」
「はいにゃ。」
「こいつらに、説明し、いや、やって見せろ。」
「はいにゃ。」
「魔導コンロに行くにゃ。」
「さっき研いだ、ライシーの入った土鍋を中火にかけるにゃ。」
「中火？」
「土鍋は中火にゃ。鉄のお鍋の場合は、弱火で始めるにゃ。」
「ふ～ん」
「主様、中火ってどう調整するにゃ？」
「あぁ、横にある火のマークのつまみを回すらしいぞ。」
「これにゃ？」ムーニャがつまみを回すと、魔導コンロの鉱石の熱量が変化する。
「主様、此のコンロ凄いにゃ、つまみが４個あって、４か所別々に熱量が変えられるにゃ。」
「ほぉ、４種類を一緒に調理できるのか。」
「中火は、此の位かにゃ。」
「お前ら、覚えろ～。」
エス、エル、エヌ、エムがつまみの位置や、鉱石の具合を確かめる。
「暫くすると、沸騰してぐつぐついって来るにゃ。」ムーニャが続ける。
「そうなったら、火を弱くして、一刻の半分の半分煮て、火を止めるにゃ。」
「え～っと、よく分かんない。」エスが言う。
「頭の中で、お歌を歌うと良いにゃ。」
「成程～。」
「沸騰したから、一刻の半分の半分を、皆数えるにゃ。」弱火にしながらムーニャが言う。
「・・・・」四人は黙り込んだ。
頭の中で、歌を歌っているのだろう。
手持無沙汰になった俺は、コンロの端っこで、たらこや塩サケを焼き始める。
そしてアサクを取り出し、他の孤児を呼んで大きさを合わせて切らせる。
「これを、この位の大きさに切る。」俺は見本を見せてやる。
「端の方から、こうやって指で折って行って、端まで来たら、反対側に折って、ゆっくりと両方に引っ張るんだ。」
「え～っと、こうかな？」孤児の持ったアサクが、綺麗に切れていく。
「おぉ、お前、上手いな。名前は？」
「リノ。」
「ふ～ん、サンドウィッチに参加してなかったな。」
「よくわからなかった。」
「そうか。じゃぁ、リノはおにぎり担当な。」
「え？」
「大丈夫、ちゃんと教えるから。」
「うん。」
「あぁ、そうだ、具の用意だな。」俺は虚無の部屋から、梅干し、高菜、沢庵を取り出す。
「種は取っておいた方が良いかな。」俺はそう言うと、小皿を取り出し、また孤児を呼ぶ。
「この赤い実を、こうやって割って、中の種を取って置いてくれ。」
「うえぇ、酸っぱい匂い。」
「これは、梅干しと言って、酸っぱいが、疲れた時に食べると疲れが取れるし、これをお湯に入れて潰し、醤を少し入れると、お腹が痛いのも治るんだ。」
「へぇ～。」
「ケイジ兄ちゃん、このしなびたダイコは？」
「漬物だ。」
「ツケモノ？」
「あぁ、そのうち説明するが、さっきライシーを剥いた皮に野菜を漬けるんだ。」
「美味しいの？」
「少し癖があるが、慣れればライシーと食べると至極だぞ。」
「へぇ～。」
「食べたいって顔だな。」
「えへへ。」
「んじゃ。」俺は虚無の部屋から、机の上にまな板を出す。
そして、沢庵をまな板に載せて、虚無の部屋から取り出した包丁で、１ｃｍ位に切っていく。
そして、切り終わった沢庵を、そこにいた孤児の口に入れてやる。
「しょっぱい！ でも美味しい！」ポリポリと良い音をさせて孤児が沢庵を食べる。
「そして、高菜も刻んでおくか。」俺は高菜を微塵切りにして、深めの皿に入れる。
「おっと、忘れてた。」良い具合に焼けたたらこと塩サケをコンロから降ろす。
たらこは２ｃｍ位に輪切りにし、塩サケは箸で適当にほぐす。
「主様、ライシー炊けました。」
「おぉ、今行く。」
「ムーニャ、華厳から蒸らしは教わったか？」
「いえ？」
「華厳め、いや、知らないのか？」
「まず、炊けたライシーを蒸らす。俺は土鍋の蓋を開けて、ライシーをしゃもじで底から返す。」そして再び蓋をする。
「このまま、また一刻の半分の半分待つ。」
「え～。」
「おぉ、これが必要なことなのですか？」エスが俺に言う。
「ライシーは、炊き上がったら、蒸らさないとな。」
「おぉ、これをすれば、ライシーが、もっと旨くなるぞ。」
「はい、ケイジ様、仰せのままに。」
「美味い物を食うのには、手間がかかるんだよ。」
「あぁ、エス、土鍋はまだあるからな、後４個ライシーを炊いてくれ。」
「はい、ケイジ様。」
「フウ、ウイン、ライシー剥いて。」エスが、風魔法が得意と言っていた二人を呼ぶ。
「へぇ、そんな名前だったんだ。」俺は思う。
「ケイジ様、ライシーは？」
「おぉ、そこに出すぞ、終わったら口を縛って、冷暗所にしまえ。」俺は、虚無の部屋からライシーの入った俵を出す。
「ケイジ様、冷暗所とは？」
「あれ？ 寮母先生、ありますか？」
「はい、有りますよ。」
「だそうだ。」
「判りました。」
「ケイジ様、どの位炊きますか？」
「そうだなぁ、各鍋、コップ３杯分で良いぞ。」
「判りました。」
「あぁ、剥いた皮はこの網でふるって、此の入れ物に集めてくれ。」俺は、大きな樽を虚無の部屋から出して、エスに言う。
「判りました。」
エス監督のもと、無事に土鍋４個分のライシーが研ぎ終わった。
「さて、蒸らしたライシーは。」俺は土鍋のふたを開ける。」
「良し、良い具合だ。」
「エル、エヌ、エム、これを水でよく洗ってきてくれ。」そう言いながら木工所で買った道具を出す。
「うん、判った～。」３人は道具を持って流しに走る。
暫くしたら、３人が戻ってきた。
「洗ってきたよ。」
「良し。」それを受け取ると、綺麗な布で軽くふく。
「これから、おにぎりを作る。」
「は～い。」
「本当は、ライシーを手で握るんだが、炊きたてのライシーは熱いし、お前らの手の大きさがバラバラだから、これを使う。」そう言って、３人が洗ってきた道具を示す。
「まず、下にこのヒノの板を置く。」
「うん。」
「軽く水をふったら、その上に穴の開いたヒノの板を置く。」
「その穴の中に、軽く塩を振る。」
「うん。」
「そして穴の中に、この位のライシーを入れて、箸で平らにする。」そう言いながら、穴の中に半分位の高さまでライシーを入れて箸で均す。
「そして、これで少し押す。」そう言って、穴の形のヒノに棒を付けた物を水に浸けて、穴に入れて押す。
「あんまり強く押すと固くなるから、各自自分で加減を見極めろ。」
「うん。」
「返事は、ハイだ。」
「ハイ！」
「良し、いい返事だ。」
「で、押したら、棒を取り出して、ライシーのまん中辺に具を乗せる。」
「ぐ？」
「おにぎりの中身だ。 今回はタラコだ。」そう言って、さっき用意したタラコを乗せる。
「そして、またライシーだ。」と言って、穴の中にライシーを入れて、さっきと同じように箸で均す。
「そして、もう一回これで押す。」さっきと同じように水に浸けた穴の形の棒で押す。
「そして、ライシーの上に塩を軽く振る。」
「で、この穴の開いたヒノの板を取って、中のライシーを、さっき切ったアサクで包む。」
「これで完成だ。」
「よし、リノ、やってみろ。」
「え？あたし？」
「見てたよな？」
「見てたけど。」
「教えるから、やってみろ。」
「っ、はい。」
「まず、ヒノの板を水で濡らして、穴の開いたヒノの板をその上に置き、穴の中に塩を振る。」
「はい。」そう言って、ぎこちない手つきで、リノが作業する。
「上手いぞ、次はライシーを穴の中に半分ぐらい入れる。」
「ライシーを入れる。」リノがライシーを入れるが、少し足りない。
「あぁ、足りなかった。」
「あぁ、もう一回入れればいいんだ。」
「え？」
「何回入れても良いんだぞ。」
「そうなの？」
「最後に、その形にいなってれば良いんだ。」
「うん、判った。」そう言って、リノがもう一度ライシーを入れる。
俺は気が付く。
（リノの何かの呪縛が解けたな。）口元をにやけさせながら、俺は思う。
「今度は、塩サケを入れよう。」そう言って、リノが形成したライシーのまん中に塩サケの切り身を置く。
「この上に、ライシーをかぶせるんですね。」リノが目を輝かせて言う。
「おぉ、そうだ。」
「やります！」
リノは、その後立派におにぎりを完成させた。
「もっと作って良いですか？」
「おぉ、良いぞ。 あぁ、そこの赤い実もぜひ使ってくれ。」
「判りました。」そう言って、リノはおにぎりを作る。
「もう一つ。」俺はぼそりと言いながら、ライシーを桶に入れる。
「主様、それは？」
「ふふ、ムーニャ見てろ。」俺は、そう言うと、ライシーにさっき刻んだ高菜を混ぜ込む。
「今回だけ、特別だ！」そう言うと、俺は手に水をつけ、高菜を混ぜ込んだライシーを握る。
「それそれそれ。」都合６個、小ぶりなおにぎりを作った。
「エス、エル、エヌ、エム、リノ、こっちに来い。」
５人が集まる。
「何ですか、ケイジ様。」エスが言う。
「おぉ、これがおにぎりだ、握り具合を確かめろ。」そう言って高菜おにぎりを目の前に出す。
「え？」
「あれ、これ、形が違う。」
「あぁ、俺が手で握ったからな。」
「こっちの方が、あったかく感じる。」
「ゆくゆくは、其れでも良いか、と思うが、今はまだ技術不足だ。」
「はい。」しゅんとするリノ。
「まぁ、食ってみろ。」
「はい。」と言いながら５人の手が伸びる。
「ムーニャも。」
「はい、主様。」
それぞれが口にする。
「こ、これが、おにぎり。」エスが言う。
「あの道具で、これを再現・・」リノも何かを考えこんで言う。
「む、難しそうにゃ。」ムーニャも頭を抱える。
「なに、大丈夫だ、此処の奴らはおにぎりを知らないから、最初は味が良ければどうにかなるぞ。」
「主様、色々ダメにゃ。」
「最初から気を張ると、上手く行く物も、駄目になるぞ。」
「まず、売れる物を作るんだ。」
「はい。」
「判りました。」
「とりあえず、さっき出したパンと、今炊いているライシーでサンドウィッチとおにぎりを出来るだけ作れ。」
「判りました。」エスが、覚悟した顔をして言う。
休日更新おつ。
と、自分に激励したり。。。
