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やらかしの１７４

残酷な描写があります。

苦手な方はお戻りください。

「よう、其処のあんた。」

　道を歩いていると、数人の男に声を掛けられた。

「なんだ？」

「俺たちは、金に困っているんだ。」

「ほぉ。」

「有り金を全部、俺たちにくれよ。」一人の男がにやにやしながら俺に言う。

「あ？」俺は、その男をゴミを見る目で見る。

「解らないやつだな、有り金を全部ここに置いて行けって言ってるんだ。」その男が言う。　

「あぁ金に困っているのか？」俺は、あえてその言葉を無視して言う。

「あ？」その男が何を言っているんだって顔をして俺を見る。

「それなら、その向こうに見えているギルドに行って、登録をしてクエストを受けろ！」俺は良い顔でそいつらに言う。

「お前、馬鹿か！」男の一人が激高して俺に詰め寄る。

「うん？」俺は涼しい顔で答える。

「俺は、お前に有り金をよこせと言っているんだ。」その男が、獲物を取り出して言う。

「はぁ、なんだ、単なる物とりか。」俺は、やれやれと肩を窄めながら言う。

「理解したなら、お前の財布をよこせ。」その男が俺に凄む。

「はぁ？　ケイジさんをカツアゲしようとしている奴がいる。」俺たちを見た、ある冒険者が言う。

「まじかぁ、あいつら死んだな。」隣の冒険者が言う。

「何だ、俺の財布が欲しいのか？」俺は、財布を取り出して言う。

「がははは、良い心がけだ、財布を置いていけば痛い目に合わなくて済むぞ。」その男はにやついて言う。

「ははは、俺の財布か、ほれ。」俺は財布をその男に放り投げる。

「おぉ、良い心がけだ。」その男が財布を取って言う。

「な、空じゃないか！」

「お前達は馬鹿か、ギルドカードで決済が済むのに、財布に金を入れていると思うのか？」

「え？」

（本当は、虚無の部屋に数万Ｂを入れてるけどな。）

「ギルティ！」俺は其の男たちに宣言する。

「何だって？」男の一人が問う。

「お前らは、只の害悪だ。」俺はそう言うと、其処にいた男達を刈取る事にした。

　最初に、目の前の男の鳩尾を軽く殴った。

「ぶべぇ！」その男は変な悲鳴を上げ、口から胃液を吐きながら前のめりに道に倒れこんだ。

「貴様！」

「舐めるな！」

「この野郎！」

　その男の仲間の３人の男が、俺に向かって来た。

「死ね！」男の一人は角材を振り下ろしてくる。

　俺は、左腕でそれを受けた。

「メキョ！」という音と同時に角材が真っ二つになった。

「なぁ！」その男が驚愕するが、俺の腕は何ともない。

「何ともないけど、痛いのは痛いんだよ！」そう言いながら、その男の股間を蹴り上げる。

「ふぎゅ！」白目をむいて、男がその場にしゃがみ込む。

「この野郎！」俺に殴りかかってきた男の手を掴んで、もう一人の男に投げつける。

「うぎゃぁぁぁ！」叫びながら仲間を巻き込んで飛んでいく．

「ふぅ！」俺は呼吸を整える。

「舐めるな！」そう言って俺に殴りかかってきた男を、軽く平手打ちした。

「みぎゃ！」その男が軽く意識を飛ばす。

「紫炎。」

「はい。」　

其処に転がっていた男たちが消える。

「スナの例の場所に。」俺が言う。

（はい。）

「あいつら、終わったな。」

「あぁ、確実に。」それを見ていた冒険者が震えながら言う。

**********

「さて、意識が有る奴はいるか？」俺は、そいつらに問う。

「う、あ、ここはどこだ？」一人の男が、それに答えた。

「お前たちの処刑場だ。」俺はぶっきらぼうに言う。

「なぁ？」その男が驚愕する。

「あぁ、片足の健は切らしてもらった、更にその辺の木に刺さっている剣は好きに使っていいぞ。」俺はそいつらに死刑宣告をした。

「何を言ってる？」その男が俺に問う。

「あぁ、魔獣が集まってきたな。」俺は其の質問を無視して言う。

「え？」

「お前らは、俺の逆鱗に触れた、人から物を奪う行為は罪悪だ！　あぁ、だが、明日まで生き延びる事ができるなら助けてやるよ。」

「！」そこにいた男達の目が一瞬で荒む。

「んじゃぁな。」ケイジが消える。

「なぁ、ま、魔獣がそこまで来ている！」その男は、腱が切れていないほうの足を踏ん張って、木を這い上がる。

　そして、刺さっていた剣を抜こうとした。

「何だこれ？　抜けないほど強く刺さっていやがる。」その男が絶望したとき、視界が地面まで下がった。

「なぁ？」男は驚愕するが、それを知る。

　魔獣が、男の足をかみ砕いていた。

「ぎやぁぁぁぁ、痛い痛い痛い！」俺は、魔獣の目に人差し指を差し込んだ。

『ぐあぁ！』魔獣が一瞬だけひるんだ。

「武器は、何か、武器は」俺は周りを見回す。

　そして、見る。

　魔獣に食い荒らされた、元仲間を。

「なぁ？」その一瞬で理解した。

（俺も死ぬんだ。）そう思った時、魔獣の開いた口が目元に見えた。

勿論、次の日まで生き残っている者はいなかった。

**********

「さて、ゾエアシロか。」俺はそう思いながら、虚無の窓を潜る。

　潜った先は、ゾアとアシロの兵が交戦していた門だ。

『おぉ、ケイジ様、ようこそいらっしゃいました。』門番が俺に傅く。

（やめてくれ。）俺は思う。

『おい、馬車を用意しろ、それと早馬を王宮に！』その門番が、そばにいた若い兵士に命令する。

『はい！』若い兵士が厩舎に向かって走っていく。

『しばらくお待ちください！』門番はその場で俺に向かって礼を取る。

「普通にして良いぞ。」俺は其の男に言う。

『いえ、そう言う訳には。』

「普通にしないと、この場で首を落とすぞ。」

『ひぃ！』男が直立する。

『お待たせいたしました。』馬車が近づいてきて、其の馬車の御者が言う。

「乗ればいいのか？」

『はい！』門番が馬車の扉を開けて言う。

「はぁ。」俺はため息をつきながら、馬車に乗り込んだ。

『では、出します。』御者の男が言う。

「あぁ、頼む。」俺は椅子に座って言う。

**********

『お待ちしておりました、ケイジ様。』馬車を降りた俺を、ヌイアが出迎える。

『おぉ、御尊顔を拝し、至極光栄です。』ヌイアの父も、その場でひざまずいている。

「あぁ、そう言えば、お前の名前を聞いていなかったな。」

『おぉ、恐れ多い、私は『ヌイア』の父、『オナハ』と申します。』

「そうか、オナハ、で、なんで、お前らもいるんだ。」

『我らは、国を統合し、この場所を首都とした故、いるのは当然の事。』

　その場には、アシロの皇帝をはじめ、宰相の『クッサコ』、将軍の『アニザラ』、『キシロピ』が俺に傅いていた。

「何でお前たち迄？」

『ははは、ケイジ様の居住地に近い、此処『ゾエ』を拠点にするのは当然の事。』クッサコが涼しい顔をして言う。

『その通りです、最早、アシロ本土は只のおまけ。』アニザラが良い顔で言う。

『がはは、その通りです！』キシロピも同じように頷く。

『私は、ケイジ様に添い遂げるなの。』皇帝が拳を握って言う。

「はぁ。」俺は更に深い溜息をついた。

「俺は、お前らの王に成った積もりはない。」

『勿論でございます！』クッサコ以下そこにいた全員がその場でひれ伏す。

「え？」

『ケイジ様の自由を奪う気は毛頭ございません！』クッサコがひれ伏しながら言う。

「は？」

『ケイジ様は、今まで通りお過ごしください。』オナハも良い顔で言う。

「おぉ。」

『私たちは、ケイジ様のお言葉に従い、ケイジ様が進むまま、その後をついていきます。』アニザラも続いていう。

「何だよ、その公然ストーカー！」

『いえいえ、当然の事かと。』キシロピが右手を胸に当て、傅いて言う。

『私は、添い遂げるなの！』皇帝が言う。

「誰か、まともな奴はいないのか。」と思った時、俺は気が付いた。

「俺は、ゾエとアシロに、俺の作った料理を広めたい！」

『おぉ、それは恐れ多い。』クッサコが言う。

『それはどのような？』キシロピも食いつく。

「あぁ、これだ。」俺は、其処にライシーとカレー、福神漬けとラッキョウを取り出した。

『これは？』アニザラが疑問に思う。

「あぁ、今振舞（ふるまって）やるよ。」俺はそう言って人数分の皿を取り出し、ライシーをよそう。

　そして、其の皿にカレーをかける。

『何それ？　美味しいに決まってるじゃない！』クッサコが叫ぶ。

「おやおや、この料理の破壊力を知っているのか？」

『少し前に、ある国の孤児院の店で食べた！』

「おや、お客様だったのか？」

『でもこの程度では！』クッサコが抵抗する。

「オークカツも付けちゃおうかな！」俺は微笑んで言う。

『なぁ』クッサコの顔がゆがむ。

「あぁ、オークカツが乗ったカツカレーはどうかな？」俺は良い顔で尋ねる。

『ぐぬぬ、抗えない。』

『ぐはぁ！』

『これは？』

『駄目だ、意識が持っていかれる！』

「お前たちには、これを民族料理にまで昇華してもらおうか。」俺は、にやにやしながら言う。

『はい、仰せのままに。』クッサコ以下、皇帝以外の者が平伏す。

「おや、皇帝様は不服か？」

『・・・なの。』

「ん？」

『辛くて、食べられないなの！』

「あ～、お子様舌か～。」

『お子さまじゃないなの。』

「ほれ、これを食え。」俺はムーニャが作ったお子さまカレーを取り出す。

『これは・・・美味しいの。』

「そうか、そうか。」俺はにんまりする。

「これを、ゾエに広めてみろ。」

『ははぁ。』その場にいた全員が平伏した。

　俺は、話を逸らした事に満足してその場を坐した。

『ところで、これは何だ？』アニザラが言う。

『貴公は、食べたことがあると言っていたな？』シキロピがクッサコに問う。

『ケイジ様が作り出し、ヒノモトで流行っているカリーというものだ。』

『何と。』

『これが？』

『これを、この地に広めればいいのですね？』