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エリスの提案に明快な答えを出さないまま、二週間の時が流れた。エリスも最初は答えを催促するようなそぶりを見せていたが、一向に答えを出さないのを見て、とうとうそういうそぶりも見せなくなった。このまま自然となかったことにできれば幸いだが、エリスは未だ諦めてはいない。時折ジャックの顔を見つめては、物言いたげな表情を向けている。
エルフ族の最後の村を訪れ、一団はいよいよ帝都への帰途へつくこととなった。兵士達には疲労が滲んでいたが、この朗報に彼らの目に、僅かながらに光が戻る。
太陽と月の入れ替わりを、青空と曇天模様の移り変わりを、何度も見送った。そして今は、何度目かの夜営についている。
いつものようにジャックは配給される夕食を受けとり、天幕へと戻る。
その途中、エドワードとエリスが、通訳の兵士を交えて会話しているところに出くわした。ジャックに気づいたエリスは、バツが悪そうに顔を背け、足早に天幕の方へと歩き去っていく。エドワードもまた、顔をほころばせて、他愛ないことだと言いたそうにしている。
近頃、彼らが会話しているのをよく見かける。エリスの悩みを聞いているだとか。エドワードに対する思いを打ち明けるとか。そういうものではない。何か、二人で企み事を話し合っているような、怪しげな会合に見て取れた。そして、その内容を常に、ジャックには秘密のうちにしている。
改まって打ち明けさせようとは思わないが、こうまで秘密にされると、気になってくる。それに、何やら嫌な予感が鼻先を掠めるような気がしてならない。この際だからと、エドワードをとっちめて、その秘密を明るみにさせようか。
思うのはたやすいが、実行するにはあまりに危険だった。もしもエドワードが気分を害して、ジャックを置き捨てるような事態になれば、せっかくの報酬の約束も水泡に帰すことになりかねない。エドワードの性格から見て、可能性は低いがないとは言い切れない。
それはジャックとて不本意なことだ。だから、あえてその選択を取らないでいた。この時も、エドワードに会釈をするに留め、天幕へと向かって足を進めた。
エリスと目が合う。言葉は交わさず、用意した食事に手をつける。
いつも通りの夕食。だが、エリスの態度に、どこか余裕のようなものを感じた。
嫌な予感がする。戦いの予感ではなく、面倒なことに巻き込まれるような、そんな予感が。
その予感は、すぐに現実のものになった。
