第1話 夢の話
「またやってるね……。」
「うん……。」
友人のエミリア・パルファム子爵令嬢と裏庭で昼食を取りながらボソリと呟いた。
私、アデル・ラーバントの通うこのスペルミシア学園には、学生用の食堂があるのだけれど、騒がしいのでゆっくり出来ないの。
だから私たちみたいに、庭のベンチでランチをとる人もチラホラいるのだけれど……。
そこにたまにくるおじゃま虫軍団がいる。
「──聞こえていらっしゃるのかしら？
ハーネット男爵令嬢。」
「あの……、その……。」
裏庭に呼び出されて、怯えたような上目遣いで涙を浮かべているのは、最近成り上がったと評判のハーネット男爵家の令嬢、エリーカ・ハーネットさまだ。
くるくるとした天然パーマのストロベリーブロンドの髪、小柄ながら豊かな胸元、大っきくてこぼれ落ちそうな青い目が、男の子たちに人気の令嬢である。
彼女が今年スペルミシア学園に入学してからというもの、こうして何度呼び出されるさまを目撃したか分からない。
ベンチで食事を取っている、私やエミリアを始めとする他の生徒たちは、なるべく空気になれるよう、目線を合わせないようにうつむきながら、その場をやり過ごすのだ。
なぜって、彼女を呼び出しているのが、アイシラ・イェールランド公爵令嬢、ルルーシェ・スヴェンソン侯爵令嬢、ケリーニャ・アウグスタント侯爵令嬢、マリアンヌ・アインズゴーン侯爵令嬢だからだ。
下手にハーネット令嬢と目が合って、巻き込まれでもしてしまったら、こっちまで目を付けられかねないからよ。
男子生徒も離れたベンチでサンドイッチを手に持ったまま、ハーネット令嬢に目配せを送られているけど、強張った表情で青ざめたまま固まっている。
こんな人気のない場所で、たった１人でランチを食べているような人が、彼女たちの実家の権力がなかったとしても、あんなおっかない美女軍団との間に割り込んで、喧嘩の仲裁なんて出来るわけがないのよね。
私たちもお喋りに夢中だったていで、お互いに向き合ってお喋りしながらランチを頬張っていた。
正直味がしないし、やめて欲しいわ。
今日はせっかくの、料理長特製、ルシャ鴨の照り焼きサンドイッチだっていうのに！
私が今日のメニューを知ってからというもの、どれだけお昼ごはんの時間を楽しみにしていたと思うのよ。
楽しいランチの時間を返してちょうだい！
そもそも彼女が悪いのだ。なぜかちょっかいをかける相手が──彼女は向こうが構ってくれるだけと言うけれど──全員婚約者持ちの男子生徒ばかりなのだから。
その内の１人は、なんとよりにもよってトリスタン・ミュレール王太子殿下だ。
貴族令嬢らしからぬ彼女の態度が珍しくて気に入ってるみたいね。
まるでハーネット令嬢に付き従う騎士かのように、いっつも彼女たちの婚約者を周囲にはべらしているのだ。
再三忠告はしたものの、元平民で、父親がお金で爵位を買った男爵令嬢は、貴族の体面なんのその。
うとくてごめんなさーいが、彼女の決まり文句なのだ。決して改めようとはしない。
何回おんなじことで注意されてるんだろうなって思うのは、男の子たちのことに限らないんだから、だんだんみんなも呆れだした。
……まあ、将来の国母たるお方が、あんな風に大勢で寄ってたかって、１人の女の子を責めるというのも、正直いかがなものかと思うけど……。
最初こそ私たちも、人前で泣いてる彼女に同情的だったのだ。人前であんな風に泣かせるだなんてと、王太子と同じことを思った。
だけど、こう毎度毎度となるとねえ……。
貴族令嬢たるもの、簡単には人前で泣いたりなんてしないもの。だからあんな風に泣かされるなんてよっぽどのこと。
そう思っていたけど、ああ違うんだ。
彼女はああいう人なんだ、って。
毎回子どもみたいに泣いている貴族令嬢なんて、そりゃあ珍しいわよね。彼女しかいないもの。彼女の幼い見た目と相まって、守ってあげたい気持ちになるわよ。女の子でも。
大抵の子たちは、彼女が泣けばすむと思ってる人だって気がついてきたんだけど、王太子やその周りの人たちは気が付かないまま。
そうしてことあるごとに飛んできては、彼女をかばって自身の婚約者たちをいさめるというのが、お決まりの流れなのだ。
「どうせ彼女の父親が捕まったら、彼女は学園から消えるし、トリスタン・ミュレール王太子殿下が廃嫡されて、アドリアン・ミュレール王子殿下が王太子になるのにね。」
私がハア……とため息をつくと、
「アデル貴女……、ひょっとしてまた“視”えてしまったの？その……夢が。」
私はコックリとうなずく。
「うん……。そうみたい。彼女ついに、王弟殿下にまで手を出したみたいで。」
「本当に！？王弟殿下は既婚者であらせられるのよ！？でも、あなたが夢で“視”たと言うのなら、本当なんでしょうね……。」
と眉をひそめるエミリア。
「王弟殿下夫人が、あの子の実家を調べさせてるから、捕まるのもすぐだと思う。」
そんな私たちの会話を、２階の部屋から見下ろす影が２つ。
「なんだかやぶさかではない話をしている人物がいるようですね、王子。」
「ああ、そのようだな。」
私たちはそんなことも知らずに、早く立ち去ってくれないかなーと思いながら、味のしないランチを済ませたのだった。
