天才少女の多才授業！

Ⅰ 突然の家庭訪問！

正式な依頼

　電話を終えて、再びリビングへと戻る。

　そこでは、千尋さんと結芽たちが楽しそうにお茶会をしていた。子供達は先程同様オレンジジュースを嗜んでいる。

　テーブル上には、千尋さんの手作りクッキーが残り数枚だけ残っていた。

「ツカーサ！おっそーイ！」

「ごほっ！？」

　こちらに気づくやいなや、ミーシャが飛びついてくる。

「司くんもお茶どうぞ。お菓子も食べてください」

　三人も俺に気づき、千尋さんが席を譲ってくれる。

「はい、頂きます。それとミーシャ離れてくれると有難いんだけど」

「ハーイ」

　断る理由もないので、俺もありがたく同じ空間へと混ぜてもらう。俺以外が女性というのは、なんだか少し緊張してしまうな。

「司さん、お聞きしたい事が」

「ん？」

「私たちの件、どうされますか？」

　親父と喋って乾いた喉を潤すために、まずはお茶を頂く。しかし、一口飲んだ所で、不安そうな顔を浮かべた結芽に問われる。

　そうだよな。一服する前に話しておくべきか。ミーシャはともかく、結芽も歌恋もそわそわしたように伺えるし、心配していたのだろうな。

「家庭教師のこと、改めてお願いするよ。やれるだけやらせて欲しい。頼めるかな？」

「……っ！ はいっ！ もちろんです」

　俺の答えに安堵の表情を浮かべる結芽。

　三人の中では一番落ち着いていて、一際大人っぽそうに見えた彼女だけど、こうして顔に出るところは子供っぽくて、見ているこっちも安心する。

「ふふっ、良かったわね。結芽ちゃん、さっきまで不安そうだったものね」

「そ、そんなことはありません。私よりも歌恋の方が落ち着きがなかったようにも思えますが？」

「だってわたしは、つーくんに断られるかもしれないって、不安だったんだもの。それは当然でしょ？」

「うぐ、そ、それは、そうかもですけど……」

「素直になれない結芽ちゃんとは違うわ」

「なっ！なぜいつもあなたはそう言う事をっ！」

　なんだか急な言い合いが始まったな。あんなにも冷静だった結芽が、今では歌恋の手の上で転がされているような扱いだ。

　もしかすると、三人の中では歌恋が一番やっかいな子かもしれない。とはいえ、歌恋も安心してくれた様子なのは確かだ。ミーシャなんか、バンザイしながら、わーい！ と、身体全体で喜びを表現してくれている。

　そんなに嬉しいことなのかな？

　俺はそんな微笑ましい光景を見物しながら、クッキーを口へと運んだ。

「ん！ やっぱり千尋さん、お料理上手ですね。すごく美味しいです」

「ほんとうですか？ 良かった、気に入って頂けて。また作りますね！」

　クッキーの感想を述べると、千尋さんは嬉しそうに、約束をしてくれた。

　うん。本当に美味しい。お店に並べられてもおかしくない出来だ。絶妙な砂糖の甘さの加減がすごくいい。

　親父と長々と喋ってないで早く戻ってくるべきだったかな。そうすれば、もう少しこのクッキーが食べれたかもしれないのに。

「ふぅ、ご馳走でした」

　そうして、最後のクッキーを食べ終え、お茶を啜る。

　それを待っていたとばかりにミーシャが立ち上がった。

「オーケー！ さっそく、お勉強しヨっ！」

　ミーシャは俺の腕をぐいぐいと引っ張って、リビングを出ようとする。

　……お散歩に出かけたい犬みたいだな。

「早くツカーサのお部屋見てみたいっ。案内しテっ」

　そっちが本命か。

　でも確かに、残り時間のことを考えると、すぐに取り掛かった方がいいかもしれない。

　学園側の条件が三教科だけとはいえ、レベルがレベルだからな。基礎からやることを視野に入れると少しの時間でも惜しい。

「まちなさいミーシャ。まずはスケジュールを決めないと」

　しかし、結芽がそこに割って入る。

「えー、いいよ。順番に教えていけばいいんデショ？」

「そんな単純な話ではありません。ちゃんとスケジュールを組んで計画的にこなさなくては」

「もー、ユメは細かいナ！そんなだから、身長も小さイ」

「それは関係ないでしょ！」

　と、ツッコミを結芽が入れる。

　俺も正直、それは関係ないと思うに一票だな。

「ミーシャちゃん。計画的に進めていかないと、後々大変になることもあるのよ」

　すると、歌恋も結芽側に加わり、ミーシャを説得する。

「スケジュール……」

　確かに、これからの予定を組んでいた方が、やりやすそうではあるよな。

　一日の間でどこまでやるか。決めおけば、当日までに、一通りの基礎から勉強し直すこともできるかもしれない。

「エー、でも」

「ねぇミーシャ。ここは二人の言う通りにしてみよう。もちろん部屋には案内するからさ」

「ウーン、……ツカーサが言うなら」

「うん。ありがとう」

　俺は、やや不本意そうなミーシャの頭を軽く撫でる。

　良かった。素直に言うことを聞いてくれる子で。教えられるのは立場上俺だから、三人には頭が上がらないけど、年齢だけでいえば、俺の方が上なんだし、こういったところで年長者としての役割を務めさせて頂こう。

　そうしないと、これから先、子供に教えられていくなんてやっていける気がしないからな。

「それじゃあ、スケジュール調整は、つーくんのお部屋でやらせてもらおうかしら。勉強もそこで行うのだろうし」

　すると、ミーシャにしがみつかれた方の腕とは反対側に来て、歌恋は手を繋いできた。

「歌恋！あなたまで司さんに迷惑をっ」

「あら。司くんモテモテですね」

　そんな姿に、千尋さんは柔らかい笑みを送ってくる。

「ほら、行きましょう。つーくん、案内をお願い」

「うん。分かった」

　そう言って、リビングの外へと連れ出される。

「あれ？」

「………」

　歌恋の行動を途中から黙って見ていた結芽は、未だリビングで立ち竦んでいる。

「結芽」

「は、はいっ」

「おいで」

　この空気に入りづらそうにしていた結芽に俺は声をかける。

　すると、すぐに彼女は持ってきていた荷物をまとめて、こちらに駆け寄って来る。

　俺が教えてもらうはずなのに、この保護者のような気持ちはなんだ？

「頑張って下さいね。後でお菓子とか持っていきますから」

　椅子に座る千尋さんの呼びかけにお辞儀で応え、リビングを出てすぐの階段を上っていく。

　ミーシャも歌恋も、会って間もないと言うのに、こうして懐いてくれたのは意外だった。案外、第一印象が良かったのかもしれないな。でなければ、こんな風にくっついてくる事も普通では考えられないだろう。

　ただ、その仲に入れずにいる結芽を見ると、申し訳なく思えてくる。もう一本腕があれば二人のように手を繋いであげられるのだが。

　でも、クールな結芽は嫌がるかもしれない。

「ん？」

　ふとそんなことを考えていると、背中越しに服の裾を掴まれていたことに気づく。

　そっと後ろを振り返ると、結芽が空いていた方の手で俺の服を掴んでいるではないか。

「ふふっ」

　どうやら、嫌われているわけではなさそうだ。

　それを知って安心する。約二週間の付き合いとはいえ、コミュニケーションが取れないと、勉強もままならないだろうからな。

　よし！ 頑張ろう。

　そう心で呟き、もう一度俺は自分に喝を入れた。