第9話：会話はいつでもワープする
それから２週間、僕は津屋さんの手伝いと部屋の片付けをする日々を送った。
まぁ手伝いと言っても、アパート内の片付けとか、外回りの掃除がほとんどだったんだけどね。
時々、共有スペースに置くお酒やおつまみなんかの買い出しもあったっけ。
あとは、みんなそれぞれに僕に用事を言いつけてくることもあるんだよね。
静海さんは、最近買ったブルーレイレコーダー（取り付けたのも僕）の操作方法を教えるのが多かったかな。
その傍ら、仕事の話を聞けたのは凄く参考になった。
静海さんはだいたい、話しながらワイン飲んでたけど。
静海さん、騎士が丘大学の財務課で、課長補佐なんだって。
騎士が丘大学の事務局では、事務局長、部長、課長と上から順番にいて、課長補佐はその次に偉いんだって。
凄いよね。４番目に偉い人の話を聞けるなんて。
まぁ、課長補佐は他の部署にも沢山いるらしいから、静海さんだけが４番目に偉いってわけでも無いみたいなんだけどね。
それにしても、そんな人がブルーレイレコーダーの操作も分からないなんて。
だったら僕は、部長くらいにはなれるんじゃない？
なんてね。そんなわけ無いよね。
酒谷さんは、いつも煙草を吸うときに僕に声をかけてきた。
と言っても、煙草を吸うたびに、ってわけでもなさそうだった。
だって、呼ばれて行ったら、その前に呼ばれたときには殻だった灰皿に、こんもりと煙草の吸い殻が溜まってたからね。
あの人、どれだけ吸ってるんだろう。
愛島さんは、いつも「添い寝してぇ」なんて、甘い声で電話をかけてくるんだ。
しかも朝っぱらから。
もう、本当に勘弁して欲しいよ。
吉良さんからは、今のところ何か頼まれたことはない。
初日に小さな悲鳴をあげられてからは、なんか余所余所しいんだ。
まぁ、普通同じアパートの住人と仲良くなることなんて無いから、本当だったら吉良さんの態度の方が当たり前なんだろうけど、他の人が他の人だからなんか気になってしまう。
もしかして僕、嫌われてるのかな？
そんな日々を過ごしていると日々はすぐに過ぎて、もうすぐ僕の出勤初日ってある日の夜。
津屋さんがみんなを共有スペースに集めて言ったんだ。
「幸太も、ここの生活に慣れてきただろうし、今日は改めて、幸太の歓迎会をやるよっ！！」
えぇ。もう、最初の歓迎会でお腹いっぱいなんですけど。
僕がげんなりした顔をしていると、
「そんな顔しないでちょうだい。今日は、ちゃんと店に連れてってやるから」
津屋さんはそう言って笑ってたけど、僕は言いたい。
違う、そこじゃない、って。
もちろんそんなことは言えない僕を差し置いて、他の人たちが盛り上がる。
「あら、いいわねぇ。久々にたっぷりと飲もうかしら」
静海さん、あなた普段から、ガブガブワイン飲んでます。
「よっしゃぁ！今日は幸太のおごりだなっ！」
酒谷さん、おかしい。普通僕が奢られる方じゃない？
「こ、幸太さん、今日は無理しないでね」
吉良さん、ありがとうございます。でもあなた、前も優しい言葉を掛けながら僕に飲ませてましたよ。
「あらぁ、じゃぁ帰りは私が幸太をお持ち帰りしちゃおうかしら？」
愛島さん、持ち帰らないで。っていうか、アパート同じだから、みんな仲良くお持ち帰りじゃない？
いや、それはそれで誤解を生むな。
皆が好き好きに言いたいことを言いながら、ガヤガヤとそのままアパートを出て、気づいたら僕は１件の小さな小料理屋の前にいた。
あ、小さな小料理屋って。頭痛が痛いみたいだね。
いやいや、え、ワープ？
いやまぁ、歩いて５分くらいの場所なんだけどさ。
でも、なんかもうただ流れるように、じゃないな。流されるようにここまで来ちゃったよ？
もうみんな、ず～っとしゃべってるの。
たかが５分、されど５分。
もう１秒たりとも無駄にしないしゃべりの応酬。
油断したら、１５秒後には話題が変わってたりするからね？
アパートを出発したときは、みんなで「アレ食べたい」「コレ食べたい」って話してたのに、居酒屋の前に着いた時には２組に分かれて、かたや「映画館の予告編こそ面白い」って話、かたや「コンビニトイレの『いつもきれいに使ってくれてありがとう』の表記に腹が立つ」って話。
もうこれ、どういうこと？
出発地点から、それぞれのゴールに至る道のりが気になるよ！
話の内容までワープしちゃってるよ！！
僕はもう色々と諦めて、目の前の小料理屋の看板に目を向けた。
『あで～じょ』
看板にはそう書かれていた。
「あで～じょ？」
僕はつい、声に出して読んでいた。
「小料理屋っぽくない、おかしな名前でしょう？」
コンビニトイレの表記に腹を立てていた家の１人、静海さんがそう言いながら僕に近づいてきた。
「うちのアパート、『艶女ぃLIFE』っていうでしょう？その『艶女』を、そう読むのよ」
「それって・・・」
「ここはね、来華のお店なのよ」
「津屋さん、お店ももってるんですね」
アパートのオーナーってだけじゃなくてお店ももってるんだ、津屋さん。
一体、何者？？
そう言って津屋さんを見ると、映画館の話からいつの間にか「コンビニで牛乳を買う愚かしさ」について語っていた津屋さんが、近寄ってきた。
「良い名前だろう？少し前に、こんな言葉が流行ったんだよ」
「来華、この言葉が流行ったの、１０年以上前よ？」
「この年になると、１０年なんて少し前だろう？」
「それもそうね」
いや、そうなの！？
津屋さんの言葉、静海さん普通に受け入れてたよ！？
そんなもんなの！？
お店に入る前から、もう色々と追いつけない僕は、それでもみんなの後ろについて小料理屋『あで～じょ』へと入っていった。
