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4,黒死病

再開します。1週間に1話位の投稿になると思います。

俺たち５人は、ここにチームを結成した。

「さて、いつまでもここにいたってしょうがないな」

俺〈シユウ〉が言うと、みんな頷いた。

地図に沿って東へ俺たちは歩き始めた。

最初は草原ばかりだったが、3時間ほど歩くと、2～3k先に森らしきものが見えてきた。

さすがに今野は、自衛隊だけあってまったく疲れていないが、女性陣の方には疲れが見えている。

「向こうに森らしきものが見えるのわかるかい、森の入口まで行ったら休憩しよう」

「ここじゃダメなんですか？」

疲れた顔で、和恵さんが尋ねてきた。

「ここは、見晴らしが良すぎるし、森の入口の方がいいと思うよ。　何がでるかわからないからね」

「もうちょっとだから頑張ろう」

俺はそう言って先頭に立って歩いた。

1時間ほど歩くと森の入口にたどり着いた。

「よし、ここで10分ほど休憩しようか」

「多分、バンドの中に水が入っていると思うから、水分補給をしておこう」

「みんな大丈夫かい？」

「大丈夫です。」

「なんとか・・」

「平気です」

「私も」

順に、タダシ、カズ、リオン、シャルロットが答えた。

「神様も言ってたけど、この世界には魔物もいると言ってたから、これからは注意して進もう」

「俺が先頭で、次が君たち姉妹、それからカズ、最後尾をタダシに頼めるかい」

「それと一応ライフルも準備しておいてくれ」

「わかりました、シユウさんは武器持ってます？」

「ああ、俺はこれを使うよ」

そう言って、５０ｃｍの長さのくの字に曲がっているククリナイフを見せた。

「大きいナイフですね」

リオンがびっくりして呟いた。

「ああ、これとは長い付き合いだし、色々と便利だよ」

「みんな、バンドの中に食べ物って入ってるかい？」

「俺の中には、固形栄養食糧が１個だけだな・・」

俺（シユウ）が尋ねると、みんなの答えは、

「シユウさんと同じですね」

「そうか、本当、非常食だけということだね」

「この地図によると、多分、この森を抜けると村があるみたいだね」

「多分、あと５～６時間位はかかるかな」

「暗くなる前になんとか村にたどり着こう、たどり着けなければ、野営になる」

「タダシは大丈夫だと思うけど、他のみんなはつらいだろう」

「よし、出発するよ」

そう言うと、俺は立ち上がり、皆をうながした。

「さっき、言ったとおりの順番で行くよ」

シユウ、中村姉妹、カズ、タダシの順番で進んでいく。

日本でいう松のような木が茂り、松林の様相を示している。

木と木の間を、シユウは廻りの様子を伺いながら進んでいく。

途中で小休憩を挟み、５時間ほど歩くと、前方が開けてきた。

「よし、森を抜けるぞ。」

５人が森を抜けると、そこは草原が広がっていたが、500ｍ先に、木の杭で囲いを

作っているのが見えた。

「多分、あれが村だな」

慎重に近づいていくと、3ｍほどの木の杭が地面に立ててあり、むき出しの丸太が木の杭に打ち付けられてある柵が作ってあった。

その長さは、門のある所より両側に100ｍ伸びており、その先は直角にまがっているようだった。

「シユウさん、これってやっぱり外敵防止の柵ですかね？」

タダシが俺に尋ねてくる。

「そうだろうな、獣や魔物なんかいるみたいだからね、ここまで来るのに、俺たちは会わなかったのは幸運だったのかな」

「ここでじっとしていてもどうしようもないから、門のところに行こうか」

俺たちは、頑丈な丸太で作られている門の前にたどり着いた。

「さて、何が出るやら、君たちはちょっと離れていてくれ」

俺はそう言うと、一人門の前に立ち、大肥を張り上げた。

「おお～い、誰かいるかい」

しかし、返事は無い。

何度か声を張り上げたが、返事はない。

「おかしいな、これだけ大肥で叫んでるのに返事がないな」

そう言って、俺は門のところに行き、門を押すと、門はゆっくりと開いていった。

「なんかおかしいな、ちょっと調べてみるか」

タダシたちも俺のところに集まってきた。

「シユウさん、なんか変ですね」

「ああ、そうだな、中に入ってみるか」

「俺だけ入ってもいいけど、どうするかい」

「離れるのは駄目でしょう、一緒に行きましょう」

「そうだな、じゃあ、さっきの順番で行こうか」

そう言って、俺を先頭にして、門の中へ足を踏み入れた。

村の中には、一本道の道路があり、その両側に木造りの１階建ての家が

立ち並んでいた。

ただ、人の気配はしない。

「なんか嫌なにおいがするわ」

カズが呟いた。

俺（シユウ）が良く知っている匂い、これは死臭だ。

その時、３軒ほど先の右側の家の柱から、人影が出てきたと思ったら、その場に倒れた。

「みんなはここにいてくれ」

俺（シユウ）はそう言い、その場に駆け付けると、１０代と思われる女の子が倒れていた。ただ、普通の人間と違うのは、兎のような耳が生えており、短いしっぽがついている。

「おい、大丈夫か？」

俺が声をかけると、その娘は、顔をあげて、「★☆▽▽」

「何語だよ、これ」

俺が困っていると、皆も駆け寄ってきて、カズが一言。

「お父さんを助けてって言ってるわ」

「カズさん、言葉わかるのかい」

「ええ、スキルのおかげか、言ってることは分かるわ」

「この奥の大きな家にお父さんいるみたい」

「高熱で、意識が無いんだって、この娘も熱ありそうね」

「そうだな、とにかくその家まで行ってみよう」

俺はその娘を抱えて、その娘の家の前までやってきた。

「カズさん、この娘のお父さんどの辺にいるのか聞いてもらっていいかい」

「ええ、わかったわ」

「一番奥の寝室に寝てるって言ってるわ」

「そうかい、じゃあ俺が様子を見てくるよ、疫病かもしれないから」

「タダシ、皆を頼むよ」

「わかりました」

俺（シユウ）は一人、家の中に入って行った。

ドアを開けると、そこは8畳ほどのリビングがある。木で作られた丸いテーブルと、丸い

椅子が4つあり、その奥に木の扉がある。

扉を開けると、細い廊下があり、片側に部屋が3つ並んでおり、それぞれ扉がついている。

「一番奥って言ってたな」

俺はそう呟きながら、一番奥の部屋の扉をノックした。

何の返答もない。

「まさか、もう死んでるって事は無いよな」

「失礼するよ」

俺はそう言いながら、扉を押し開けた。

中は薄暗く、奥にベッドがあり、誰か寝ているようだ。

俺は持っていた布をマスク代わりに口につけ、注意深く中に入って行く。

「おい、大丈夫か？」

声をかけるが返事はない。

ベッドに近づくと、50歳くらいの細身の男性が寝ている。

この男性も、頭に兎耳がついている。

なんとか息はしているようだが、顔は赤らみ、苦しそうだ。

「これは大分熱が高いな、しかも意識が無い」

「失礼するよ」

俺はそう言って、脈を診ようと、男性の手を取ると、男性の皮膚は黒紫色の斑点がや腫瘍があった。

しかも、身体が熱く、額に手を当てると、焼けるように熱い。

「まさか、これはペストじゃないだろうな」

ペスト、黒死病とも呼ばれています。

中世ヨーロッパで大流行したのは、1347年から1349年

持ち込んだのは黒いクマネズミとも言われている。