クシャクシャと濡れた手紙

作者：紅真

　彼女、月島花音が三年生の一学期が終わると引っ越すと聞いたのは、一学期終業式の一週間前だった。

　彼女と言っても恋人の彼女じゃなくて、代名詞の彼女であって、って言っても恋人にできたらいいなとは思っていて。

　つまり言うと、俺は、山崎達也は、月島花音が好きなのである。

　ん？なに？って首を傾げて、上目遣いなのが可愛くて。

　スカートと一緒になびく、長い髪の毛が綺麗で。

　大きな瞳に、たまに眼鏡をかけるのがグッと来て。

　走っている姿がカッコよくて。

　三年間一緒にいられると思ったのに、あとたった一週間だなんて酷すぎる話だ。

　俺がこの話を聞いたのは、部活が終わって片付けをしていたときだった。同じ陸上部だから終わる時間が同じで、用具室の前で花音が友達に話しているのを聞いてしまった。

　その日の帰り道、俺は直接引っ越しのことを聞いた。

　実は月島花音とは、途中まで帰り道が同じなのである。

「花音、お前引っ越すだってな。友達に話してたの聞こえちゃってさ。あっ別に盗み聞きしてた訳じゃないぜ」

「そっか、聞かれちゃってたか。ていうか、それちゃんと盗み聞きしてるじゃん」

「偶然、本当に偶然に聞こえちゃったんだよ」

「……知ってる。たっちゃんはそういうことはしないって。少しからかっただけ」

　ここまで、普通に話しているようにで、本当は内心バクバクで、手汗が止まらない。

　あと、たっちゃんっていうのは俺のことで、女子からそう呼ばれてる。

「本当に引っ越すの？」

「うん、そうだよ。よくある親の都合ってやつ」

「そうか、残念だな」

「え？　私がいなくなって残念だと思ってくれるの？」

　しまった。本音が出てしまった。ヤバい何か言わないと……。何か……。

「……いや、あんなに頑張ったのに、夏の最後の試合に出れないんだなって。いつも、最後まで練習してただろ」

「あー、そっちか。確かにそれは残念だね。それより、たっちゃん、私の頑張り見ててくれたんだ」

「ま、まあな。仲間だし」

「フフフ、仲間ね～」

　突然こっちを振り向いて笑顔むけてくるな、こっちまでニヤニヤが伝染する。耐えろ。耐えるんだ。

「あーあ、たっちゃんには最後に伝えたかったのにな。最後の日に、ドッキリみたい」

　すると、花音は前に少し走って振り向いて、

「たっちゃん、突然だけど私ね、明日引っ越すのごめんね今まで黙って……みたいにさ」

　花音は冗談のように言ったが、その時俺は、憤りを感じてまった。何か心を踏みにじられたかのように。

　そして、つい言ってしまった。

「お前、本当にそれやろうとしたの？」

「ん？　どうしたの？」

「俺だけ、俺だけ引っ越すこと前日まで知らなくて、何も準備できなくて、お前だけ、俺に何か言ってサヨナラか？」

「たっちゃん……怒ってる？」

「怒ってねーよ。ただお前と俺の仲は、そんなもんだったていうのかよ。そんな簡単に切り捨てれるものだったのかよ」

「そんなんじゃ……ただ……」

「じゃーなんだっていうだよ!！三年間……一緒に頑張ってきたんじゃねーのかよ……」

「ごめん。たっちゃん……」

　結構いい雰囲気で話してたのに、俺のせいで一気に重い空気してしまった。このまま、何も話すことなく、別れてしまった。いつも言う、また明日も言わずに。

　そして、現在にいたる。

　今の俺は、絶賛後悔中だ。頭を枕で押し潰しながらベッドでうずくまっている。

　まじで、どうしよう。実は、あのまま良い雰囲気を保ちつつ、三年間好きだったことを告白する、という計画があったのに。

　頭に血が上ってしまった。なんであんなこと言ったんだよ。俺さんよ。

　でも、理由を探しているときに気づいてしまった。

　あー、俺ってやっぱり、アイツのこと好きなんだなって。

　それは置いといて、本当にどうする。タイムリミットはあと一週間、いや今日はもう終わるから、あと六日間だ。

　その間に、今日のこと謝ってそして告白までやれるか？

　……できないな。謝るならともかく、その流れで面と向かって告白なんてチキンの俺にはできない。

　六日じゃなくて、せめて二週間あれば……いやそれでもきっとできないな。

　告白できるなら、もうやってたはず。チャンスはこの二年間の中に山ほどあった。

　悩みに悩んだ結果、行き着いた答えは一つだった。

　そうだ、手紙を書こう。口言えないなら字で伝えよう。

　手紙なら渡せる。渡たしてみせる。

　早速行動に移した。次の日には便箋を買い、少し可愛い入れ物もかった。残すは期日までに手紙を書くだけ。

　俺は買ったばかりの鉛筆を持って、手紙を書き始める。

　三年前から好きでした。

　ちょっと待て、この前のこと謝らないと。

　昨日はごめん。本当はあんなこと言うつもりはなかったんだ。

　ん？　待てよ渡す日は今日じゃないから、昨日っていうのはおかしいか。

　この前は、なんかひどいこと言ってごめん。でも、本当はあのとき、お前に好きだって言いたかったんだ。

　……なんか謝って直ぐに、告白するのもな。

　気がつけば、外では雀の鳴く声が聞こえる。そんで、俺前にあるのは、便箋七枚を越えるラブレター。

　なんだよこれ、恋の読書感想文かよ。手紙を書くのってこんなに大変だったとは。

　流石に、便箋七枚を渡すのはな……。

　手紙を書いている間は、花音とは会話をしなかった。

　この前のこともあるけど、内緒で手紙書いてると考えると、恥ずかしくて話す気にはなれなかった。

　そもそも、ほとんどは花音の方から話し掛けてくれていた。その花音から、話しに来てくれないとあれば、会話の可能性は極めて低い。

　自慢じゃないが、それほど俺はチキンなのだ。

　部活が終わり俺は颯爽と家に帰った。そういえば、今日は花音は部活を休んでいた。

　引っ越しの準備中が忙しいらしい。その事を聞くと、実際に、俺には時間がないことを思い知らされる。手紙を書く手が早くなる。

　そして、俺が手紙を書き終えたのは、終業式の３日前だった。

　やっと完成した。完成させることができた。

　渡せるチャンスは明日と明後日の終業式。俺はしっかり封をして鞄の中に入れた。

　次の日の朝、残念にも登校するときには花音には会えなかった。

　朝練もこの日は休みで、花音とはクラスが違うので、渡すのは放課後になりそうだ。

　ちょうどその日は、午後練も花音のお別れ会のため早めに終わる予定だ。花音も必ず部活に来なくてはならない。その帰り道が、絶好のチャンスだと俺は確信していた。

　今日の授業は全く耳に入らなかった。緊張が頭の中を支配していて、ただ何回も頭にの中でシミュレーションをした。

　そして、部活の時間になった。しかし、ここで事件が起きた。部室でのことだ。

「あれ？　達也、その可愛いのなんだよ。おい、まさかラブレターか？　誰から貰ったんだよ」

　ば、バレてしまった。一番バレたくない親友の和也に、手紙のことをバレてしまった。何か言い訳を、なんでもいい、何かないのか。

　頭の中をフル回転させながら俺は和也に言った。

「ラ、ラブレターなんかじゃねーよ。第一に俺なんかが貰える訳ないだろ。妹のもの物が勝手に鞄に入ったんだよ」

「ふーん。本当にそうなのか？」

「本当本当」

　俺はそう言うと、手紙を取り出してゴミ箱に捨てた。

　何やってるだと自分で自分を殴りたいが、こんなことをしてしまうのが、この俺のなのだ。

「いいのかよ捨てちゃって、それ妹のなんだろ？」

「いいの、いいの、きっと家にいっぱいあるし」

「そうなのか？　ならいいけど」

　いいわけあるか！　今すぐに取り出したい。

　でも、こうなってしまっては、取り返しがつかない。

　これも運命なのだ。今まで告白を後回しにしてきたツケがまわってきたのだ。

　俺は靴紐を強く結び、それからゆっくり部室のドアを閉めて部活へと向かった。

　部活は本当に早く終わった。花音も皆との最後の練習を楽しんでいた。

　キャプテンに集められて、お別れ会が始まる。

　キャプテンからの言葉。花音からの言葉。そして顧問の先生からの言葉。

　そのあとに、女子達から色紙やお揃いのハンカチなどが送られた。

　本当に嬉しそうな顔で笑うな。久々に笑った顔を見た気がする。

　部活は早く終わったものの、部活の皆で結局下校時間ギリギリまで話し合い、笑いあった。俺もケンカなんか、してなかったかのように話した。いつもと、同じだった。

　そしていつもと同じに、俺は花音と一緒に帰った。

　ここまで計画通りだ。手紙のことを除けば。

　なんてことを、してしまったんだ。後悔が更に膨れ上がって押し寄せてくる。

　花音が

「今日は楽しかったね」

「皆と練習できなくなるのは、寂しくなるな」

　と言ってきても、

「そうだな」

「確かにな」

　と、つまらない返答していた。

　そんな脱け殻のような俺の会話に、ついに花音は黙りこんでしまった。

　ごめんな、心の中で謝る。花音に、自分に。

　間も無くして、T字路が見えた。あれを花音は左に曲がる、俺は右に曲がる。

　いつもはここで、また明日って言うだっけ？

　サヨナラぐらい言わないと。俺が口を開こうとしたとき、隣で泣き声が聞こえた。

　花音が泣いている。花音が泣いているじゃないか。

「たっちゃん、ごめんよぉ。この前は酷いこと言ってぇ。たったちゃんの気持ち考えないで、あんなこと言っちゃって」

　一生懸命涙が出ないように、堪えている。それでも溢れている涙に、その声に胸が締め付けられる。

「私が悪かったから、だかは、もっと一緒にお話ししようよ。たっちゃんとの最後に、こんなお別れは嫌だよ」

　花音は下を向いて、歩くのを止めてしまった。

　俺はこんなとき、どうしてやればわかない。俺は何をしてやればいい。

　強く握られた俺の拳は、ただただ強く握られるだけだ。

　すると、花音は鞄から何かを取り出した。

「これ……手紙。もし……このまま仲直りできないで、私の、私の本当の気持ちが伝えれないときのために、書いたの……」

　それは、濡れた手で触ったせいで、滲んでしまった手紙だった。

　頭の上から足の先まで、強い電流が一瞬にして身体を流れた。

　その場に鞄を落として、花音に言った。

「ここで待ってて」

「ん……何……」

「ここで待ってて!!!!」

　次の瞬間俺は走り出していた。今歩いたばかりの道のりを、夕日で薄暗い道を。全力で。握りしめた拳は、その動力となった。

　きっと今の俺は、一番早い。今記録を計測したら、自己ベスト更新間違いなし。俺は、がむしゃらに走った。

　学校に着くと、直ぐ様職員室にむかった。

「失礼します。陸上部の……ハァハァ、山崎達也です。陸上部顧問の……池田先生いらっしゃいますか？」

「い、池田先生なら、今さっき帰ったけど。入れ違わなかったかい」

「そうですか。失礼しましました」

　俺は職員室勢いよく出て、職員専用駐車場に走った。

　そして、そこに池田先生はいた。もう車に乗り込もうとする寸前だった。

「池田先生！」

「達也どうした、下校時間は既に越えてるぞ」

「ハァハァ……すみません先生。とても……とても大切な物を……部室に忘れてしまったんです」

「別に今日じゃなくても良かったんじゃないか？」

「ダメなんです。逆に……今日じゃなきゃダメなんです」

　俺は先生から部室の鍵を受けると、お礼を言い、部室に向かった。

　それから、急いでゴミ箱の中を確認した。

　あった。良かった。まだあった。

「達也、忘れ物はあったか？」

「はい。なんとか」

「大切な物ならば、肌身離さず持っておくことだ。戸締りはやってやる。早く行ってやれ」

「はい！」

　俺は先生にお辞儀してから、また全速力で戻った。

　花音は待っていてくれているだろうか？

　手紙が風で飛ばされないように、しっかり掴んだ。

　俺はさっきのT字路に着いた。けれど、花音の姿は見られなかった。

「クソッ」

　間に合わなかったのか。額に汗を垂らしながら、なんて無様なんだ。あきらめかけたその時だった。

「たっちゃん？」

　既に夕日は沈みきり、電柱の明かりだけが花音を照らしていた。どうやら、涙は止まっているようだ。

　ちゃんといたよ。

「遅くなって……悪かった。これ、俺も書いたんだ手紙……謝りたくて、本当の気持ち伝えたくて」

　俺は花音の持っている手紙と、自分の手紙を入れ換えた。

　花音の手紙は涙で濡れていて、俺のはぐしゃぐしゃになっている。

　初めての、手紙がこんなことになるなんて。花音は嫌がってないだろうか

「ごめん、ぐしゃぐしゃになっちゃって」

「ううん、嬉しい。たっちゃんも手紙書いてたなんて……その……なんか照れるね……」

　そんなこと言われたら、俺もめっちゃ恥ずかしいじゃん。

　てか、照れる花音、可愛いすぎだろ。

「か、帰ろうぜ。もう遅いし家まで送るよ」

「送るって、私の家すぐそこだよ」

「それでも、いいんだよ。だって、お、俺ともっと話したいんだろ」

「フフフ、照れてる」

「……うるさい」

　そのあと、短い距離を俺らはゆっくり歩いた。大したことない話しをたくさんした。それでも、俺の一番聞きたかったことは聞かなかった。

　聞かなくてもそれは、きっとこの手紙書いてる

　そう思ったから。

　その日内に手紙を読まなかった。読むのは終業式が終わってから、つまり、サヨナラした後にと二人で約束事したから。

　他に約束したことがある。

　陸上の全国大会でまた会おうって。

　これは俺と花音との二人の約束。

　俺はこの約束が、叶うことを信じてやまなかった。