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目覚め

　柔らかな寝心地。暗闇の中、意識がゆらり浮上する。

「大丈夫かしら？　酷い火事だったから」

　心配を多く含んだ穏やかな声。

　それは聞き覚えのある声。レアと呼ばれていた未亡人の声。

　酷い『火事』？

　なぜ彼女はアレをまるでただの火事、事故か何かのように言うのだろう？

　知りたければ、語るタイミングをはかれとヴァリーと名乗った人物は言った。

　わけがわからな過ぎて、どうしていいのかわからない。ぶつけたい。答えが、ヒントが、欲しい。

　それに、

「デイジー、は？」

　ローズの振るう鉈がデイジーを、血まみれに。そして、宙釣りから谷底の流れに落ちていった。

　吊り橋向こうのデイジーのコテージ。

　周りにヤギや豚を飼う民家もあったはずだ。それが全て火に、ローズの放った火に焼かれたと言うのだろうか？

「目が、覚めたのね」

　その声は優しく同情的だった。

「あの、デイジーは？」

　沈黙。

　そっと目を開ければ、黒のロングドレスに揺れ落ちる赤毛。

「吊り橋が落ちて、向こうのことはわからないの。鎮火してからは煙ひとつ上がらないわ。探しに行こうにも、橋(みち)がないの」

　もの寂しげな声に罪悪感がおきる。

「レアさん」

「ストレリーティアというの。前も意識のあやしい時に会ったものね。レアと呼んでくれればいいのよ？」

　ゆるりと振り返るレア。

　未亡人というだけあって、ローズやデイジーより十歳ぐらいは上なのだろうと思う。

　しっとりとした黒いドレスが、ゆるく結われた赤い髪が揺れれば、ほのかに香る緑の香り。

「後で娘を紹介しましょうね。今なら夕食に間に合いますもの。一緒にいただきましょうね。……食べなくてはいけませんから」

「デイジーは、し、……戻らないんですか？」

　死んだ。なんて確定させたくなかった。

　きっと、生きてる。そう信じたい。脳裏を過る。吊るされた赤を消し去りたい。

「橋が、なんとかならないことには。海からは、かなり遠回りになるの。島にはエンジンのついた船がないから、沖に流されてしまうのよ」

　言い聞かせるようなレアの言葉は優しく降ってくる。ゆるりとした動きで手の甲を撫でられる。

　見上げれば、そこにある感情(イロ)は憐れみ。

「力になれなくてごめんなさいね」

　ぽとんと頬を伝い落ちた雫。

　ローズもデイジーも好きなのに。なにがどうしてこうなっていったのかが理解できない。