月白の魔法使いを黎明で殺す

第5章 自分の意思で

第41話 決めた

「ザフィルを俺に殺させて、お前は何がしたい」

　メイランが冷たくカルブに問いかけた。シルリネアは、こんなに冷え切ったメイランの声を聞くのは初めてだった。冷たい声の底には、煮えたぎる岩漿よりも激しい怒りが隠れている。それが、恐ろしさをより引き立てる。

　カルブは嬉しそうに笑った。

「主様が死にたいって思ってるから、誰かに殺してほしいだけ。シルリネアに殺してもらってもいいんだけど、主様の魔法を無力化できる人、兄様しか知らないんだ」

　子犬がペロリと舌なめずりをする。

「きっと主様を殺せるのは兄様だけだから、ボクは兄様にお願いしてるんだよ」

　危険だ。

　メイランの体が、心が、警鐘を鳴らしている。

　こいつをザフィルの、弟の近くに置いてはいけない。こいつは忠義の皮をかぶった不義者だ。

　主の望みが死なら、それを叶えるのが忠義なのか？

　否。

　主の生を望むのが正しいはずだ。死を望む理由を取り除こうとするのが、忠義だ。共に悩むのもいいだろう。

　だが、この化け物はそうではない。

　言葉を弄し、主の望みを弄んでいるだけだ。

　その一方で、ザフィルが数多くの罪を犯しているのは事実だ。

　罪なき人を、村を、街を、国を滅ぼした。

　それは、死に値する大罪だ。

　考えるだけで苦しい。

「ザフィルを連れてこい」

　メイランが低い声でカルブに言う。

「今じゃなくていい。だがザフィルに会わせろ、直接話を聞く。それでもし、あいつがどうしようもねぇなら——」

　ありとあらゆる感情が、記憶が、メイランの心を乱す。

　幼い弟の、小さな手が脳裏をよぎった。

　舌足らずに呼ぶ声が、今も耳の奥で響く。

　シルリネアが故郷を語った時の声音が、表情が、メイランを打ち据える。

　薄荷色の瞳に叱咤された気持ちで、メイランはカルブを睨みつけた。

「そん時は、てめぇの頼みじゃなく、俺の意思で殺す」

　＊＊＊＊＊＊

　ザフィルはカルブの目で、メイランたちを見ていた。

「ねえメイラン——」

　ローブに隠れていた両手を出し、それを見る。節くれ立って醜く、歪んだ両手。

　歪んでいるのは、折れた時に適当に繋いだからだ。支障なく動けば、形など二の次だった。

「僕はもう、歪んで壊れているから——」

　虚無の力が噴出し、一帯の生命を消し去る。

「そんなに大事にしないで」

　手をローブの内側に戻して、ザフィルは安堵した。

　何もないこと、それだけがザフィルの心を安らがせる。

　できるなら、自分こそが虚無に飲み込まれたいと思っていた。

　＊＊＊＊＊＊

　シルリネアは、メイランの言葉に困惑していた。

　ザフィルを殺す。メイランが？　まだ決まった訳ではないが……それでも……。

　嬉しく思う自分がいることを、自覚する。メイランが自分と同じ方向を向いてくれるのは、ごく単純に嬉しいことだった。

　それでいて、不安もよぎる。メイランに、弟を殺させてしまっていいのだろうか。

　シルリネアは、メイランが弟のことを懐かしそうに話す姿を知っている。会えない可能性が高いと理解してなお、探していると言った時の表情を記憶している。

　どの表情も、愛情にあふれていた。

　——少し、嫉妬してしまう程に。

　メイランがザフィルを殺す。

　それで本当に、いいのだろうか。

　カルブは甲高く笑った。

　子供の歓声に近い声なのに、愛らしさは感じない。妙に耳に障る。

「わかったよ、兄様。今度主様に聞いてみるね。きっと主様も喜ぶと思う。だって主様、兄様のことをすごく気にかけていたから」

　ぴょんぴょん飛び跳ねて、喜びを表現する。

　メイランは唾棄する思いでカルブを睨みつけた。

「なら早く行って、ザフィルとナシつけてきな」

「そうだね。じゃあボク、もう行くね。兄様、またね」

　カルブはそう言い残して、煙のように消えた。

　シルリネアは、後ろ手に用意していた弓矢を片付けつつ、メイランに問う。

「あれで良かったの？」

　メイランを巻き込む気はなかった。それなのに……。

　メイランは少し悲しそうに笑い、首を横に振った。

「あれしかねぇだろ。俺にしか決められねぇことだし、今度はちゃんと決断しねぇとな」

「ねえ、今からでも……」

　今からでも、何だというのだろう。シルリネアは、言葉が続けられなかった。

　ここで別れたとしても、もはや意味がない。カルブは、メイランのもとにザフィルを連れて来るだろう。そしてザフィルはきっと、メイランを傷つける。

「……メイランに、悲しい思いをしてほしくないのに……」

　無性に悔しかった。シルリネアはうつむき、拳を握る。自分があまりにも非力に思えた。

　メイランは苦笑してシルリネアの正面に回り込み、しゃがんだ。うつむいたシルリネアと視線が合うように、彼女の顔を見上げる。

「ありがとうな。でもこれは、今まで逃げ回ってたことを精算するだけだから。シルリネアも力を貸してくれよ。お前がいねぇと俺、また逃げちまいそう」

　せっかく隠した顔を覗き込まれて、シルリネアは思わず笑ってしまった。彼はいつも、こうやって心を軽くしてくれる。

「……じゃあ、離さないようにしなきゃね」

「そうして」

　メイランは微笑んで立ち上がり、シルリネアをそっと抱擁した——あくまでも、控えめに。

「天嶺に行こう。青嵐(せいらん)の本拠地があるんだ。ファラン姐もショウランも戻ってるはずだから、顔を見せに行くのもいいな。そんで、今後のことも相談しよう」

　シルリネアはメイランの背に手を回し、頷いた。