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12話-1（分岐）

※この先は分岐となります。

物語の本筋を追う場合は、13話へ。

フィアは、ひとりで目を覚ましていた。

窓辺のカーテンが、昼の風にわずかに揺れている。

差し込む光は柔らかく、時間は穏やかに流れているように見えた。

隣の寝台では、まだシリウスが眠っている。

深い眠りだった。

呼吸は安定し、昨夜から刻まれていた眉間の緊張は消えている。

剣を手放し、警戒を緩めた姿を、フィアは初めて見る。

（……起こしたら、また無理をさせてしまう）

今、この眠りを邪魔してはいけない気がした。

そのとき。

廊下を歩く足音が聞こえた。

ゆっくりとした歩調。

階段の軋む音。

隣の部屋から、何かを落としたような小さな物音。

宿では、珍しいことではない。

まだ「危険」と呼ぶほどの気配ではなかった。

その少し後。

コンコン、と扉が軽く叩かれた。

一度だけ。

控えめで、ためらうような音。

フィアは確信が持てず、動けなかった。

この部屋の扉か、それとも別の部屋の扉を叩く音か。

曖昧な判断でシリウスを起こすべきなのか決めかねていた。

やがて、その音がなかったかのように、廊下は再び静まり返る。

それからまたしばらくして、今度は誰かが呼ぶ声が聞こえた。

はっきりとした声ではない。

それでも確かに、「聖女様」と。

教会で聞いたことのある誰かの声。

扉は叩かず、まるでフィアだけを静かに呼ぶように。

フィアは思わず、シリウスを見る。

――眠っている。

呼吸は乱れていない。

（……起こしたくない）

この眠りを、奪いたくなかった。

（きっと、教会の誰か。

少し話すだけなら……）

この部屋に無理やり押し入り、フィアを連れ出すなんて簡単だろう。

それをしないということは、まだ自分の言葉を聞くつもりなのかもしれない。

続けて、扉の向こうから声がかかる。

「体調の確認に参りました」

「ご無事でしょうか、聖女様が心配なのです」

名は名乗られなかったが、側仕えの侍女の誰かの声に聞こえた。

「……はい」

フィアは、小さく返事をしてしまった。

その瞬間、空気が、変わった。

扉は、まだ開いていない。

逃げることも、叫ぶこともできた。

フィアは、胸に手を当てる。

扉越しの会話。

「今なら、まだ戻れます」

「聖女様がいなくなれば、私たちもどうすればいいのか……」

「銀の騎士は貴女と居る限り罪を重ね続けることになります」

（シリウスの、罪）

その言葉が、フィアの中で最後に残った。

（……シリウスは、私のために）

これ以上、苦しめたくない。

（私が戻れば……）

罪は、自分一人が背負えばいい。

シリウスに、選ばせない。

戦わせない。

罪を、重ねさせない。

フィアは、扉越しに告げた。

「……分かりました。戻ります。ただし……」

声が、震えないように意識する。

「彼を……シリウスを、私を攫った罪人にしないで下さい」

返答は、驚くほど早かった。

「もちろんです、司教様にお伝えします」

「聖女様のご意思ですから」

あまりにも即答で、あまりにも穏やかで。

その不自然さに、気づけなかったのは――

フィアが、人を疑うということを知らなかったからだ。

扉が開く。

フィアは、何も持たなかった。

荷物にも、シリウスの外套にも、触れない。

最後に一度だけ、眠る顔を見る。

（……きっと穏やかな夢を見ているはず。それで、いい）

扉が閉まる。

――約束は、最初から存在していなかった。

『司教様にお伝えします』

交わした約束は、その言葉だけだった。

フィアは「自発的に戻った聖女」

シリウスは「聖女を攫った罪人」

その物語は変わらない。

目を覚ましたとき、シリウスは異様な静寂に違和感を覚えた。

しかし頭の中心が重く痺れたように上手く働かない。

それでもすぐに気がついた。

隣の寝台に、フィアがいない。

その瞬間、部屋の扉が勢いよく開かれた。

入ってきたのは、騎士たちだった。

顔見知りの者もいる。

かつて共に訓練し、剣を交え、笑い合ったこともある者たち。

誰一人、剣を抜かない。

だからこそ、これは戦いではないと分かる。

そして、シリウスはフィアが教会に戻されたのだ、と理解する。

「……シリウス、お前はなんてことを」

誰かが、吐き捨てる。

「やっぱり、真面目な奴ほど裏で何考えてるかわからない」

「聖女様を攫うとか……最低な罪人だ」

腕を取られ、膝をつかされる。

抵抗は許されない。

そのとき、淡々とした声が告げた。

「顔は傷つけるな。

――司教様からの命令だ」

その一言と同時に、痛みと罵声が振り注いだ。

しかしシリウスの中で響いていたのは、

フィアを守れなかったという痛みと、

あの夜、最初に助けを求めた彼女の声だけだった。

シリウスの意識が静かに闇に堕ちる。

次にシリウスの意識が戻ったとき、そこは教会だった。

誰かに腕を掴まれたまま跪かされ、顔を上げた先に――フィアがいた。

完全に聖女の装衣に身を包み、あの日、自分で着替えたはずの衣に、再び戻っている。

その腰を、司教が当然のように抱いていた。

守る手ではない。所有を誇示する手。

フィアは何も言わない。

抵抗もしない。

ただ、その目だけが、シリウスを悲しげに見る。

司教が、微笑んだ。

「さて」

相変わらず正しさだけを貼り付けたような顔で、口を開く。

司教の合図で、シリウスはフィアの前に引き出される。

だが、自分の足で歩いているとは言い難い。

二人の騎士に挟まれ、支えられるようにして前へ出される。

鎧はない。

旅装のまま――いや、宿で着ていた服は、すでに布としての役目を失っていた。

裂け、汚れ、血の跡が乾きかけている。

だが、致命傷は避けられ、顔には傷一つない。

立てる程度には生かされ、

“見せる”にはちょうどいい状態に。

フィアは、息を呑む。

声が出ない。

足が動かない。

それでも、目だけは逸らせなかった。

――あれは。

自分を背負い、森を越え、

剣を抜かずに守り、あの時に眠るまで、側を離れなかった人。

夜の闇から守るように自分を抱いていた胸も腕も赤く、酷い状態だった。

司教は、フィアの腰に添えた手を緩めないまま、穏やかな声で語りかけた。

「ほら。よく、見てください」

諭すような口調だった。

叱責でも、嘲笑でもない。

「これは貴女の罪ですよ。フィア」

フィアの喉が、ひくりと鳴る。

「貴女が彼に“助けて”と願った。

その結果が、これです」

司教は一歩、前に出る。

「彼は貴女のことを守ろうと必死に駆けて、逃げた」

だから――と、司教は微笑む。

「こうなった」

フィアの視界が、揺れた。

違う、と言いたかった。

そんなつもりではなかった、と。

だが。

自分が「助けて」と言ったこと。

あの時に、シリウスを起こさなかったこと。

誰かの言葉を信じたこと。

――すべて、事実だった。

シリウスは、何も言わない。

唇は血で切れているが、視線だけは、フィアを追っている。

責める色はない。

恨みも、怒りもない。

ただ、その青い瞳は静かな確認のように。

（それでも、あなたが選んだのなら）

そう言っているような目だった。

フィアの胸が、強く締めつけられる。

司教は満足そうに、その反応を見下ろす。

「さあ。ここから先は――」

その声が、少しだけ低くなる。

※この先の分岐エンドは3種類。

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