調和の女神はデバッグがお好き

第5章：混沌∪調和

68. 不協和音の狂騒曲（デスマーチ）

「電話が鳴り止みません！ 市民からの問い合わせ、すでに千件を超えています！」

「市役所の窓口もパンク寸前だそうです！ 『システムが使いにくい』『不愉快だ』との苦情が殺到して……！」

国プロの実証実験（PoC）開始から数日。開発二課のフロアは、阿鼻叫喚の渦に包まれていた。

電話のベルが絶え間なく鳴り響き、モニターには次々と通知がポップアップする。

その内容は、もはや「バグ報告」と呼べる代物ではなかった。

『AIの回答が無機質で冷たい。もっと温かみのある文体に変更しろ』 『画面の配色が不快。市民の不安を煽る色使いを即刻修正せよ』 『操作ガイドのキャラクターが生理的に受け付けない』

論理的な不具合ではない。個人の主観に基づいた、無限の「言いがかり」。 神代圭の扇動によって引き起こされた、悪意ある市民や現場役人からの修正要求の嵐だった。

「なんだよこれ……！ なんでみんな判で押したように『温かみ』って言うんだよ！ 意味がわからない！」

若手の田中が、髪をかきむしりながら悲鳴を上げる。 本来なら無視、あるいは運用でカバーすべき案件だ。だが、このプロジェクトにおいては、それが許されなかった。

「……佐々木課長。これは明らかに開発の仕事じゃありません。クレーム処理です。どうにか……できませんか！？」

佐藤が受話器を握りしめたまま、悲痛な声を上げる。 佐々木は額の脂汗を拭い、決断した。

「分かっている。これは業務妨害のレベルだ。一次受けをコールセンターに切り替えて、開発への直結ルートを遮断する。私が責任を持つ。待っていろ、今すぐ調整を── 」

佐々木が受話器に手を伸ばした、その時だった。

「──待ちたまえ」

重々しい革靴の音と共に、冷水を浴びせるような声が響いた。 磯山事業部長だ。その後ろには、冷ややかな目をした秘書たちが、まるで凶器のように分厚い資料の束を抱えて控えている。

「磯山事業部長！ 来ていただいて助かります。問い合わせが殺到し、現場が機能不全に陥っておりまして……」

佐々木が駆け寄ろうとするが、磯山はそれを手で制し、鼻で笑った。

「ああ、把握しているよ。それが何だね？ 早急に対処したまえ」

「は……？ ですが、内容は言いがかりに近く……！」

「甘えるな、佐々木くん！ 言いがかり？ とんでもない。これは正当な『市民の声』だよ。税金を使っている以上、彼らの『お気持ち』に寄り添うのが我々の義務だ」

磯山は、秘書から受け取ったリストの束を、バサリとデスクに撒き散らした。

「内容は確認したが、些末な修正だろう。君たちのシステムは、こんな簡単な変更もできないのかね？ ……技術者の腕が悪いのか、それともマネジメントが無能なのか」

「なっ……！ ですが、仕様変更には影響調査が必要です。今すぐやれと言われましても……」

「それらは論理的に破綻しています」

佐々木の言葉を引き継ぐように、結衣が一歩前に出た。その瞳は、氷のように冷ややかだ。

「そのリストにある要望の多くは、互いに矛盾しています。Ａの要望を叶えればＢの要望と衝突する。全てを受け入れれば、システムは論理的整合性を失い、崩壊します」

正論だ。だが、磯山は顔を真っ赤にして結衣を睨みつけた。

「口答えをするな！ 理屈などどうでもいい、客が望むなら月だって四角くするのが仕事だろうが！」

磯山がさらに怒鳴ろうとした瞬間、無骨な手が結衣の肩を掴み、後ろへと引いた。

「下がってろ、芽上。……時間の無駄だ」

「黒川さん……？」

黒川は結衣を制すると、磯山に向き直った。その目は、怒りを超えて、不気味なほどに据わっていた。

彼はデスクに散らばった理不尽なリストを無造作に掴み上げ、パラパラと捲る。

「……なるほど。ボタンの色に、文体の変更、画面遷移の感情的演出、か。くだらねぇ」

黒川は、リストを磯山の目の前のデスクに、バンッ！ と叩きつけた。そして、獰猛な獣のように口角を吊り上げる。

「承知しましたよ、磯山部長。……これ全部、指示通りに直せば文句はねぇ、ってな！」

「な、なんだと……？」

予想外の反応に、磯山がたじろぐ。黒川は周囲の部下たちを見回し、低い声で言った。

「やるぞ。全件対応だ」

「く、黒川さん！？ 正気ですか！？」

佐藤が叫ぶ。だが、黒川は既にデスクに戻り、キーボードに手をかけていた。

「心配すんな。……あの時、俺が啖呵切って喧嘩売ったのが発端だ。俺が刈り取る」

その背中は、あまりにも大きく、そして孤独に見えた。これ以上の犠牲を出さないために、全ての泥を一人で被ろうとしている。

その覚悟を感じ取り、佐藤と田中は顔を見合わせた。

「ふん。……できるものならな。期限は今日の夕方までだ。できなければ、責任問題だと思え！」

磯山は鼻白みながらも捨て台詞を吐き、踵を返して去っていった。

フロアに重苦しい沈黙が落ちる中、黒川のタイピングの音だけが、銃声のように響いている。

その姿を見て、佐藤が顔を上げた。腹を括った男の顔だった。

「……わかりました」

佐藤はデスクのリストを手繰り寄せると、それを抱えて黒川の隣の席に座った。

「黒川さんの判断に従います」

「佐藤……？」

「黒川さんのスピードには追い付けないですが……環境設定やログの整理、進捗管理なら僕の方が得意ですから！ 雑用は僕たちが全部やります！ 黒川さんは、黒川さんにしかできないことをやってください！」

「ぼ、僕もやります！ テストケースの修正は僕に任せてください！」

田中も、涙目で叫んで続く。フロア中のエンジニアたちが、次々と頷き、戦闘態勢に入った。

結衣は、そんな彼らの姿を呆然と見つめていた。

論理ではない。効率でもない。ただ、「仲間を守る」という非合理な熱意だけが、この無謀な行軍を支えている。

（……非論理的です。これでは、システムが悲鳴を……ですが……）

結衣は、きゅっと唇を噛み締めると、静かに自分の席へと戻った。

「……わかりました。システムのコア部分は……皆さんの足場は、私が支えます。決して崩れないように」

祈るように呟くと、モニターに向かい猛然と指を走らせた。

◇◇◇

「黒川さん！ 次の要望、『特定のユーザだけ処理を優先しろ』って……ＤＢの仕様と矛盾します！ 排他制御が死にます！」

田中の悲鳴が上がる。

黒川は、額から滴る汗を拭おうともせず、キーボードを叩きながらドキュメントに一瞥をくれた。

「ＤＢは触るな。ミドルウェア側でクッションを噛ませろ。見かけ上の数値だけ整合させて、裏でキューイングして逃がす。これなら影響範囲はこの一点だ。……コードは俺が書く！」

黒川の指が、残像が見えるほどの速度で鍵盤を叩く。

本来ならば数日かけて設計すべき変更を、彼はその場の「閃き」と「剛腕」だけで、強引にねじ伏せていく。

「すげぇ……！ 通った！ エラーが出ない！」

「こっちの画面修正も完了です！ さすが黒川さん！」

「どうだ磯山！ これで文句ねぇだろ！」

黒川がエンターキーを叩きつける度に歓声が沸く。

開発二課は、異様な熱気に包まれていた。

不可能を可能にする技術力。理不尽な暴力を、さらに強大な技術という暴力でねじ伏せる快感。

彼らは、ランナーズハイにも似た狂騒の中にいた。

だが、その熱狂の外側に、ひとり取り残されている者がいた。

（……気持ち、悪い）

結衣は、自身のモニターを見つめながら、胸の奥からせり上がってくる強烈な吐き気に耐えていた。

システムは正常に動いている。エラーログ一つ吐いていない。

黒川さんのコードは、機能的には完璧だ。

けれど、それは「まやかし」だった。

本来ならばエラーとして弾くべき「矛盾」を、黒川の技術が、無理やり「真実」に改変してシステムに縫い付けていく。

論理的な正しさではなく、人間の悪意や感情に迎合するために歪められたロジック。

『AIの口調を柔らかく』するために、意味のない条件分岐が、癌細胞のように増殖していく。

『青色が不快』という理由だけで、洗練されたスタイルシートの肌が、継ぎ接ぎだらけの醜いパッチワークへと書き換えられる。

（……ひどい不協和音。調和が、乱されていく……）

それは、「完全なる秩序」そのものである結衣にとって、泥水を直接血管に注入されるような感覚だった。

美しい数式が、ノイズに塗りつぶされていく。

彼女の構築した調和が、人間のドロドロとした欲望によって犯されていく。

「よし、次だ！ まだまだ回るぞ！ ノッてきた！」

黒川の声が弾む。彼は勝利を確信している。

仲間を守るために、彼は泥を被り、嘘を書きつづけて、システムを歪めている。

彼の精神が尊いものであると、頭では理解している。支えたいと、心から望んでいる。

けれど、魂が拒絶する。

（……苦し、い………もう、やめて……）

結衣の視界が明滅する。モニターの文字列が、黒い蟲のように蠢いて見える。息ができない。思考がまとまらない。

（それでも……彼を、一人には……）

震える指先を、キーボードへと伸ばす。 だが、その指は空を切った。

「――黒川、さん……」

助けを求めようとした声は、熱狂にかき消された。 黒川は、次のトラブル対応に没頭していて、彼女の顔色の悪さに気づかない。

「佐藤、そっちのパラメータ寄越せ！ 田中、デプロイ準備！」

黒川の声が、遠くなる。世界が、ノイズに埋め尽くされる。

―― ドサッ。

喧騒の中で、結衣が静かに崩れ落ちる音だけが、鈍く響いた。

「……芽上！？」

異変に気づいた黒川が、モニターから目を離し、弾かれたように振り返った。

床に倒れ伏している結衣の姿が目に入り、血の気が引く。

「芽上ッ！！」

椅子を蹴倒して駆け寄ろうとした、その瞬間。 音もなく、風もなく。 いつの間にか入り口に佇んでいた男が、幽鬼のように結衣の元へ滑り込み、その身体を抱き留めた。

「おやおや。……無理をしすぎだね」

神代圭だった。彼は、ぐったりとした結衣を腕に抱き、楽しげに目を細めた。

「てめぇ……！ 離せッ！」

黒川が掴みかかろうとするが、神代は動じない。彼は顎で、黒川の背後――未だ鳴り止まないアラートと、パニック寸前の部下たちを指し示した。

「落ち着きたまえ、黒川くん。君が今、手を止めたら……この現場はどうなる？」

「な、に……？」

「見なさい。エラーが出始めているよ。君が支えなければ、この砂上の楼閣は一瞬で崩壊する」

その言葉通り、モニターの一つが赤く染まり始めた。佐藤や田中が、「く、黒川さん！ 処理が詰まってます！ どうしますか！？」と悲鳴を上げている。

「彼女を救えるのは、静かな医務室だけだ。……だが、この現場を救えるのは、君だけだろう？」

神代の言葉は、残酷なまでに正論だった。

今、黒川がここを離れれば、磯山に付け入る隙を与え、部下たちは責任を負わされ、プロジェクトは終わる。

「俺が対処する」と宣言したのは黒川自身だ。その責任が、彼を鎖のように縛り付けていた。

「……くそッ！！」

黒川は、血が出るほど唇を噛み締め、拳を震わせた。

「賢明な判断だ」

神代は満足げに微笑むと、意識のない結衣を軽々と抱きかかえ、黒川に背を向けた。

「私が運ぼう。なに、彼女とは既知の仲だ。心配はいらないよ」

「……芽上……！」

黒川は、屈辱と焦燥に焼かれながら、警告音を上げるコンソールへと向き直るしかなかった。

遠ざかる結衣の姿が、泥濘の中に沈んでいく光のように見えた。

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今年最後の更新です。まさかの結衣ダウン＆神代の介入という、一番大変なところで

年を越すことになってしまいました。

次回は元旦更新予定です。来年も、黒川たちの戦いをぜひ応援していただけますと幸いです！

それでは、皆様、良いお年を！

お読みいただきありがとうございました！評価・ブクマ等、お待ちしております！