27. 幕間：限界突破への基本練習（ドリル）
深夜の開発二課。佐々木は、冷え切ったコーヒーを啜りながら、ここ数日の嵐を反芻していた。
（……どうすべきだったんだ…？ もっと、やりようがあったんじゃないか…？）
会社の、いや、日本の未来がかかった巨大プロジェクト。その重圧。そして、森田愛莉の見事すぎる立ち回り。社長と磯山事業部長の前で、俺は完全に先手を打たれた。リーダー失格だ。部下の信頼を裏切り、チームはバラバラだ…。
重い自責の念が、鉛のように肩にのしかかる。その重さに耐えかね、デスクに突っ伏しそうになった、まさにその時だった。
プルルルル……
唐突に、デスクの内線電話が鳴った。 表示は「人事部 野村部長」。佐々木の心臓が、ドクンと嫌な音を立てて跳ねる。
（まさか、もう俺の失態が、部長の耳に…！？）
震える手で、受話器を取る。
「…は、はい！ 開発二課、佐々木ですが！」声が少し裏返ってしまった。情けない。
『…野村だ。夜分にすまないね。まだ会社かね？』電話の向こうから聞こえてきたのは、いつもと変わらない、野村の落ち着いた、それでいてどこか全てを見通しているような声だった。
「は、はい！ まだ、その、少し残務整理と言いますか、考え事が…」しどろもどろになる佐々木に、野村は静かに、そして少しだけ優しい声色で続けた。
『さっき、佐藤くんから話を聞いてね。国プロの件もそうだが、開発二課も色々と大変なことになっているようだ。…少し、君の声が聞きたくなってな』
（佐藤…！）
やはり、報告がいっていたか。国プロの件だけでなく、チーム内の混乱も…。佐々木は唇をきゅっと噛んだ。
そして、野村の「声が聞きたくなってな」という、普段の彼からは想像もつかないような、温かい言葉に、張り詰めていたものがプツリと切れた。
「部長ぉぉぉ！ なんなんですか、あれは一体！ 国プロですって！？ 経営会議で社長命令ですって！？ 来週までにデモですって！？！？ しかも、森田くんと芽上くんが中心だなんて！森田くんは…彼女は確かに優秀ですが、やり方が少々強引すぎるところがある！ 上層部の方々は何もご存じないんですよ！でも俺にはもう止めることもできなくて！ そのせいでチームはまた混乱してますし！ 黒川は拗ねるし、芽上くんに反発するし、 芽上くんは芽上くんで、勝手に社員の感情データ収集とか始めて、注意したら今度は『同意書にサイン』とか言ってまた黒川を怒らせるし！もう訳が分かりません！ 佐藤は完全に信頼を失くした目で私を見てますし！ 俺は…、俺は、もうどうしたらいいか、本当に、わかんないですよぉぉぉ！！！」
歳も立場も忘れ、彼は受話器を握りしめ、声を詰まらせながら、混乱した思いをそのままぶちまけた。管理職としての威厳など、今はとうてい考えられなかった。
電話の向こうで、野村は黙って佐々木の言葉に耳を傾けていた。彼の嗚咽が少し収まるのを待って、静かに、しかしどこか懐かしむような、穏やかな声で言った。
『…まあ、落ち着きたまえ、佐々木くん。大変な状況なのは、痛いほど伝わってきたよ。君の行動も、その指導も、管理職として間違ってはいない。…だが、その狼狽ぶりは、まるで昔の君を見ているようで、少し懐かしくもあるな』
「へ…？ む、昔の俺、ですか…？」
涙でかすむ目で、佐々木は問い返した。
『ああ。君がまだ若手の、そう、初めてリーダーを任された、あの「フロンティア計画」の時だ。覚えてるかね？』
フロンティア計画――佐々木にとって、それは苦くも忘れられない記憶だった。
新しい技術、経験のないメンバー、そして過大な目標。彼はプレッシャーに押し潰され、空回りし、チームを崩壊寸前にまで追い込んだ。そのプロジェクトだ。
『あの時も、君は毎晩オフィスに泊まり込んで、半泣きで私のところに相談に来たな。もうダメだ、どうしたらいいか分からないと、ほとんど同じことを言っていた』
野村の声に、責める響きは微塵もなかった。ただ、遠い過去を慈しむような、穏やかさだけがあった。
「あ…あの時は…本当に、ご迷惑をおかけしました…」
佐々木は、当時の未熟で必死だった自分を思い出し、顔を赤らめた。
『いや、いいんだ。誰にだって、そういう時期はある。…だがね、佐々木くん』
野村は続けた。
『あの時、君が最後に頼ったのは、どこかのコンサルタントが書いた、小難しいマネジメント理論の本だったかね？』
「え…？」
『君がボロボロになるまで読み込んでいたのは、もっと別の本だったはずだ。なんと言ったかな…そう、あの、新人の頃に配られた『若手リーダーのための実践プロジェクト管理ドリル』。基本中の基本が書かれた、あの少し古臭い本だよ。あの本には、こういう八方塞がりの時、リーダーが何をすべきか、ちゃんと書いてあったはずじゃないかね？』
『若手リーダーのための実践プロジェクト管理ドリル』――
佐々木の脳裏に、付箋だらけで手垢に汚れた、あの本の表紙が鮮やかに浮かんだ。
限界突破だの、アツい魂だの、小難しいフレームワークだのの前に、もっとシンプルで、もっと大切なことが、そこには書かれていたはずだ。課題の整理、リスクの洗い出し、メンバーとの真摯な対話、目標の再確認と共有…。
『まあ、どんな本を読もうと、結局は現場で、部下と、目の前の現実と、誠実に向き合うしかないんだがね』野村の声が、優しく、しかし力強く響く。
『君のいいところは、その不器用なまでの誠実さと、簡単には諦めないその熱意じゃないか。あのフロンティア計画の時だって、最後は君のそのひたむきな熱意が、周りの人間を動かし、なんとかプロジェクトを立て直したんだろう？』
「…！」
佐々木は、息をのんだ。
そうだ、あの時、自分は諦めなかった。ボロボロになりながらも、メンバー一人ひとりと向き合い、頭を下げ、助けを求め、そして…なんとか、本当にギリギリでやり遂げたのだ。
『管理職になって、色々なものを背負い込み、少しだけ大切なことを見失っていたのかもしれんな。だが、君の本質は何も変わっていないはずだ。もう一度、基本に立ち返ってみることだ。今の君なら、きっと昔とは違うやり方ができるはずだよ』
野村の言葉は、具体的な解決策を示したわけではなかった。だが、それは、混乱し、自信を失いかけていた佐々木の心に、確かな、そして温かい光を灯してくれた。
「…………部長……」
佐々木の目から、再び涙が溢れた。しかし、それは先ほどの絶望の涙とは違う、前を向くための、温かいものだった。
「ありがとうございます…！ 本当に、ありがとうございます…！ 俺…目が覚めました…！ もう一度、基本から…ちゃんと、やってみます！」
『うむ。君ならできると信じているよ。…ただし』
野村部長の声に、わずかに真剣な響きが加わる。
『芽上くんと森田くんは、良くも悪くも規格外だ。君の常識だけでは通用しない相手かもしれん。頭ごなしに押さえつけようとしても反発を招くだけだろう。…そこは、君の経験と…まあ、健闘を祈る、とだけ言っておこう』
「…はい！ 肝に銘じます！ 基本に立ち返って、誠実に向き合ってみます！」
『あまり根を詰めすぎるなよ。君が倒れたら、元も子もないからな』
「ありがとうございます！」
佐々木は、心からの感謝を込めて礼を言うと、静かに電話を切った。
しばらくの間、受話器を握りしめたまま、野村の言葉の温かさに浸っていた。 そして、ゆっくりと顔を上げる。その目には、もう迷いはない。
「よしっ！」
佐々木は力強く頷くと、引き出しの奥から、色褪せた一冊の本を取り出した。表紙を撫で、懐かしそうにページをめくる。
代わりに、デスクの端に置かれた『限界突破！アツイ組織を作るリーダーの心得』を手に取り、それを、引き出しに仕舞おうとして—――
佐々木は、少しだけ苦く笑うと、2つの本を並べてデスクに置いた。
「まずは、明日の朝、チームともう一度、ちゃんと話をするところからだ！」
その、夜明け前の静かなオフィスに響く声には、力強い決意が満ちていた。
次から３章突入です。
起承転結でいうと、ここまでが起、３章からが承です。
主要メンバーがそろって、本格的にストーリーが動きます！
