マスオ「お義母さんの腸内熟成カリー」
磯野家のある日曜日
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ある日曜日の昼下がり。春の陽気が差し込む磯野家のダイニングでは、香ばしくスパイシーな香りが漂っていた。
カツオ「うわぁ～！ 今日はカレーか！ やったー！」
ワカメ「お母さんのカレー、大好き！」
タラオ「ぼくも、はやくたべたいですぅ！」
皆が笑顔で盛り上がる中、一人だけ顔面蒼白になっている人物がいた。
マスオ「（こ、これは……！ まさか……！）」
そう、彼は思い出してしまったのだ。数年前に起こった“あの悪夢”を——。
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３日前の磯野家のキッチン
フネがキッチンで静かにカレーを仕込んでいた。優雅な微笑みを浮かべながら、大鍋でじっくりと煮込んでいる。
フネ「マスオさん、知ってますか？ カレーは寝かせると美味しくなるんですよ」
マスオ「はい、よく聞きます。翌日のカレーはコクが増して美味しいって！」
フネ「えぇ、それは普通の話。でもね、本当に究極の熟成カレーを作るには、さらに特別な方法があるんですよ」
マスオ「どんな方法ですか？」
フネは静かに語った。
フネ「一度、食べるの」
マスオ「え〜っ？」
フネ「それから、体内でじっくりと発酵させて……」
マスオ「お、お義母さん！？」
フネ「腸内で熟成されたカレーは、普通の寝かせカレーとは次元が違うんですよ。栄養価も高まり、味も深みを増すって、昔のお坊さんが言っていましたわ」
マスオ「いや、それって……！」
フネ「大丈夫よ。きちんと煮込めば無問題。」
マスオ「どこ情報なんですか！？！？」
フネは満面の笑みで鍋をかき混ぜていた。
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そして現在……
マスオは震える手でスプーンを握り、目の前のカレーをじっと見つめていた。
マスオ「（ま、まさか……）」
カツオ「マスオ兄さん、食べないの？ すっごく美味しいよ！」
ワカメ「今日のカレー、いつもより味が深い気がするわ！」
タラオ「こくがあって、さいこうですぅ！」
家族全員が笑顔でカレーを楽しんでいる。だが、それこそがマスオにとっての恐怖だった。
マスオ「（み、みんな知らないんだ……これが“腸内熟成カリー”かもしれないってことを……）」
フネ「マスオさん、どうしました？」
マスオ「い、いえ……その……あの、今回のカレーは、どのように……？」
フネ「あぁ、今回は特に手間をかけましたよ」
マスオ「（ヒィィィ！）」
フネ「三日間、じっくりと発酵させて……」
マスオ「（や、やっぱり……！！）」
フネ「しっかりと時間をかけて旨味を引き出しましたの」
マスオ「（た、ただの熟成カレーだよな、そうであってくれ……）」
フネ「ええ、ちょうど腸内で——」
マスオ「やっぱりぃぃぃ！！！」
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逃亡、そして追跡
マスオは叫ぶや否や、スプーンを放り投げて立ち上がった。
マスオ「す、すみません！ ちょっと会社に用事を思い出しました！！」
カツオ「え～？ 日曜日なのに？」
ワカメ「会社って、今日はお休みじゃ……？」
タラオ「パパ、カレーたべないですか？」
マスオ「い、いや、ちょっと急ぎの案件が！！ じゃ、じゃあまた夜に！！」
そう言い残し、マスオは玄関に向かって猛ダッシュした。
しかし——。
フネ「待ちなさい、マスオさん」
——いつの間にか、フネが玄関の前に立っていた。
マスオ「（な、なんだこの圧……！？）」
フネ「せっかく作ったカレーです。家族で食べるのが一番ですよ？」
マスオ「で、でも私、お昼はちょっと胃の調子が……」
フネ「大丈夫ですよ。腸内で熟成されているので、消化も抜群です」
マスオ「ヒィィィ！！」
サザエ「マスオ、どうしたの？」
マスオ「サ、サザエ～！！ 助けてくれ～！！」
サザエ「なによ、そんなにカレーが食べたいの？」
フネ「仕方ありませんね。マスオさんには、特別に“大盛り”をどうぞ」
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エピローグ
こうして、マスオは家族全員の視線に見守られながら、泣く泣くカレーを口に運ぶことになった。
ひと口。
ふた口。
……意外と、普通に美味しかった。
マスオ「（……ん？ これは……？）」
フネ「ふふ、マスオさん、どうです？」
マスオ「お、思ったより……普通のカレー……？」
フネ「当たり前じゃないですか。腸内で熟成なんて、冗談ですよ」
マスオ「えっ！？」
フネ「ふふふ……」
マスオ「（し、信じていいのか……！？）」
タラオ「パパ、おかわりするですか？」
マスオ「い、いや……やっぱり、しばらくカレーはいいかな……」
—— 完 ——
