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マスオ「お義母さんの腸内熟成カリー」

作者: 義母

磯野家のある日曜日



ある日曜日の昼下がり。春の陽気が差し込む磯野家のダイニングでは、香ばしくスパイシーな香りが漂っていた。


カツオ「うわぁ~! 今日はカレーか! やったー!」

ワカメ「お母さんのカレー、大好き!」

タラオ「ぼくも、はやくたべたいですぅ!」


皆が笑顔で盛り上がる中、一人だけ顔面蒼白になっている人物がいた。


マスオ「(こ、これは……! まさか……!)」


そう、彼は思い出してしまったのだ。数年前に起こった“あの悪夢”を——。



3日前の磯野家のキッチン

フネがキッチンで静かにカレーを仕込んでいた。優雅な微笑みを浮かべながら、大鍋でじっくりと煮込んでいる。


フネ「マスオさん、知ってますか? カレーは寝かせると美味しくなるんですよ」


マスオ「はい、よく聞きます。翌日のカレーはコクが増して美味しいって!」


フネ「えぇ、それは普通の話。でもね、本当に究極の熟成カレーを作るには、さらに特別な方法があるんですよ」


マスオ「どんな方法ですか?」


フネは静かに語った。


フネ「一度、食べるの」


マスオ「え〜っ?」


フネ「それから、体内でじっくりと発酵させて……」


マスオ「お、お義母さん!?」


フネ「腸内で熟成されたカレーは、普通の寝かせカレーとは次元が違うんですよ。栄養価も高まり、味も深みを増すって、昔のお坊さんが言っていましたわ」


マスオ「いや、それって……!」


フネ「大丈夫よ。きちんと煮込めば無問題モーマンタイ。」


マスオ「どこ情報なんですか!?!?」


フネは満面の笑みで鍋をかき混ぜていた。



そして現在……

マスオは震える手でスプーンを握り、目の前のカレーをじっと見つめていた。


マスオ「(ま、まさか……)」


カツオ「マスオ兄さん、食べないの? すっごく美味しいよ!」


ワカメ「今日のカレー、いつもより味が深い気がするわ!」


タラオ「こくがあって、さいこうですぅ!」


家族全員が笑顔でカレーを楽しんでいる。だが、それこそがマスオにとっての恐怖だった。


マスオ「(み、みんな知らないんだ……これが“腸内熟成カリー”かもしれないってことを……)」


フネ「マスオさん、どうしました?」


マスオ「い、いえ……その……あの、今回のカレーは、どのように……?」


フネ「あぁ、今回は特に手間をかけましたよ」


マスオ「(ヒィィィ!)」


フネ「三日間、じっくりと発酵させて……」


マスオ「(や、やっぱり……!!)」


フネ「しっかりと時間をかけて旨味を引き出しましたの」


マスオ「(た、ただの熟成カレーだよな、そうであってくれ……)」


フネ「ええ、ちょうど腸内で——」


マスオ「やっぱりぃぃぃ!!!」



逃亡、そして追跡

マスオは叫ぶや否や、スプーンを放り投げて立ち上がった。


マスオ「す、すみません! ちょっと会社に用事を思い出しました!!」


カツオ「え~? 日曜日なのに?」


ワカメ「会社って、今日はお休みじゃ……?」


タラオ「パパ、カレーたべないですか?」


マスオ「い、いや、ちょっと急ぎの案件が!! じゃ、じゃあまた夜に!!」


そう言い残し、マスオは玄関に向かって猛ダッシュした。


しかし——。


フネ「待ちなさい、マスオさん」


——いつの間にか、フネが玄関の前に立っていた。


マスオ「(な、なんだこの圧……!?)」


フネ「せっかく作ったカレーです。家族で食べるのが一番ですよ?」


マスオ「で、でも私、お昼はちょっと胃の調子が……」


フネ「大丈夫ですよ。腸内で熟成されているので、消化も抜群です」


マスオ「ヒィィィ!!」


サザエ「マスオ、どうしたの?」


マスオ「サ、サザエ~!! 助けてくれ~!!」


サザエ「なによ、そんなにカレーが食べたいの?」


フネ「仕方ありませんね。マスオさんには、特別に“大盛り”をどうぞ」



エピローグ

こうして、マスオは家族全員の視線に見守られながら、泣く泣くカレーを口に運ぶことになった。


ひと口。


ふた口。


……意外と、普通に美味しかった。


マスオ「(……ん? これは……?)」


フネ「ふふ、マスオさん、どうです?」


マスオ「お、思ったより……普通のカレー……?」


フネ「当たり前じゃないですか。腸内で熟成なんて、冗談ですよ」


マスオ「えっ!?」


フネ「ふふふ……」


マスオ「(し、信じていいのか……!?)」


タラオ「パパ、おかわりするですか?」


マスオ「い、いや……やっぱり、しばらくカレーはいいかな……」


—— 完 ——

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