38/38

オレの未来

なんとか解決し、報告も済ませた光と力声。

二人で帰り道を歩きながら、霊と取り憑かれていた人間のことについて少し語る。

一方、その人間は——？

晶子と共に、今日の案件を報告すると、すっかり日は落ちていた。

　いつも通りのように、力声と二人で途中まで帰り道を歩く。

「あの後、どうなったかな」

　光がふとそう言うと、力声がこちらを向いた。

「あの後って、どの？」

「あの二人だよ」

「あの？二人……」

　力声が、むむーと考えると、すぐにああ！と思い出す。

「二人ね！」

　思い出した力声は続けて言った。

「どうもこうもないんじゃないか？二人で何かしら話し合えたなら、それでいいだろ。俺たちの知ったこっちゃない。つーかわからない」

　力声が両手を頭の後ろに回してそう言った。

「そうだけどさー」

　光は前に向き直り、少し下に俯きながら呟いた。

「あの時……」

　光はあの時を思い出す。

　霊の場所へ向かうため、あの場から出ようとしたあの時。

　あの人はまだ言い足りない、まだ何か残している顔をしていた。

　光がどうこう首を突っ込めるわけでもなく、その場を去ったが、ちゃんと伝えられているだろうか。

「あの人……何か言いたげだったからさ、ちゃんと言えてたらなって……」

「ふーん」

　あの人ねぇ……

　力声には光の言うあの人というのが、小島であることは、容易に理解できた。

　まあ、突然の別れで、全部ここで伝えろなんて、難易度の高いことだ。

　今回はなんというか、後味が悪い。

　何か悪いことを犯したわけでもない。

　ただ純粋な仲を引き裂いたようで……いや、実際そう言えるのだ。

　でも、これが仕事なのだ。何か起こってからでは、取り返しが効かない。

　『仕事』この言葉で片付けられてしまうのが、たまに恐ろしく感じる。

　何をしていいわけではない。だが、これくらいは当然だ。

「だといいな」

　力声は光の言葉にそれだけ返した。

　いつまで、へたり込んでいただろうか。

　もうすっかり外は暗かった。

　小島は、ふらふらと家へ戻った。

　いつのまにか家に着いていて、ほとんどの記憶が曖昧だった。

　ただ一つ感じるのは、この部屋の静けさ。

　最近まで、脳内で嫌というほど、流れた続けた声が、今ではとてつもなく欲しくなる。

　なんで、こんなに静かなんだろう。

　わかりきった疑問を頭に浮かべた。

　靴を揃えることもなく脱ぎ捨て、壁に手をつきながら机まで歩く。

「…………」

　机が見えてくる。そこにはテレビのリモコン、ティッシュ。本当にスカスカな机。そして、ただ一つ、謎に存在感のあるものを見つけた。

　生姜のポテトチップス。

　ああ、そういえば、結局食べきれてなかったんだっけ。

　吸い寄せられるように手が伸びる。

　カサっと音を立て、手に取ると、まだ全然残っていた。中を開くと、ブワッと一気に生姜の香りが広がる。

「………っ」

　このきつい匂い。本当に無理だった。だってめっちゃ匂いが強いんだもの。

　中に手を突っ込み、適当に一枚取る。

　結構大きいのを取ってしまった。

　前ならすぐさま袋に戻したが、今日はなぜかそんなふうにならなかった。

　サクッ！

　ほんの一瞬の音なのに、数秒ほど耳に残る。

「うっ…………すっげー生姜……」

　そんな声を漏らしながら、なんとか一枚食べ切る。

　ここでギブアップといきたかったが、なぜか手は袋へと手を突っ込んでいた。

　また一枚取ると、今度はそれをじっくり見つめた。

（全然食ってへんやんないか！ほれ、おいが食わせたる！）

「！」

　肩がビクンっと跳ねた。でもそこには誰もいなくて、もちろん、自分の中にもいない。

　幻聴。わかりきっていた。

　なぜ今になって、こんな馬鹿げた現象が起こるのか。もう自分が嫌になる。

　手に取った一枚から、ほんの少しの生姜味の粉がハラリと落ちる。

　手が震えていたからだ。

　ポツっ……

　今度は何か。それは、袋に何かが当たった音だった。

　音が鳴るなにか。

「っ………くっ……」

　ああ、これは——

　——涙だ——

　今、自分は泣いている。

　会社であれだけのことを受けても、泣くことなく、むしろ笑っていた自分が。夢が叶わないと知りながら足掻き続ける姿を、才能がないと、文字にして書かれ、それをずっと見ていた自分が。

　今、泣いている。

　こんなポテトチップス一枚で、オレは、ポテトチップスに泣かされた。

　笑いたい。笑えない。どうしても溢れる温かい水滴が、頰を伝う。止めようと思えば思うほど、嫌がらせのように溢れ出てくる。

「ど……して……」

　誰もいない静かな部屋で、自分はいつの間にか口を開いていた。

「オレだけ……オレだけ……こんな思いしてっ……」

　胸が痛い。喉が苦しい。息を上手く吸えない。

　ハァハァとまるで運動をした後かのように、呼吸は乱れる。

「つらい……つらいよ……！どうすれば……こんな気持ちから解放される……？」

　一体誰に問いているのだろう。明確に示していない。誰かが答えてくれるのではと、どこか思っているのかもしれない。

　当然、誰も答えてくれるはずもない。答えは自分で出すしかない。現実が辛い。

　その日は、ただ泣き続けた。泣きたかったわけじゃない。でも、自分が疲れて眠りにつくまで、それは止まることはなかった。

　そしてオレは夢を見た。

　まるで、早く答えを出せと、急かされているようだった。

「ここは……？」

　呟いた後、すぐにそこは見覚えがあるところだと、気づいた。

　そしてここには最近来た。なんなら、ほんの数時間前だ。

「あの……倉庫」

　頭に刻み込まれているあの場所の風景を、思い返す。

　足を一歩前に出してみた。

　コツ……

　靴の音が倉庫内に響き渡る。

「はぁ」

　ため息が出た。だって——

「なんで今、こんな夢見るかな」

　最悪なタイミング。そしてこれを夢だと、なんとなく察することができた。

「おまえがここにいるはずないのに」

　小さく笑いながら、目の前にいる何かに言葉をかけた。

「——置多田——」

　置多田と呼ばれた霊は、こちらを向いて、優しく笑った。

頑張っております。とにかく頑張ってます。語彙力なくてすみません！今後もこの作品をよろしくお願いいたします！