18/38

レイの夢

珍しくあくびをする咲桜を不思議がる沙良叉。実は最近よく眠れていないのだという。それはとある夢のせいで、何度も起きてしまう咲桜。

そして今夜も、その夢を見る。

　——ああ、いない——

　どうして……

　あなただけ……あなただけなの……？

　私だけ、こんなにも苦しんでいるのに……

　幸せになるなんて、許せない……

　——幸せなのは、私だけでいい——

「ふぁーあ」

　咲桜の口から珍しく大きなあくびが出る。

「何、寝不足？」

　物珍しそうに見てくるのは沙良叉だ。

　今ちょうど二時間目が終わったところで、次の時間の準備をしているところだった。

「寝不足……ではないと思うけど、最近あんまり寝た気がしなくて」

　そう言いながら、軽く目を擦る。

「それ絶対寝不足だって！」

「そうかなぁ」

「そうだよぉ」

　そんな心配をされながらも、咲桜はほんの少しの眠気と闘いながら一日を過ごした。

　——その夜——

「んー……」

　咲桜は自分のベッドの上で小さく声を上げていた。

　——……んで——

　まただ。またあの声だ。

　どこから……？

　咲桜は真っ暗な闇の中に一人いた。

　どこを見渡しても、続くのは真っ暗な景色のみ。

　そして唯一聞こえるのは啜《すす》り泣くような声。

　咲桜はその声が聞こえる方向へと真っ直ぐと一歩一歩踏み出す。

　咲桜はこうやって歩き続けることを何度繰り返しただろうか。

　何かをしたいわけではない。何かを考えているわけでもない。ただそこに何かありそうで、やみくもに前に進んでいるだけ。

　——っ……ぐっ……う——

　ずっと泣いてる……この泣き声以外聞いたことがない。嬉しい声も楽しそうな声も怒ったような声も。

　今日もずっと同じ声と景色か。そう思ったその時。

「っあ」

　咲桜は思わず声を上げた。目の前には、小さく白いものがぼんやりと見えた。これは今までにない出来事だ。

　歩いていた足が自然と早足になり、駆け足になっていく。急に走り出したことにより、バランスを崩しそうになるが、なんとか堪えて前に進む。

　目に見える景色が、だんだんとはっきりしてくる。最初はぼんやりと光る白くて丸いもののように見えたが、今は違う。それは思っていたよりも大きかった。よく見ると、人がしゃがんでいる姿のようにも見える。

　距離がだんだんと近くなり、やがて後ろ姿を捉えるところまでいき、足を止めた。

　子どもかと思ったが違う。確かに細い体をしているが、子どもにしては大きい。まるで、大人の女性だ。

「あのー」

「うっ……っ……」

　思いきって声をかけてみたが、泣き止む気配はない。

「あの、大丈夫——」

「なん……で」

　最後まで言い切る前に、目の前の女性はそう言い放った。相変わらず後ろを向いたままだが、少しずつ泣き止んできたようだ。

　その声は咲桜にもはっきり聞こえ、会話を試みてみる。

「なんで……とは」

「……私、私ばっかりこんな目に……もうこんな思いをするのは嫌なの‼︎」

　今までにない大声で泣き叫ぶ。

「私以外は、とても幸せそうよ……きっとそうよ……みんな私から幸せを奪っていくの！」

　心からの叫び。いや助けを求めているのかもしれない。

　咲桜は女性にそっと寄り添うように、背中をさする。

「辛かったんですね……私で良ければなんでも話聞きますよ。できることは少ないと思いますけど、できる限りでお役に立てることなら……」

　ぐすっ……ぐすっ……と所々弱々しく、震えていた女性はピタッと止まった。

「ほん、とに？」

　まるで彼女以外の時間が止まったような静けさ。

「なんでも……？なら——」

「え——」

　急に女性が立ち上がったと思うと、こちらを振り向く。

　それは咲桜にとって衝撃的な光景だった。それを見た瞬間——

「——それ、私にちょうだい……‼︎」

　先ほどまでとは違う、恐ろしい声と共に女性は咲桜に迫った。

「っは……！」

　とそこで咲桜は、夢の中から目を覚ました。見えるのは、いつもの自分の部屋の天井。横を見れば、見慣れた自分の机と椅子。

「ハァ……ハァ……」

　咲桜は一旦上体を起こすと、少々息切れを起こしていた。額には汗が滲み、冷えるという夜でも、今の咲桜には暑いとも感じた。

　必死に呼吸を整えようと、胸に手を当て深く呼吸する。

「ふぅーー」

　それを数度繰り返すと、徐々にいつも通りになってきた。

　だが、まだ心臓はそうはいかなかった。

　鼓動は徐々に速くなっていくのを全身で感じる。今なら音さえも聞くことができそうなくらいだ。

　この頃、同じような夢を見る。

　それは、暗闇の中に一人。唯一聞こえるのは、誰かの泣き声。

　いくら歩いても、景色も何も変わらなかった。

　でも、今日は違う。ちゃんと正体があった。人がいた。会話もした。

　そうだ、あの女性。さっき見たばかりなのに、脳内に焼きついてしまった。あの美しい声とは裏腹にあの姿。

　そう、あの女性には——

　——顔がなかったのだ——

　顔がないというと、のっぺらぼうのような姿を思い浮かべるだろうが違う。

　まるで顔だけぽっかり穴が空いたように黒く、油断したら、飲み込まれてしまいそうだった。

　咲桜はその想像を振り払うように頭を振ると、布団を頭まで被った。

最近短い続きですみません！

更新頻度もそんな多くなくてすみません！

あと一つ言っておきます。今のシリーズ、私は勝手に恋するおとめシリーズと呼んでいますが、それが終わったらしばらく更新ができなくなるかもしれません！

できるだけ途絶えないようにしますが、もし何かあれば、ご意見等お待ちしております。

ではまた次回！