第二十話
「さて，こいつらの死体どう処理する？スペクタ。」
マルとバツの死体の間で，ケルンはスペクタに尋ねた。
スペクタは，足元のマルの亡骸を見つめる。
「・・・埋めてやろう。麓の森にでも。」
「麓の森に埋める，かぁー。それもいいけどよぉ，めんどくさくねぇか？ただでさえ業務時間外なのに。」
バツの亡骸に歩み寄っていくケルン。
「じゃあケルンはどうしたいんだよ。」
「俺は食いたい。」
ケルンは，バツの亡骸の側でしゃがみ，言い放った。
「食う？サイコパスかよお前。」
「いや，どちらかというとソシオパスじゃね？・・・まぁでもマジな話さ，食って身体の一部にするのが，こいつらにとっての一番の供養になるんじゃねぇか？森に埋めたとしても，他の生き物に食い荒らされるのがオチだしさぁ。」
「・・・まぁ，分からなくもないが。」
「そうだろう？流石はスペクタだ。そんじゃ，俺は食うぜ。まずバツから食う。結構気に入ってたからな，こいつのこと。」
（気に入ってた奴から食うのかよ。）
スペクタは，ケルンの言動に若干引く。
「ここで食うのか？」
「たりめぇよ。やっぱ新鮮なうちに喰った方が上手いだろうしな。スペクタって火の魔法使えたっけ？」
「いや，土の魔法だけだ。」
「えっ，まじ？珍しいな。」
「まぁな。幼少期はよくいじめられたよ。」
「・・・そうか。そんじゃ仕方ねぇ，お前の分まで俺が焼いてやるよ。・・・とりあえず，服をはがして，この服を火種にするかな。おっ，そばにイイ感じの石発見。この石の上に肉を乗っけて焼くか。いやぁー楽しみだなぁー，どんな味するんだろう。」
「・・・。」
はしゃぐケルンの背中を見て，スペクタは小さくため息をする。
（バツ，マル，今までありがとな・・・。）
おもむろにマルが立ち上がった。
「・・・。」
スペクタは，マルを凝視する。驚きすぎて反応ができない。
（・・・本当に治ってる。ってやべっ！？今はッ─）
マルは，無意識に立ち上がり，自身の顔が無事なことを右手で触って確かめた後，ふいに周りに敵がいる状況であることを思い出し，声のする方を振り向く。
「あいつ，何やって・・・」
振り向いた瞬間目に映ったのは，バツの亡骸から服を乱暴に引きはがそうとしているケルンだった。
さきほどまで焦りに覆われていたマルの心は，一瞬にして怒りと憎悪に包まれる。
─マル，剣化と唱えろ。
アルフレートの声が，脳内に直接響いた。それは初めての出来事であり，普段なら驚いてすぐに対応することなどできなかっただろう。しかし，マルはそのことに驚かない。ケルンへの怒りでそれどころではない。
「剣化。」
その瞬間，マルの両腕が黒く固くなり，ロングソードのような形状になる。
─いけ。
ドッ
アルフレートの一言が聞こえるやいなや，マルは強く地面を蹴り，ケルンに向かって一直線に距離を詰める。突風のようなその速さは，とても人間の子どもが出せる速度ではない。
ここにきてようやく，スペクタは我に返り，ケルンの危険を察知する。
「ケルンッ！！避け─
「えっ？」
スパンッ
ケルンが振り向いた瞬間，ケルンの頭が吹っ飛んだ。
ブシューーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ
月明かりのもと，赤い噴水がケルンの首の付け根から湧き上がる。
スペクタはその様子を，信じられない物をみるような顔で見ていた。
ぽたっ，ぽたっ・・・
赤い水滴が，マルの右手をつたって地面に落ちている。
「・・・これが，殺すってことなんだな。」
マルは，剣化した右手ごしに味わった肉を裂く感触の余韻に浸りながら，スペクタの方をゆっくりと振り返った。
「お前は，何者だ。」
「俺はマルだよ。スペクタさん。」
マルは，スペクタにも構える。
「・・・そうか。」
（─土の鎧）
スペクタの足元から岩の地表が剥がれていき，スペクタの全身に纏わりついていく。
スペクタは，今何が起こっているのか理解できていない。だが，こちらに敵意を向けている人物が，さきほど殺したはずのマル本人であることだけは，魂で理解している。
「こい。」
スペクタは，覚悟を決めた目つきでマルを見る。
─行け。
ドッ
マルはアルフレートの声を聞き，強く地面を蹴った。
夜風よりもさらに速い速度で向かってくるマル。
一瞬でスペクタとの距離が縮んでいく。
（─土の剣ッ！！）
突如，マルの目の前の地面が盛り上がり，白い岩の地表でできた先のとがったするどい槍が，マルを襲う。
驚くマル。
─突っ込め
アルフレートの声に，マルは瞬時に覚悟を決め，迷わず踏み込み加速。
右腕で伸びてきた土の剣を薙ぎ払って粉砕し，左腕でスペクタの身体を土の鎧ごと貫いた。
「・・・ぐふッ」
ブシューーーーーーーーーーー・・・・
スペクタは血を吐き，裂けたわき腹から血を撒き散らしながら，膝からその場に崩れ落ちる。
土の鎧が，スペクタの身体から剥がれ落ちていく。
─解除と唱えろ
「解除・・・。」
その瞬間，マルの両腕はやわらかく変化していき，もとの形へと戻った。
マルは，左手を胸の位置まで挙げる。
スペクタの脇腹を裂いた時に感じた肉の感触の余韻が，まだ残っている。
「・・・いやだな，この感触。」
─どうした。後悔してるのか？
「いや，後悔はしてねぇよ。ただ・・・」
マルは振り返り，倒れたスペクタを見つめる。
今でもわき腹から血を地面に垂れ流し続けているスペクタは，薄っすら笑みを浮かべて，目を閉じていた。
「・・・。」
心は軽くなってる。でも，黒いしこりが残り続けてる。取り返しのつかないことを俺はしたんだっていう感覚がある。
「ただ・・・もう二度と，こんな目には会いたくねぇな。」
