装甲練習空母
装甲練習空母
日本海軍はロンドン軍縮条約交渉の際に、ワシントン条約の条項により防御装甲と兵装を撤去し標的曳航艦として特務艦籍にあった準ド級戦艦摂津の練習空母兼標的艦への改造を要求し承認された。
この艦種変更に伴い航空母艦運用の際に煤煙が航空機の離着艦の障害にならないよう石炭と重油の混焼を重油専焼缶に交換することになり、機関部の容積拡大が必要なため船体後部を10メートル延長した。
改造後の摂津は速力19.5ノット排水量18000トンの、25ミリ鋼板で装甲された全通飛行甲板を持つ航空母艦として昭和8年11月に再就役した。
練習空母摂津はロンドン条約の制限下に改造された為固有の搭載機は持たず、格納庫は整備用の小規模なものを艦内に設置、航空機用昇降機は整備用格納庫と飛行甲板を連絡するもの一基を搭載した。
また同艦は固有の兵装は持たず、練習空母としての機能は航空機の発着艦訓練にほぼ限定されていた。
航空機用の燃料についても基本的には陸上の航空機基地に於いて補給されるものとしていたため、摂津に設置された航空機燃料補給関連の設備は、緊急時の燃料補給に使用するための小規模な航空燃料漕と給油装置にとどまっていた。
摂津の操船及び航空管制は右舷舷側に設置された島型艦橋で行われた。煙路煙突は当時の空母設計に習い右舷後方に誘導されている。
空母への改造と平行して無線操縦による操艦装置が技術導入され、砲撃標的艦として使用するための工事も行われた。
標的艦として使用される際は乗員は退艦し無人状態で運用された。
航空機の発着関連の装備は訓練弾によって損傷する恐れがあるため取り外し可能で、砲撃訓練中は艦内にある専用の格納庫に収納された。
昭和11年からは航空機による爆撃訓練の標的にも使われるようになり、それに合わせて爆撃回避操艦訓練も実施されたため、その場合は乗員が乗り組んで運用されている。
条約明け後摂津は練習空母及び標的艦としての機能を強化された。
機関出力を大幅に増大させる手段として、艦中央部と後半部の間を切断し切断部分に長さ25メートルの新たな船殻を挿入、機関区画を拡大し主缶を増設するとともに新造の主機を搭載した。
艦首部分にも改造を加えた結果全長は198メートルになった。
また船幅も復元性を保つ為バルジを設置しており、最大幅が22.5メートルに拡大している。
飛行甲板及び舷側装甲は250キロ爆弾による急降下爆撃もしくは20センチ砲弾に対応したものとなり、その結果標的艦としての性能も向上した。
航空母艦としての改良部分は大型一層式の密閉型航空機格納庫の設置、大型昇降機2基の設置、対空兵器装備スペースの確保と弾薬庫の設置、傾斜式煙突の採用と煙突一体型の大型艦橋による指揮通信能力の強化、固有の航空機の搭載に伴う航空機整備員訓練機能の追加等である。
明治期に設計されていたため従来の摂津艦内の居住性はお世辞にも快適とは言えなかった。
この2度目の改造によって格段に居住スペースが増大し、また最新の通風・換気装置が採用され、本格的な練習空母化に伴う大幅な乗員の増大に対しても余裕を持つ艦内環境となっていた。
これらの大規模な改造により摂津は長期に亘る演習航海が可能となっており、再就役後まもなく実施された世界一周の親善航海の大役を支障なく見事に果たすことになる。
改装工事に入ってまもなく新型の無線標的艦の建造予算が認められた為、標的艦としての任務は摂津から新型艦に代替することになり、対空兵装及び常設の発着艦設備の設置工事が中途より行われた。
改装工事の結果摂津は、基準排水量23,500トン全長195メートル最大幅22.5メートル、機関出力8万8千馬力最高速力26.5ノット、航続距離16ノットで17,500キロ、飛行甲板長205メートル最大幅27メートル、搭載機常用36機補用6機、89式12.7センチ高角砲連装4基8門装備の有力な中型空母として昭和14年2月に再就役した。
