７．不釣り合い以前の問題
「悪いけど、親が勝手に決めたことなんで。俺は関係ないから、付きまとわないでくれる？」
「はい？」
真理は瞬きをして高田を見た。
もはや、怒りを通り越し、唖然とした。
「昨日だって、教室まで来られて迷惑なんだけど」
心底迷惑そうな視線を受けて、真理は鯉のように口をパクパクとさせた。
言いたいことはたくさんあるのに、呆れすぎて声が出ない。
そんな真理から離れると、高田は自分の下駄箱に向かった。
そして下駄箱を開けると、中からドサドサっと何かが落ちてきた。
「はあ～・・・」
高田は溜息を付きながら、それらを拾った。
よく見ると、可愛らしい封筒ばかりだ。『高田君へ♡』という愛らしい文字が見える。
（あ、なるほど・・・。こりゃ、勘違いしてもしかたないか・・・。さすが王子様）
その光景を見て、真理はやっと腑に落ちた。
そして、口元に手をやった。
下駄箱に手紙・・・。
真理はポンっと手を打った。
そうだ、この手があった。王道じゃないか！
手紙をカバンにしまっている高田をまじまじと見ていると、振り向いた高田と再び目が合った。
その顔は、非常に迷惑そうな顔だ。
真理は慌てて首を振った。
「違う！ 違う！ あなたを見てたんじゃない！」
「は？」
「あの、安心して！ 私も関係ないと思ってる！」
「え？」
「うん。関係ないわ、私たち。ってか、私、あなたに全然興味がないし！」
真理は両手を腰に当てて、うんうんと頷いた。
「・・・」
高田はそんな真理を訝しそうに見つめている。
その態度に真理は苛立った。どこまで自信家なんだ？ この男？
「昨日、特進科の教室に行ったのはあなたじゃなくて、他の人に会いたかったからよ。そして、今もね！」
真理はフンっと顔を背けた。
それを見て、高田は軽く肩を竦めた。
「ああ、何だ、そうなんだ。それは、良かったよ。お互い」
高田は靴を取り出すと、乱暴に床に放った。
その態度にも真理はカチンときた。
（く～、嫌な奴～～～）
靴を履いている高田を呪っているところに、後ろから声を掛けられた。
「あれ？ 中井さん？」
真理はピョンっと飛び上がった。
慌てて振り向くと、そこには不思議そうに立っている川田がいた。
「か、川田君！」
「あ、高田君も。あれ？ もしかして二人、知り合い？」
川田は真理の背後で靴を履いているクラスメイトに気が付いた。
「いーや！ 全然っ！！」
真理はブンブンと顔と手を反対方向に大きく振った。
「でも、ここ特進科の下駄箱・・・」
「川田君。また明日」
高田は、川田の言葉を遮るように挨拶すると、スタスタ歩いて行ってしまった。
川田はポカンと高田を見送った。
改めて真理に振り向くと、
「どうしたの？ 中井さん。こんなところで」
不思議そうに尋ねた。
「えーっと・・・、ははは。何でもないの！ そ、それより、川田君、もう帰り？」
「うん」
（よっしゃっ！！）
真理は心の中でガッツポーズをした。
そして勇気を振り絞る。言え！ 言うんだ！
「じゃ、じゃあ・・・」
―――途中まで一緒に帰らない？
真理がそう言おうとしたところで、川田は何かを思い出したようにカバンの中を漁り始めた。
「あ！ やべっ。本返すの忘れてた！ じゃあね。中井さん、またね！」
「え・・・？」
川田は挨拶したと思ったら、くるりと向きを変えて、廊下を駆けて行ってしまった。
真理はポツンとその場に取り残された。
せっかく絞り出した勇気が空しく散ってしまった真理は、ガックリと肩を落とし、スゴスゴと普通科の下駄箱の方に歩いて行った。
「ふーん、なるほどね・・・」
その様子を遠目から見ていた高田は一人呟くと、何事もなかったかのように歩き出した。
★
「あれは無い！ 絶対に無い！ あり得ない！」
真理は自分の部屋のベッドの上で、クッションをボカボカ殴っていた。
今日の高田の態度を思い出すと腹立たしくてならない。
川田とも上手くいかなかったことが、高田への怒りに拍車をかける。
「ぐぬぬ～」
真理はクッションをギュギュ～と抱きしめた。
自分だって許嫁なんてお断りだ。
当然、高田だってそうだろう。拒否されたことについては、何ら問題はない。
腹立たしいのはそこではない。
まるで、真理が許嫁になった事を喜んでいると思い込んだ上に、ストーカー扱いしたことだ。
なんて自信家なんだ、高田って男は！
その上、はっきり違うと言ってやったと言うのに、あの澄まし顔！
少しは思い上がった自分に動揺すればいいものを！
「う～～！ 気に入らん！」
真理はクッションの端をガリガリ噛みついた。
「不釣り合い以前の問題だったわ！ あんな男！」
