１６．彼女にするなら
突然のことに一瞬何が起こったか分からなかったが、気が付くと高田の顔が間近に迫っていた。
（ち、近っ・・・！）
所謂、壁ドンという状況下に置かれ、不覚にも真理の心臓がドキッと音を立てた。
しかし、よく見ると、その形相は怒りに満ちている。
改めて高田の怒りに触れ、真理は青くなった。
「何考えてんだよ？ あんた」
「えっと・・・、その・・・」
先ほどの勢いはどこへやら。急にしどろもどろにり、目を泳がせた。
「あんたのおふざけに付き合ってる暇ないんだけど」
ギロリと睨みつける高田に、真理は縮み上がった。
だが、ここで怯んではいられない。せっかく部屋まで来たことが水の泡になっても困る。
真理は勇気を振り絞って高田をチロっと見上げた。
「そ、その・・・、高田君って、好きな人いるの？」
「は？」
「そのですね・・・。ちょっと、小耳に挟みまして・・・」
「・・・」
「いるのであれば、ワタクシ、協力を惜しまないつもりでございますが・・・」
「はあ～～」
高田は大きく溜息を付くと、真理から離れた。
「あ、あのね。ホント、協力するわ。ね？ そしたらお互いウィンウィンじゃない？」
「・・・」
高田はジロッと真理を睨みつけた。
「俺に好きな人がいようといまいと、中井さんには関係ないよ」
「何でよ！？ めっちゃ関係あるじゃん！ 許嫁解消が掛かってるのよ？！」
真理は思わず高田の腕を掴んだ。
高田はすぐに真理の手を振り払うと、
「ああ、そうだったな。多少関係あるか。でも、残念だけど、俺は今好きな人はいないよ。学校で何を嗅ぎまわったのか知らないけど」
腕を組んで呆れたように真理を見た。
「え？ あれ？ そうなの？」
「だから、中井さんに協力してもらうことは何一つ無いから。よって、俺が君に協力することも一つも無い」
「え？ え？ じゃあ、花沢楓・・・さんは？」
「はあ？」
目を丸めた高田に、真理はズイッと近づいた。
「ね？ だってほら、綺麗だし美人だし美しいし」
「・・・全部同じ意味だけど・・・」
高田はまた大きく溜息を付いた。
「本当にロクな情報仕入れてないんだな・・・。呆れてものが言えないよ」
「う・・・、でも・・・」
「何をどう聞いたのか知らないけど、その花沢楓という人ともどうこうなるつもりはないから。とにかく出て行ってくれる？」
高田は真理の体とくるっと回転させると背中を押した。
「なんで～？ 美人じゃん～！ 才女じゃん～！ 彼女の何が気に入らないのよ？」
真理は背中を押されながらも粘って騒いだが、高田はドアを開け、真理を乱暴に廊下へ押し出した。
「ああ、そうだね。確かに中井さんより美人だし、才女だし、スタイルもいいね。君を彼女にするくらいなら、花沢さんの方がいいよ」
「なっ！」
「じゃ、おやすみ」
振り返った真理の目の前で、バタンっと乱暴にドアが閉められた。
★
真理は閉ざされた扉の向こうへ、これ以上文句も言うことなく、無言で自分の部屋に戻った。
そして部屋に入るなり、その場にへたり込んだ。
『ああ、そうだね。確かに中井さんより美人だし、才女だし、スタイルもいいね。君を彼女にするくらいなら、花沢さんの方がいいよ』
この言葉が真理には堪えた。
高田だけが相手だったら、キーッと憤慨するだけで終わっただろう。
だが、これは誰が相手でも当てはまるのだ。
もちろん川田でも・・・。
（いや・・・、川田君こそ、そう思うんだろうな・・・）
真理は黒髪の女子生徒を思い出した。
サラサラしてまっすぐ伸びた黒い髪、綺麗な横顔、そして清楚な感じからも、彼女が優等生あることを身体全体から醸し出している。
それらは、自分には一つも備わっていない。
『君を彼女にするくらいなら、花沢さんの方がいいよ』
（本当にその通りだ・・・）
気が付いたら、涙がポロポロと流れていた。
