14歳の誕生日 2
それは、確かに悪魔だった。
音もなく床に降り立った時、上着がなびき、尻尾のようにふわりと燕尾服になる。頭の上のシルクハットを抑え、ひざまずいた。
目を閉じたままのマリィの手を取る。
マリィの手に何かが触れた時、ああやっぱり、と心が躍った。このひとときが逃げてしまわないよう、目は閉じたまま。その手に引かれ、ワルツを踊る。
緩やかなランプの光が、二人だけを照らし出した。
体のサイズが違うからターンが大振りだわ。
跳ぶようにターンしながら、くるくるとまわる。ホールをふわふわと巡る。
音のない部屋で、カツカツとかかとが降りる音だけが響く。二人分の音。その音が、ここに悪魔がいるんだと思わせてくれた。その音だけに耳を澄まし、静かな時間を楽しんだ。
ひとしきり踊ると、ふんわりと床に座るよう促された。
ぺったりと座る。
この時間はもう終わりなのだろうか。
ゆっくりと目を開けると、やはり悪魔はそこにはいなかった。
いない。
大切な時間が、目を開けただけでなくなってしまったようだった。けれど、確かにそこにはあった。かけがえのないものが。
その途端、涙が、ぽろぽろとこぼれた。
嬉しいのと、悲しいのと、いろいろな感情が入り混じる。
おかしいな。止まらない。
今日のは、どういう意味なんだろう。どういう意味だったんだろう。どうして一緒にダンスを踊ったんだろう。どうして目を開けたらいなくなってしまうんだろう。
考えてもわからない。
ただ、涙は止まることなく、そのままぽろぽろとこぼれ落ちた。
一人泣いていると。
背中に、ふんわりと、何かが触れた気がした。背中に何かが乗ったわけでもなさそうだったけれど、気のせいとも思えない。
……泣いているところ、見られた…………。
誰かを想って泣いているところを、その本人に見られるなんて。
こんな顔見られたくなかった。
身体の中を熱が駆け上り、涙が止まる。
それでも周りを見渡すことも、何も出来ないまま、じっとそこに座っていた。
どこにいるかもわからないから、後ろも前も向いていられない。
……こんな顔見せられない。
熱を帯びた頬を、隠すようにじっとする。
かなりの時間を要した後、ゆっくりと立ち上がった。
どことなく現実味のないままのくらくらとした頭で部屋に戻る。
なんだか甘やかされたような気分だ。
その日はそれ以上、何もなかった。
結局、二人でダンスをするためにあんな準備を……？
何のためのダンスだったのだろう。
けれど、ダンスをしようと思ってくれたんだと、そう考えるだけで、ちょっとだけ嬉しくなる。
ゆっくりとバスタブにつかった後、ベッドに入った。
見慣れた天井を眺めながら、何度も今日のことを思い描いた。
1日の終わり、またふわふわと涙が溢れる前に、胸の上に手を当てて、ひとつだけ深呼吸をする。
心の中に温かいものが残っていることに気付き、それをしっかりと抱きしめて眠った。
