娯楽小説 2
表紙の絵。その絵を、悪魔は知っていた。柔らかく、現実を描く。
マロイ……？
手に取る。
確かに見知った絵だ。
懐かしい……。
それにしてもこの……。
問題は表紙の絵だ。二人の男性が手に手を取り合っている。その二人が……。どう見ても片方がマクスウェルだ……。それに……、もう片方が……。
人間姿の……僕……？恋愛もの……に見えるんだけど……。
似ている。似ているだけでは済まない。服装にだって見覚えがある。
絵の人物の服と、自分の服を見比べる。
まさかマロイが……と思ったところで、作者欄に目をやると、ハリス・カルレンスの文字があった。
え〜〜〜〜〜と…………。
ここまで一致すれば、疑う余地もないだろう。
中身を覗くと、確かに恋愛小説のようだった。流石に本名は伏せられていた。……いや、事実無根のフィクションなんだから当たり前だ。
一人は公爵の息子という設定で、一人は黒衣でミステリアスとある……。伏せられているのが意味ないくらいそのままじゃないか……。
『私は、見てしまったんです。お兄様二人が裏庭で、意味深な会話をしているのを。「どうして私を受け入れてくれないんだ」ああ、血が繋がっていないとはいえ、兄弟であるのに……』
「…………」
なるほど、と思う。こんな会話はした覚えがない。全てがフィクションだ。
これは、作者の挨拶からして、悪魔が姿を消した以降に書かれたものだ。あんなことがあった以降に書かれた本に“兄弟”と書いてあるのは、感慨深いものがあった。家族だと、思われていた。嬉しいという感情が湧いた。いや……でもこの内容は……。
どう受け止めていいのか複雑だ。
表紙を眺める。
見れば見るほど似ている。マロイは絵が上手くなったようだ。
これは、読んではいけないものだ。
「…………」
まさか、マリィは読んだのだろうか。
これがこの場から動いてしまったらマリィに気づかれるだろうか。
けれど、どちらにしろ、これがマリィの目に入るのはよくない。
その本を手にひとしきり悩んだ末、まったく関係ない本棚へ押し込んだ。
はずだった。
その日の終わり、マリィが大切そうに抱えた2冊の本を見てみると、片方の本は、例の本だった。……探さないと見つからないものをどうして。
玄関扉から入ってきた姿に、若干口を開けて見てしまった。
「悪魔さん」
声をかけられ、無言で頭上ほど近いところまで降りていく。
「……どうしたの？」
平静を装う。
「これ」
見せられたのは、予想通り例の本だった。表紙の上で、マクスウェルと悪魔が手に手を取っていた。
本当に、マロイもいったい何を描かされているんだ……。
「…………」
平静を装う。
「もしかして……これ、あなた？」
「…………」
どうしてわかったんだろう。やはり本を隠そうとしたのは失敗だったか。
目を逸らす。
気まずい沈黙の後、いたたまれない気持ちになって、逃げるように姿を消した。
