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最後の闘い

物心着いた頃から、私は奴隷として扱われていた。

色々な所に連れて行かれ、買われては売られ、また買われては売られていた。

いつから持っていたのだろうか。持病も、悪化して来て、咳が止まらなくなってしまった。

もう、死んでしまうのではないか。

いっそ、死んだ方がマシなのでは無いだろうか。

硬くて冷たい檻の中で、そう思っていた。

そんなある時、私は買われた。

普通、奴隷は病気を持っていたり、まともに働けない者は処分となる。けれどそうなる前に、私は買われた。

優しい声の、男の人。

今でも忘れたことは無い。

あの人は、私の名乗ってもいない名前を呼んでくれた。

「ここから鎖を外して自由にすることは出来る。だが、そしたらお前は一人で生きていかなくちゃあ行けない。ここで一人でサバイバルするか、俺の元にきて雇われるか、どちらでも好きな方を選べ」

あの人はそう、私に言った。

正直、よく分からなかった。

あの時の私は、とにかくなんでも良かった。息が出来れば、動くことが出来るのなら、どうでもよかった。

だから今まで通り、私はついて行くことにした。

私を買ってくれた人に、ついて行くことに。

その時から、私の人生は変わって行った。

奴隷としてでは無く、メイドとして私は暮らした。

憧れの学園生活。そこで、貴族の暮らしを知った。

家に帰ると、温かかった。メイドの皆は優しくて、私は仕事というものを学んだ。

私は、持病の事を忘れることにした。

また咳をすれば、処分されてしまうかもしれないと思い、我慢した。

けれども、不思議と辛くはなかった。

それ以上に楽しかったからだ。

私を拾ってくれた人。

私を雇ってくれた人。

私を生かしてくれた人。

私に優しくしてくれた人。

私に居場所をくれた人。

私に─────恋を、させてくれた人......。

沢山の物を、私に与えてくれた人。

「......シル......ビオ......さん」

──────────

「......？気のせいか」

「アードルフ王！前方に《フォートレス》を発見、接近してきます！」

「来たみたいだね」

モニターには、大きな空飛ぶ船の上で仁王立ちしている鎧の姿が見える。

シルビオだ。

「策を捨てたかシルビオ......君らしくもない」

「迎撃しますか？」

「もちろんさ。彼らと話している暇は無いし、彼らは君達が恐るほど強くはない。所詮は魔物、知的生命体の失敗作でしかないんだ......」

──────────

「前方にミサイル確認！この反応は......《ラプス》です！こちらへ向かってきます！」

「シールドバリアー全開！各自、衝撃に備えろ！」

船内では、アランが指揮をとっている。

作戦を、実行する時だ。

「チャンスは一回。これに......全てをかける！」

俺は、腰に着いているロケットブースターを展開した。

整備士達が作ってくれた、直線距離専用の小型エンジン。一瞬で最高時速を出すことができ、さらに爆速。しかし機動性は無く、ほぼ真っ直ぐにしか飛ぶことが出来ない。

だが、今はこれでいい。

《ラプス》は弾速が遅いとは言え、俺単体での飛行では間に合わず、爆発範囲内に入ってしまう。

だが、このブースターを使えば─────

「間に合う！」

船を蹴り飛ばし、ブースターを最大出力で吹かす。

普通の人間ではむち打ちになる事だろう。

だが、俺の体なら！

「─────ぐッ！！」

一瞬だった。

気付けば、いつの間にか目の前まで来ていた《ラプス》。

手を当てる......と言うより、俺がぶつかる形で、《ラプス》にへばりついた。

「うぉおおおお！！」

超硬化魔法、付与！

ミサイルの全身へ行き渡らせる！

爆発しないように、破壊されないように。装甲を固めた。

どれぐらいの衝撃に耐えられるようになったのかは分からない。

ちゃんと硬化出来ているのかも、俺には分からない。

だが、やるしかない。

「ぐぁあああああ！！！」

ガンッと、思いっきり上から殴った。

すると外壁はべゴンッと凹み、下へ向く。

軌道を変えたのだ。

《ラプス》は、そのまま斜め下へと飛んで行き、地面へ無事不時着した。

「はぁ......はぁ......はぁ......」

爆発は......していないようだ。

何とか、成功したみたいだな。

「突貫だぁああ！！」

前方にシールドバリアーを張りながら、《フォートレスガーデン》に向かって行く船。

ここで《ラプス》を爆発させなかったことにより、少しの時間が出来た。その隙に船で突貫し、《ラプス》を撃てない距離まで近づく。

「行けぇぇぇぇ！！」

俺も、《フォートレスエアクラフト》の後ろへピタリて張り付き、前からのミサイルを防ぐ。

通常のミサイル弾なら、エアクラフトのシールドで十分だ。

「ぐっ！」

バチバチと火花が飛び散るのが見える。

ガーデンとエアクラフトのシールドが、ぶつかりあったのだ。

単純な攻撃力や防御性能で言えば、ガーデンの方が上。しかし、こちらには俺がいる。

「直接なら......！」

前に回り込み、シールドのぶつかり合っている隙間へ左腕を突き刺す。

前はダメだったが、今回はどうだ。

この距離なら、さすがに耐えられまい。

「壊れろ......！！」

俺の攻撃により、シールドバリアーの耐久値が少し下がった。

そしてついにバリアーに、メキメキと入り込んで行った。

「うおぉおおお！！」

激しい電撃が走る中、エアクラフトはガーデンへと突っ込んで行った。

そしてガゴンッと、大きな音と振動が伝わって来たと思ったら、エアクラフトは止まっていた。

どうやら、《フォートレスガーデン》に突っ込んだみたいだ。本気で突貫するとは......アランも恐ろしい指揮をとるな。

「シールドはお互いに壊れた......後は乗り込んで、内側から破壊するだけだ」

アラン達も中へ侵入したことだろう。

俺も、エアクラフトで空けた穴から、入り込んだ。

──────────

シルビオは無事なのだろうか。

まぁアイツのことだ、死ぬだなんてありえない。

エアクラフトで特攻したことにより、ガーデン内への侵入は成功したが......ここからが本当の闘いだ。敵はアードルフだけでは無い。

前の学園生達も乗り込んでいるのかは知らないが、他にも護衛を乗せていることは間違いないだろう。

「シルビオと合流したい所だが......」

ガーデン内部を進んで行くと、何やら大きな部屋があった。

すると、部屋の扉が、俺が近づいていないにも関わらず開き始める。

そして中に、人影が見えた。

「どうやら、そう簡単にはさせてくれないようだ」

「......」

惹かれるように中へと入って行く。例え逃げようとした所で、すぐに捕まってしまうだろう。

何せここは、敵の巣。

それならば、正面から堂々と闘いに挑んだ方がいい。

「久しぶりね、アラン＝カイバール」

「そうだね。まさか君がいるとは......」

「その割には、思ってたよりもリアクションが薄いわね。驚かないの？」

「まぁ、世界中の人を敵に回しているつもりだからね。誰が来ようと、闘うつもりだったさ。さぁ、こうして敵対するのは初めてじゃなかったかな？フィリア＝ヘズルワーレ」

フィリア。

かつて俺と共に闘い、同じ時間を過ごした仲間。だった人だ。

俺が......想いを寄せていた人でもある。

「なぜ......なぜなの？アラン！なぜ私を裏切ってまで、魔王の仲間になんかなったの！？」

「......」

そんなこと、俺が聞きたい。

なぜ、勇者のくせに人を殺すのか。なぜ、殺すことが出来るのか。

自分自身に問いただしたい。

「......答えは出ている。結局の所、俺は勇者では無かったんだ。たった一人の少女を救うために、多くの人を犠牲にし、たった一つの平和のために、沢山の命を踏みつぶしてきた。自分の誤ちを、正すためだけに」

......そう、全ては間違いだった。

今思えば、初めから魔物は人類なんかに敵対していなかったのかもしれない。

人類が一方的に怖がって、嫌って、殺して来ただけなのかもしれない。

そんなことも知らずに、俺は魔物を殺していた。きっとそのツケが回ってきたのだろう......俺は俺なりの正義を貫く。

それが大勢の人の反感を買うような行為だとしても。

「そう......あんたとはもう分かり合えそうに無いわね」

「そうだな、俺もそう思う」

......残念だよ、フィリア。

君のことが、好きだったのに。

「剣を抜いて、アラン」

フィリアはそう言うと、自分の腰に収めてあった剣を取り出す。

そして、俺に剣先を合わせた。

それを見ると、俺も自分の剣に手をかざす。

「一人で俺に勝てるとでも？」

「思ってないわ。だから」

フィリアの後方から現れた人影。

それは、男だった。

「嶺風康人(みねかぜやすと)君......だったかな？」

「会うことが出来て光栄です、元勇者さん」

なるほど......という事は、シルビオも俺と同じように敵に捕まっていることが予想できる。

あまり闘いに時間はかけていられない。

「さぁ、二人まとめてかかってこい。元勇者が相手だ！」