嫌われ者貴族の最弱魔法師〜貴族に転生して異世界最強無双〜

協力

『残念だよ、シルビオ。君は世界を破滅へと導いた挙句、私の邪魔までするつもりなのかい？』

「確かに俺は、人類には悪いことをした。だからこそ、今度は間違っていないやり方をする！正しい平和へと、導いてみせる！」

バシュッと音がし、ミサイルが放たれた。

魔力は感じない。通常弾頭だ。

しかし、数が多い。

俺は、避けられる物だけ避けつつ、風で切り裂いて破壊して対応した。

『君の言う正しい平和とは何かな？他人の意見を否定することならいくらでも出来る。それならば、君の意見を聞かせてくれよ』

「俺は......」

もはやこれは、リーネを助けるためだけの戦いではない。

魔王の願い。

そして、魔物達の願いでもある。

「人類と魔物の共存......それが、俺の思う平和だ！」

『愚問だったようだね。君はそんな、子供のような思想の落ち主だったのかい？だとすれば、私の読み間違いのようだ。君は小物だ』

「なに！？」

『消えてくれ』

ボシュッと、またもや小型ミサイル。

しかし、今度は高濃度の魔力を感じた。

《ラプス》ほどの威力はないが、爆風だけでも押されてしまうほどの高威力ミサイル。

撃ち落とすよりも、俺はかわすことにした。

「何だと！？」

翼を羽ばたかせ、距離をとる。

高速で飛行し、右往左往と動いてみせるが、完全についてこられている。

なるほど......高威力に、追尾性能も相当なものというわけか。

まさに、対シルビオ用兵器......と、それはさすがに自意識過剰か？

何て、さすがに考えている余裕は無かった。

「クソッ」

あっという間に、約5メートル程まで近づかれてしまった。

このままでは、破壊するのも困難。

殺られる！

「シルビオ！」

突然、大きな声がした。

それと同時に、俺の目の前からミサイルが飛んで来た。

咄嗟に避ける。

すると、正面から来たミサイルが、俺を追っていたミサイルとぶつかり、破壊した。

挟み撃ちにするほどの性能があるのかと一瞬疑ったが、どうやらそうも見えない。

「ッ！？」

目の前から巨大な影が近付いてきた。

よく見るとそれは、飛行機のような方をしているが、比べ物にならないほど大きいものだった。

「アランか！？」

「迎えに来たぞ」

フレンも一緒にいるようだ。

しかし、これは一体......？

「こいつが、もう一つの《フォートレスガーデン》。《フォートレスエアクラフト》だ」

「何？どういうことだ！？」

「造らせるまでも無かったってことだ。既に完成していたものを拝借した」

なるほど......どうやらアランは、その《フォートレスエアクラフト》という《フォートレスガーデン》二号機のようなものを盗んで来てくれたようだ。

先程のミサイルも、アランが放ったものだろう。

「とりあえずはこれに乗れ！魔物達も全て回収済みだ！」

「分かった！」

次のミサイルが来る前に、俺は《フォートレスエアクラフト》へと乗り込んだ。

しかし、軍や《フォートレスガーデン》からの攻撃は止まず、ミサイルや銃弾の嵐だった。

だが、《フォートレスエアクラフト》へのダメージはあまり無いようだ。

「頑丈だな」

「高濃度の魔力壁だそうだ。《フォートレスガーデン》と同等の防御力を持つ」

つまり、俺の魔法でも簡単には貫けないというわけか。

お陰で、攻撃を受けても振動すら伝わって来ない。

「シルビオ。指示を」

「このまま戦場を離脱する。奴がもう一度《ラプス》を撃ってこれば、このシールドもさすがにもたないだろう」

だが折角見つけたリーネを、また手放すことになってしまう。

目の前にいるというのに、助け出せなくなってしまう。

......それが、たまらなく辛かった。

「......クソッ！」

俺にもっと、力があれば......。

「すまないリーネ......またすぐに戻る」

《フォートレスエアクラフト》は向きを変え、とにかく《フォートレスガーデン》との距離をとった。

時には引くことも大事だ......ここで下手に出で全滅するよりは......マシだ。

俺はまた、アードルフに負けたのだった。

――――――

何とか猛攻撃から逃げることが出来、俺達は命からがら生き延びた。

敵の本拠地の隣に住むだなんて、いつ攻撃されるか分からなかったからな。

こうして、空中に基地を設けられるのは、とても嬉しいことだった。

「しかし、よくやってくれたな。アラン」

本当に助かった。

あのままでは、全滅していたかもしれない。

「いいや......ただ鎧を届けるだけだったのに、随分と手こずってしまった。魔物達も全員守れたかもしれなかったのに......」

「いや、お前が来てくれただけでも良いさ」

去ってしまった者達を悔やんでも仕方がない。

生き返るわけでは無いのだ。

俺達は、その悔しさを乗り越えて前へと進まなければならない。

「ところで......コイツらは？」

と、船に乗っていた人間と思わしき人を指さす。

というか、明らかに魔物では無い者が数人いる。

これは一体......どういうことだ？

「彼らは、捕虜だ」

......捕虜？

「この船を整備している所に出会ってね。俺とフレンじゃ、船を動かせない。だから、少し手伝って貰うことにしたんだ」

手伝って貰う。

そう言ったアランの目は、どこかそっぽを向いていた。

整備士として捕虜となった人達も、どこか俺達に怯えた様子を見せている。

「フッ、お前らしくないやり方だな」

「そうだな......俺も、君の影響を受けているようだ」

アランは微笑んでみせた。

しかしそれは、どこか悲しげで。そうなってしまった自分を悔やんでいるように見えた。

昔のアランなら、脅して捕虜とすることなど絶対にしなかっただろう。

俺が変えてしまった......のだろうか。

こんなやり方でしか世界は変えられないと思い、俺はその道を真っ直ぐ進んで来た。

もし、リーネを拾ったのが俺ではなく、アランだったら......そもそもこんな事にはなっていないだろう。

「シルビオ、その人達は君に任せる。くれぐれも手荒な扱いはしないでもらいたい」

「あぁ、分かっている」

十人程の人間。

それが、この船の一箇所に集まっていた。

アランは手荒な扱いをするなと言っていたが、こいつらが全員働かなくなれば......脅しとして一人二人居なくなって貰うことにはなるだろう。

その時は俺も、容赦なく殺ると思っていたのだが......

「チェック完了。全て正常に稼働中です」

「了解。このまま、しばらく飛行を続ける。手の相手いる者はミサイルの点検を」

「はっ！」

と、まるで進んで俺達の為に働いてくれているかのような、テキパキとした仕事だ。

どうやら俺への恐怖は、ちゃんと植え付けられているらしい。

「お前ら、ここは敵の船だぞ？なぜそこまで張り切る必要がある？」

「アンタらに手を貸してるつもりはねぇよ。ただ、俺達ァ死にたくねぇんだ。生きてさえいれば、必ずアードルフ王が助けてくださる」

ふん......なら、もっと態度を改めるべきだろうがな。

まぁいい。

こちらとしても、俺達に貢献してくれることは喜ばしい。

「マオウサマ！」

と、自動ドアが開き入って来た魔物。

そこまで急ぎのようにも見えないので、普通に対応した。

「上で、フレンが呼んでおります」

「あぁ、そうか。あの体では中に入って来れないのか」

フレンは、ルインズになってから人型になれなくなってしまっている。

その巨体のせいで、船の中に入って来れないのだ。

まぁ、入れないのなら仕方がない。

俺の方から会いに行くしかないな。

「フレン」

階段をあがって、船の上へ上がる。

本当は登るようなところでは無いが、俺なら落ちる心配は無い。

フレンは、一人で寂しそうに待っていた。

「シルビオ......見たか？ここからの景色」

「あぁ、とても美しい」

周りを見渡すと、綺麗な青空が広がっていた。

そこに浮かぶ真っ白な雲。

そして、下を見ると緑など一つ無い、乾いた色の大地が見えた。

「ここら辺は、森林が無いのか」

「......」

フレンは何も言わず、ただ地面を見つめていた。

綺麗だと言ったのは恐らく空の事だろうが、この何も無い大地というのも悪くは無い。

「......超高濃度、かつ大量の魔力が、植物の成長を邪魔しているんだ。まるで地面に蓋をされているような......そんな感じだ」

「......？」

へぇ、そうなのか。と、一瞬でも気づかなかった自分を悔やんだ。

フレンの態度で分かったはずなのに、一番俺が理解していたはずなのに。

現実を忘れたくて、どこか他人事のように受け取っていたのかもしれない。

今更、再び突きつけられる罪。

そうだ......こんな風な地面にしたのは、俺なんだ。

「......すまない」

「シルビオは悪くない。私がもっと強ければ......」

「お前は十分強い。全ては俺のせいだ」

そう、俺のせいでこうなってしまった。

きっと、最初から間違えていたんだろうな。

もう少し上手くやっていれば......もっと結果は違っていただろう。

「シルビオ......本当に私達は、人類と共存なんて出来るのだろうか」

「出来るさ。俺がやってみせる......フレン」

俺は、フレンに向き直る。

真っ直ぐフレンのことを見て、真剣に向き合う。

それに合わせて、フレンもこちらを向いた。

「もし俺に何かあったら......その時は、アランとお前でこの世界を守ってくれ。リーネはアランに任せる。お前には、魔物達を頼みたい......って、これ完全に死亡フラグだな」

「ふらぐ......？」

「あぁ、何でもない」

ははは、と俺は笑い飛ばす。

しかしフレンは、心配そうな表情をしたままだった。

「まぁ安心しろ。そんなことにはならないさ。リーネを救うまでは、絶対に死ねない」

「......そうだな」

まだ元気が無いみたいだな......なら、仕方ない。

俺は、フレンの大きな体へ飛び乗り、そのまま抱き着いた。

「なッ！？シルビオ......？」

「フレンは暖かいな......」

「あの......鎧が......」

「あぁ！す、すまない......」

そう言えば着たままだった......もうすっかり慣れてしまって、鎧を着ているのか着ていないのか分からないくらいだ。

例えるなら、眼鏡的な立ち位置だろう。掛けていることを忘れる......みたいな。

そう、慣れというものは怖いものなのだ。

いつの間にか、それが当たり前となってしまう。

だからこそ、失った時の反動は大きい。

「......フレン、悪いな。もう少しお前と話していたいが、最後の作戦だ。行かなくては」

俺はフレンから降り、船の中へ入ろうとした。

するとフレンが大きな声で俺を呼び止めてきた。

「シルビオ！......平和な世界を、私は......皆は待っているぞ！」

「おう！俺に任せろ！」

元気に返しておいた。

そして、俺は船内のメインルームへと戻った。

「おい」

後ろから肩を軽く叩くと、ビクッと背中を震わせた。

整備士の男。

「バレちまってたか......」

「当たり前だ。俺を誰だと思っている？」

この、整備士の中でも上司だと思われる男。

先程のフレンとの会話を、コソコソと聞いていやがった。

まぁ、別に秘密の会話でもないので放っておいたが。

「なぁ、魔王さんよ。おめェら、本当に悪い奴らなのか？俺には、とてもそうは見えなくなっちまった」

「......」

「さっき、あっちで魔物と遊んでいる勇者を見た。ありゃ本当に仲が良いんだろう。俺立ち位置用の嘘だとはとても思えねぇ。勇者は、《大破滅(カタストロフィ)》から変わっちまったと思っていたが......全然そんなことはない。優しくて強い勇者のままだ。お前も、人類との共存とか言ってたな？」

「......」

「少なくとも俺には、そうは見えねぇけどな」

......周りがよく見える奴だ。

他の整備士達は、何も言わずにせっせと働いているというのに。

変なことに気を回さなければ良いものの......。

「お前の見えているものなんざ、俺は知らない。そう思いたければ、勝手にそう思っておけ」

「......」

別に、何と思われていようと関係ない。

今の人類が仲間だろうと敵だろうと、結果は同じだ。

「超高濃度魔力兵器、通称《ラプス》。《フォートレスガーデン》の専用装備。ミサイル型の兵器で、一発で半径約100キロの球状に物体を消滅させる」

「......何が言いたい？」

「俺達なら、その爆発を止められるものを作れる」

「なんだと......！？」

どういうことだ？

あの爆発を、止められるだと？

「困っているのだろう？あの兵器に」

「それは......確かにそうだが」

「だから、協力してやると言っているんだ」

なに？

協力......だと？それは、ありがたいにはありがたいのたが......

「ついてきてくれ」

そう言って、男はメインルームを出ていった。

どこへ向かうのかと思い、ついて行くと、そこは整備用の格納庫のような場所だった。

ここで、ミサイルや武器などの整備をしているらしい。

「なぜだ......なぜ、急に協力的になったんだ？」

「さぁな、俺にも分からねぇ。ただの気まぐれかもな。だが、お前を......お前らを信じたくなった」

信じる......か。

俺は一体、何度その言葉を言われた事だろう。

どれだけ失敗しても、どれだけ間違っていても、必ず信じると言われてしまう。

なぜだ......俺を信じても、失敗をするだけなのに。

「なぜだ......なぜそんな簡単に、人を信じられるんだ......！」

「そうだな......俺は、俺の目を信じている。この目で見たものなら、信じることが出来る。例えその結果が間違っていたとしても、後悔はないさ」

......やはり、人間は馬鹿な生き物だな。

だが、そこがまた良いところでもある。

俺は、完全に魔物になってしまったと思っていたのだがな......まだ人間の心が残っているらしい。

「そういうことなら、遠慮なくこき使わせてもらうぞ？俺は魔王だ。貴様ら人類など、道具も同然」

「望むところだ。アスケル整備部隊の名にかけて、全力で魔王に仕えよう」

俺達は笑い合った。

こんなこと、アラン以来かもしれない。

「俺はスティーグだ。よろしくな」

「俺は......まぁ、知っている通り、シルビオだ」

固い握手を交わした。

そしてすぐに俺達は、作戦を立てる。

やはり、俺一人では人類に立ち向かえない。

そう思い知らされた瞬間でもあった。